LOS ANGELES – Paige Bueckers stelde niet alleen een van de beste schietprestaties samen van een WNBA -rookie, maar een van de beste prestaties ooit door een speler.
De topkeuze in het ontwerp van dit jaar scoorde 44 punten in het verlies van 81-80 van de Dallas Wings voor de Los Angeles Sparks op woensdagavond, de meeste punten van een rookie in de geschiedenis van WNBA en de meeste punten in een wedstrijd van elke speler dit seizoen.
Aanbevolen video’s
Bueckers zonk 17 van 21 schoten, waaronder 4 van 4 uit 3-punts bereik en 6 van 6 bij de vrije worplijn om de eerste speler in de competitiegeschiedenis te worden met 40-plus punten op 80% schieten vanaf de vloer.
Ze had ook vier rebounds en drie assists.
Het WNBA First-Year Player Record van 44 werd vastgesteld door Cynthia Cooper in het inaugurele seizoen van de WNBA (1997), toen alle spelers ‘eerste jaar’ waren. Het echte rookie -record werd gehouden door Candace Parker die in 2008 40 punten scoorde.
Maar het was een bitterzoete prestatie voor Bueckers, wiens primaire focus ligt op winnen.
“Ik ben altijd trots op mezelf en het team op het winnen, dus dat is duidelijk het belangrijkste doel,” zei ze. “Eerlijk gezegd denk ik dat ik gewoon het meest trots ben op dit team, zoals we vechten. Dit team betekent gewoon zoveel voor mij.”
Bueckers, die de laatste 13 punten van Dallas scoorde, heeft haar teamgenoten gecrediteerd.
“Alleen mijn teamgenoten krijgen me open. Screening voor mij, het uitvoeren van een aantal off-ball acties, proberen mezelf open te maken,” zei ze. “Ik breng de bal gewoon op de vloer. (Luisa Geiselsoder) zet de hele nacht geweldige schermen voor me en dan zoeken mijn teamgenoten gewoon naar mij, halen me de bal, krijgen me open.”
Bueckers ’teamgenoot Arike Ogunbowale, die woensdagavond niet speelde, plaatste “Roy” (rookie van het jaar) op X.
Bueckers is 60 punten verlegen van de franchise rookie -scoringsrecord van Ogunbowale van 630 punten, die zich afspelen in 2019.
“Onwerkelijk. Vereerd om met je te spelen,” plaatste teamgenoot Maddy Siegrist op X.
Zelfs de Sparks -fans realiseerden zich dat ze getuige waren van iets speciaals en juichte elke Bueckers -mand toe.
“Het betekent veel specifiek omdat mensen de strijd hebben gezien en mensen de verwondingen en de ups en downs hebben gezien,” zei Bueckers, die worstelde met blessures bij UConn.
Bueckers verhuisde voorbij Cooper voor de derde langste reeks opeenvolgende dubbele cijfers scoregames door een rookie in de geschiedenis van WNBA met 29. Las Vegas vooruit A’ja Wilson heeft het record van 33.
Bueckers had de kans om het spel met de bal in haar handen te verzegelen met nog 30 seconden over op de klok en een voorsprong van één punt.
De rookie-bewaker trok twee verdedigers in de buurt van de 3-punts boog en gaf het onbaatzuchtig door aan de hoek voor Aziaha James, wiens 3-punts poging van de achterkant van de rand raakte.
Los Angeles bracht het bij zijn ervaren bewaker Kelsey Plum, die de klok af dribbelde voordat hij de rijstrook langs meerdere verdedigers binnenreed om in een hardloper bij de zoemer te banken.