Las Vegas – Manny Pacquiao stond erop dat hij terug was en vanuit een puur technisch oogpunt had hij gelijk.
Terug in de ring. Terug als headliner.
Aanbevolen video’s
Maar terug naar wat hij was toen Pacquiao een van de meest dominante jagers van de planeet was, een enorme fanbase en een gouden standaard cv bouwde die hem vorige maand in de International Boxing Hall of Fame plaatste? Dat is de echte vraag.
Hij krijgt de kans om het zaterdagavond te beantwoorden wanneer de 46-jarige uit de Filippijnen zal proberen de WBC Welterweight Belt van Mario Barrios te nemen. Het zal het eerste gevecht van Pacquiao zijn sinds het verliezen door unanieme beslissing aan Yordenis Ugás bijna vier jaar geleden. Zijn laatste overwinning vond plaats in 2019, een gesplitste beslissing over Keith Thurman.
“Zaterdagavond wordt het een geweldig gevecht,” zei Pacquiao. “Het is een tijdje geleden dat ik uit de ring ben geweest, maar ik ben nog steeds actief en sporten de hele tijd. Ik ga iedereen bewijzen dat ik in goede staat ben.
“Ik heb genoten van het trainingskamp zoals ik in het verleden deed, net als toen ik 26 jaar oud was. De discipline is nog steeds hetzelfde. Zelfs met mijn ontslag is mijn passie er nog steeds.”
Barrios, een 30-jarige uit San Antonio, is een favoriet bij -275 bij BetMGM Sportsbook om de terugkeer van Pacquiao te verwennen. Maar hij moet op 15 november terug stuiteren van een split-decisie-trekking tegen Abel Ramos die zijn record liet vallen op 29-2-1, 18 overwinningen door knock-out.
“Manny is uniek,” zei Barrios. “Hij is geen gemakkelijke stijl om te kopiëren in trainingskamp. We hebben veel verschillende southpaw -looks gekregen, dus ik voel me uiterst comfortabel.
“Het voelt geweldig om in deze positie te zijn. Ik heb alles in deze sport gestort sinds ik (een) kind was, en nu mag ik de (Las Vegas) strip met mijn familie lopen en mijn naam overal zien. Het is iets waar ik altijd van heb gedroomd. Nu is het mijn taak om te laten zien waarom ik de kampioen ga worden.”
De opbouw van deze wedstrijd is niet gekomen met de gebruikelijke gedwongen haat die veel titelgevechten omhult. De strijders praatten zelfs tijdens de standaard face-off pose op de nieuwsconferentie van woensdag en braken vervolgens in het lachen.
Moeilijk voor te stellen dat dat gebeurt bij een Gervonta Davis -pers.
Barrios waarschuwde om niet te veel te lezen in het wederzijdse respect en de bewondering als het gaat om hoe de actie in de ring eruit zou kunnen zien, dat elke bokser alles zou brengen.
Pacquiao komt binnen met een cv met 12 Wereldkampioenschappen in acht divisies, evenals een 62-8-2 record met 39 KO’s. Hij is aanzienlijk ouder en geeft ongeveer zeven centimeter hoog weg aan de 6-voet barrios.
Pacman is terug, maar hoe terug hij echt is, zal zaterdagavond worden onthuld.
“Ik ben vaak een uitdager geweest en het is altijd hetzelfde gevoel,” zei Pacquiao. “Ik ben opgewonden om de riem te nemen. Hij is ook een goede jager, maar het is onze taak om de fans te vermaken. We gaan ze een echt gevecht geven.”
In het co-main-evenement zal WBC Super Welterweight Champion Sebastian Fundora (21-1-1, 14 KOS) worden geconfronteerd met Tim Tszyu (25-2, 18 KOS). Fundora kwam op 30 maart 2024 naar voren met een overwinning op een split-decisie op Tszyu.
De WBO ontdaan Fundora van zijn riem voor het nemen van de rematch in plaats van het geconfronteerd te maken met verplichte uitdager Xander Zayas.
“Het maakt niet uit wat er in het eerste gevecht is gebeurd, omdat we het tweede gevecht hebben,” zei Fundora. “Stem op zaterdag, omdat het weer een geweldige oorlog wordt.”