NEW YORK – De Indiana Pacers gaan naar huis, halverwege een kans om te spelen voor een ongrijpbare NBA -titel.
Ze blijven misschien liever precies waar ze zijn.
Aanbevolen video’s
Pascal Siakam scoorde een play-off carrière-hoge 39 punten, en de Pacers versloegen de New York Knicks 114-109 op vrijdagavond voor een 2-0 voorsprong in de finale van de Eastern Conference.
Game 3 is zondagavond in Indiana, dat de hele dag zal schommelen met de Indianapolis 500 die die middag wordt gerund. De Pacers kunnen er alleen maar hopen zo goed te zijn als ze op de weg zijn geweest, waar ze zes opeenvolgende wedstrijden hebben gewonnen sinds ze in Game 3 van de eerste ronde bij Milwaukee vielen.
“We hebben nog een lange weg te gaan en het wordt alleen maar moeilijker voor ons,” zei Siakam.
Myles Turner voegde 16 punten toe en Tyrese Haliburton had 14 punten, 11 assists en acht rebounds voor de Pacers, die in 2000 van de Lakers verloren in hun enige NBA Finals -optreden.
Siakam eindigde 15 voor 23 van het veld op een nacht dat niemand anders op de hoog scorende Pacers meer dan vijf manden had.
“Speciale game,” zei Pacers -coach Rick Carlisle. “In de eerste helft was hij de man die ons op gang bracht en ons door een aantal moeilijke stukken bracht.”
Jalen Brunson had 36 punten en 11 assists voor de Knicks, die een snelle ommekeer nodig hebben of hun eerste optreden in de finale van de conferentie in 25 jaar zal een korte zijn. Ze verdedigden veel beter na hun verpletterende ineenstorting in een 138-135 overwerkverlies in Game 1, maar konden niet genoeg scoren vinden om terug te komen na een slechte start van het vierde kwartaal.
Mikal Bridges en Karl-Anthony Towns hadden elk 20 punten en zeven rebounds voor de Knicks, maar steden speelden slechts 28 minuten toen coach Tom Thibodeau langer ging met back-up Mitchell Robinson, een veel betere verdediger die negen rebounds pakte.
Geen enkel team heeft thuis de eerste twee wedstrijden verloren en komt terug om een serie te winnen in de finale van de conferentie.
“In het vierde kwartaal gaan het een bindomballer. We moeten net betere toneelstukken maken, meer winnende toneelstukken,” zei Thibodeau.
Het was gebonden op 81 na drie, voordat de Pacers de vierde openden met een 13-4 run om verder te gaan met 94-85 op Siakam’s 3-pointer met 9:17 over. Ze zouden de marge daar snel terug naar de buurt duwen elke keer dat de Knicks elk momentum kregen, en het was 110-100 na een andere mand van Siakam met 2:45 om te spelen.
De Knicks scoorden negen recht om het 110-109 te maken op de mand van Josh Hart met 14 seconden te gaan. Aaron Nesmith maakte twee vrije worpen voor de Pacers, Brunson was goed af met een poging van 3 punten en Turner maakte het af met twee vrije worpen.
De 50e playoff-bijeenkomst tussen de rivalen-de Pacers leiden 28-22, allemaal sinds 1993-leek meer op hun verdedigende veldslagen van de jaren 1990 dan de shootout van twee nachten eerder.
Indiana rende naar een voorsprong van 19-9, maar de Knicks betrapten hen snel toen Robinson en Deuce McBride binnenkwamen en het spel bijna de hele rest van de nacht binnen een enkele cijfer marge bleef.