ISLAMABAD – Pakistan is maandag een landelijke vaccinatiecampagne begonnen om 45 miljoen kinderen tegen polio te beschermen, na een golf van nieuwe gevallen die jarenlange inspanningen om de ziekte te stoppen in een van de twee landen waar deze nooit is uitgeroeid, heeft belemmerd.
Pakistan lanceert regelmatig dergelijke campagnes, maar geweld tegen de gezondheidswerkers en de politie die hen moeten begeleiden is gebruikelijk. Militanten beweren ten onrechte dat de vaccinatiecampagnes een westerse samenzwering zijn om kinderen te steriliseren.
Aanbevolen video’s
De campagne is de derde dit jaar en zal tot zondag doorgaan “als reactie op de alarmerende toename van poliogevallen”, zegt Ayesha Raza Farooq, adviseur van de premier voor het polio-uitroeiingsprogramma. “We krijgen nieuwe energie in onze inspanningen om polio te bestrijden”, zei ze in een verklaring.
Tijdens de huis-aan-huiscampagne worden kinderen jonger dan 5 jaar gevaccineerd en krijgen ze druppels vitamine A-supplementen om hun immuniteit te versterken.
Premier Shehbaz Sharif had onlangs een ontmoeting met gezondheidswerkers in de frontlinie en drong er bij hen op aan ervoor te zorgen dat geen enkel kind ongevaccineerd bleef door van deur tot deur te gaan.
Anwarul Haq, coördinator van het National Emergency Operations Centre for Polio Eradication, drong er ook bij ouders op aan volledig samen te werken met poliowerkers. “Polio is niet te genezen, maar kan voorkomen worden met dit direct verkrijgbare vaccin”, zei hij.
Pakistan heeft dit jaar tot nu toe 41 gevallen geregistreerd in 71 districten, zei Farooq. De meeste werden gemeld vanuit het zuidwesten van Balochistan en de zuidelijke provincie Sindh, gevolgd door de provincie Khyber Pakhtunkhwa en de oostelijke provincie Punjab.
De toename van het aantal gevallen op nieuwe locaties baart de autoriteiten zorgen, aangezien eerdere gevallen afkomstig waren uit het onrustige noordwesten van Afghanistan, waar de Taliban-regering in september plotseling een deur-tot-deur-vaccinatiecampagne stopte.
Autoriteiten in Pakistan zeggen dat het recente besluit van de Afghaanse Taliban om de deur-tot-deur-anti-poliocampagne stop te zetten gevolgen zal hebben buiten de Afghaanse grens, aangezien mensen van beide kanten regelmatig naar elkaars land reizen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft dit jaar 18 poliogevallen in Afghanistan bevestigd.
Pakistan en Afghanistan zijn de enige twee landen ter wereld waar de verspreiding van polio nooit is gestopt. Het is een van de meest besmettelijke ziekten ter wereld en blijft zich daarom overal verspreiden waar mensen niet volledig zijn gevaccineerd. In ernstige gevallen kan polio permanente verlamming en de dood veroorzaken.