GREEN BAY, Wis. – De Green Bay Packers konden de druk buiten het seizoen niet dwarsbomen.
Nu moeten ze proberen een manier te vinden om dit in een spel te stoppen.
Aanbevolen video’s
Green Bay stelde een verbod op het toneelstuk buiten het seizoen voor, een maatregel die twee stemmen te kort kwam.
Dat heeft de Philadelphia Eagles in staat gesteld het korteafstandsspel te blijven gebruiken in hun Super Bowl-titelverdediging.
De Eagles (6-2) versloegen de Packers (5-2-1) vorig seizoen twee keer – inclusief een overwinning in de play-offs – en staan maandagavond opnieuw tegenover hen op Lambeau Field.
“We weten dat het eraan komt”, zei Karl Brooks, verdedigingslijnwachter van Packers. “Echt, ik kijk uit naar de uitdaging om het gewoon te stoppen en omzet te behalen bij downs, of het nu vierde-en-1 of derde-en-1 is. Maar het is een vervelende actie om mee om te gaan.”
De Eagles zijn meedogenloos efficiënt geweest in het omzetten van korteafstandssituaties door quarterback Jalen Hurts te laten sluipen terwijl teamgenoten zich achter hem opstellen en hem naar voren duwen.
Mark Murphy, destijds de president/CEO van de Packers, stelde voor het stuk vóór zijn pensionering in juli te verbieden. Een regel die aanvallende spelers zou verbieden een loper te duwen, trekken, op te tillen, vast te pakken of te omsingelen, werd gesteund door een stem van 22 tegen 10 van de NFL-eigenaren, maar volgens de statuten van de competitie was een meerderheid van driekwart nodig.
“Als je naar het spel kijkt, zou ik zeggen dat ik het geen geweldig voetbalspel vind”, zei Packers-coach Matt LaFleur tijdens de NFL-eigenaarsbijeenkomsten in april, toen een verbod ter discussie stond. “Het is meer een rugbyspel. En dan zijn er nog de blessureproblemen. We willen daar gewoon voor uitkomen en een beetje proactiever zijn.”
LaFleur was lang niet zo spraakzaam toen hem donderdag werd gevraagd naar de tush-push.
‘Jongens, ik ga er niet op in,’ zei LaFleur. “Het is wat het is. Weet je, de NFL heeft een beslissing genomen en we moeten een manier vinden om te proberen het spel te stoppen, en het is moeilijk om het spel te stoppen.”
Philadelphia-coach Nick Sirianni zegt dat hij niet veel heeft nagedacht over het feit dat de Eagles tegenover het team staan dat probeerde het spel te verbieden. Sirianni zei ook dat het hem op de een of andere manier niets kon schelen hoe de tush-push sommige tegenstanders irriteerde.
“Ik probeer me niet te laten meeslepen in zaken waar ik geen controle over heb, en dus heb ik hoe dan ook geen mening”, zei Sirianni. “Dit is de regel, dit is waar we mee zullen spelen en vanaf daar gaan we verder.”
De Eagles zijn in 2021 begonnen met het gebruik van de tush push. Volgens Sportradar hebben de Eagles, wanneer ze een quarterback-sneak hebben geprobeerd terwijl ze tegenover de derde-en-1 of vierde-en-1 stonden (inclusief goal-to-go-situaties), 85,9% van de tijd geconverteerd. Hun slechtste efficiëntiepercentage in die situaties sindsdien is dit seizoen gekomen, toen ze 13 van de 17 keer hebben geconverteerd.
Het conversiepercentage voor de hele competitie in derde-en-1- en vierde-en-1-situaties (niet beperkt tot quarterback-sneakers) was 70,7% in 2021, 67,3% in 2022, 69% in 2023, 70,1% in 2024 en 68,8% dit seizoen in de aanloop naar de wedstrijden van zondag.
Philadelphia’s gebruik van de tush push maakt het bijzonder moeilijk om de Eagles te stoppen bij het naderen van de doellijn. De Eagles hebben dit seizoen touchdowns gescoord op 85% van hun bezittingen in de rode zone, het beste conversiepercentage van welk team dan ook in de eerste acht wedstrijden van een seizoen sinds Seattle in 2020.
“Het slagingspercentage is ongelooflijk, en ze hebben het zo goed onder de knie”, zei de defensieve coördinator van Packers, Jeff Hafley.
De Eagles hebben dit seizoen een aantal variaties op de tush-push geprobeerd om de verdediging uit balans te houden.
Bij een overwinning op de Tampa Bay Buccaneers eerder dit seizoen stonden de Eagles in de rij alsof ze een poging gingen doen om het eerste en doel te bereiken, maar Hurts gooide in plaats daarvan een achterbakse pass om Dallas Goedert strak af te sluiten voor een touchdown van twee meter. Later in dat duel lieten de Eagles opnieuw een sneakje voorbijgaan, toen Hurts de bal overdroeg aan Saquon Barkley voor een touchdown van zes meter op de derde en eerste plaats.
De tush push heeft dit seizoen meer aandacht gekregen na het mislukte bod om het te verbieden. Het idee dat het stuk te moeilijk is om uit te voeren, heeft aan geloofwaardigheid gewonnen met video’s die op sociale media circuleren en laten zien dat valse starts niet worden opgeroepen.
“Het is eigenlijk het duwen en trekken en het buitenspel, mensen die springen, mensen die weggaan voordat de bal kapot is”, zei Micah Parsons, de verdediger van Packers. “Er is geen ander spel waarin er zoveel discrepantie is met een spel in de NFL.”
De Eagles hebben erop gewezen dat elk team de kans heeft om dit spel te proberen. De meesten zijn simpelweg niet goed genoeg in de uitvoering ervan.
“Het is een precisiespel”, zei Eagles-eigenaar Jeffrey Lurie buiten het seizoen, terwijl het verbod ter discussie stond. “Het is erg geoefend. We besteden veel middelen aan de tush push. We denken dat we een ongewoon gebruik van personeel hebben, omdat we een quarterback hebben die meer dan 600 pond kan hurken en een aanvalslinie die gevuld is met All-Pro-spelers.”
De Packers gebruikten een versie van de tush push zelfs een paar keer in 2023, maar kwamen uiteindelijk tot de conclusie dat de risico’s van het spel groter waren dan de potentiële voordelen.
“Voor mij is het altijd: wil je dat je quarterback wordt onderworpen aan enkele van die treffers waarmee hij in dergelijke situaties te maken kan krijgen?” zei LaFleur.
Ter voorbereiding op deze wedstrijd heeft Hafley de teams bestudeerd die de tush push het beste hebben verdedigd. De Packers beseffen dat er maar één waterdichte manier is om dit te stoppen.
“De sleutel tot het verdedigen ervan is uiteraard dat ze niet derde en kort worden”, zei defensieve tackle Colby Wooden.