Cleveland – Indiana -coach Rick Carlisle heeft het het beste gezet bij het samenvatten van de finishpunch van zijn team in de halve finales van de Eastern Conference.
“Het winnende team schrijft het script,” zei hij.
Aanbevolen video’s
De Pacers ‘114-105 overwinning op de Cavaliers in Game 5 op dinsdagavond was vergelijkbaar met de eerste twee wedstrijden van de serie. Cleveland sprong naar een grote voorsprong in de eerste helft, maar het snelle tempo van Indiana eiste uiteindelijk een tol.
“Ik moet onze jongens de eer geven, ze hebben dit verdiend,” zei Carlisle. “Dit was een van de beste teams in de competitie. Het spijt me dat hun seizoen zo moest eindigen. Ze hadden het perfecte seizoen en we kwamen langs en waren op het juiste moment heet.”
Tyrese Haliburton scoorde 31 punten en Pascal Siakam voegde 21 toe toen de Pacers voor het eerst sinds 2013-14 voor het eerst de finale van de conferentie in opeenvolgende jaren bereikten.
Donovan Mitchell, die de tweede helft van de wedstrijd van zondag miste vanwege een verstuikte linker enkel, leidde Cleveland met 35 punten. Evan Mobley voegde 24 punten en 11 rebounds toe.
De top geplaatste Cavs veegden hun eerste ronde-serie tegen Miami, maar konden niet matchen tegen de up-tempo pacers.
“We waren niet begunstigd in één spel. Het laagste puntspreiding was 5½. Dat was ook iets dat onze jongens voedde,” zei Carlisle.
De vierde geplaatste Pacers zullen nu wachten op de winnaar van de matchup tussen de Boston Celtics en New York Knicks. New York leidt 3-1 met Game 5 op woensdagavond in Boston.
Indiana verzamelde zich uit een 19-punts tekort in de eerste helft en nam de controle na de rust en won alle drie de wedstrijden in de Rocket Arena van Cleveland.
Het was de eerste keer sinds een eerste ronde serie uit 2005 tegen Boston dat de Pacers drie wegwedstrijden wonnen in een play-off-serie.
De Cavs lieten voor het eerst drie thuiswedstrijden vallen in een postseason -serie.
“Ik speel graag in deze arena, man. We zijn thuis 0-3. We laten de stad in de steek,” zei Mitchell. “Deze plek is speciaal. Wat pijn doet is dat we het thuis niet hebben gedaan.”
Cleveland stormde uit naar een 44-25 voorsprong met 8:10 over in het tweede kwartaal, maar Haliburton had vijf van zijn zes 3-pointers in de periode toen de Pacers binnen 56-52 kregen tijdens de rust.
“We zijn niet in paniek na die ruwe start van het eerste kwartaal. We spraken over hoe we wisten dat ze daar een hooimaker gooiden. Maar ik dacht dat we de storm op de juiste manier doorstaan en vanaf daar zijn gegaan,” zei Haliburton.
Indiana schoot vervolgens 14 van 22 uit het veld in het derde kwartaal, toen het een 17-2 punt had, om 85-76 omhoog te gaan in de laatste 12 minuten.
De Cavs schoten 38,9% voor het spel en waren een treurige 9 van 35 op 3-pointers. Mitchell en Darius Garland waren een gecombineerde 12 van 41, waaronder 4 van 19 van buiten de boog.
Mitchell’s 3-pointer kreeg de Cavs binnen 106-103 met 1:27 over, maar Indiana sloot het uit door acht van de laatste 10 punten te scoren.