ISLAMABAD – Het Pakistaanse leger heeft begin zondag minstens zeventig militanten gedood bij aanvallen langs de grens met Afghanistan, waarbij het zich richtte op wat het omschreef als schuilplaatsen van Pakistaanse militanten die het de schuld gaf van recente aanvallen in het land, zei de vice-minister van Binnenlandse Zaken. Kaboel heeft de claim afgewezen.
Talal Chaudhry, de vice-minister van Binnenlandse Zaken van Pakistan, heeft in een interview met Geo News geen bewijs geleverd voor zijn bewering dat bij de aanvallen minstens zeventig militanten zijn omgekomen. De Pakistaanse staatsmedia meldden later dat het aantal dodelijke slachtoffers onder militanten naar 80 was gestegen.
Aanbevolen video’s
Het Afghaanse ministerie van Defensie zei in een verklaring dat “verschillende burgergebieden” in de provincies Nangarhar en Paktika in het oosten van Afghanistan werden getroffen, waaronder een religieuze madrassa en meerdere huizen. De verklaring noemde de aanvallen een schending van het luchtruim en de soevereiniteit van Afghanistan.
Woordvoerder van de Afghaanse regering, Zabihullah Mujahid, zei op X dat de aanvallen “tientallen doden en gewonden hebben veroorzaakt, waaronder vrouwen en kinderen.” Hij zei dat de bewering van Pakistan dat hij zeventig militanten had gedood “onnauwkeurig” was.
Mawlawi Fazl Rahman Fayyaz, de provinciale directeur van de Afghaanse Rode Halve Maan in de provincie Nangarhar, zei dat 18 mensen werden gedood en verschillende anderen gewond raakten.
De Pakistaanse president hernieuwt zijn waarschuwing
De Pakistaanse president Asif Ali Zardari zei dat de recente aanvallen van Islamabad langs de Afghaanse grens zondagavond “geworteld waren in het inherente recht van Pakistan om zijn volk te verdedigen tegen terrorisme”, nadat herhaalde waarschuwingen aan Kabul in de wind waren geslagen.
Eerder deze maand waarschuwde Zardari dat de door de Taliban geleide regering omstandigheden heeft gecreëerd die “vergelijkbaar zijn met of slechter zijn dan” die vóór de aanslagen van 11 september 2001.
In een verklaring zei hij dat Pakistan “terughoudendheid heeft betoond” door alleen schuilplaatsen aan de grens aan te vallen, maar waarschuwde hij dat degenen die verantwoordelijk zijn voor aanvallen in Pakistan “niet buiten bereik zullen blijven”, waarbij hij benadrukte dat de bescherming van Pakistaanse burgers “van het allergrootste belang is en waarover niet kan worden onderhandeld”.
Het Afghaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Pakistaanse ambassadeur in Kaboel ontboden om te protesteren tegen de Pakistaanse aanvallen. In een verklaring zei het ministerie dat het beschermen van het Afghaanse grondgebied de “sharia-verantwoordelijkheid” van het Islamitische Emiraat is en waarschuwde het dat Pakistan verantwoordelijk zou zijn voor de gevolgen van dergelijke aanvallen.
De Pakistaanse minister van Informatie, Attaullah Tarar, schreef op X dat het leger “op inlichtingen gebaseerde, selectieve operaties” uitvoerde tegen zeven kampen die behoren tot de Pakistaanse Taliban, of TTP, en zijn dochterondernemingen. Hij zei dat ook een afdeling van Islamitische Staat het doelwit was.
Tarar zei dat Pakistan “er altijd naar heeft gestreefd de vrede en stabiliteit in de regio te handhaven”, maar voegde eraan toe dat de veiligheid en beveiliging van Pakistaanse burgers een topprioriteit blijft.
Pakistan beschuldigt Afghanen van zelfmoordaanslagen
Het militante geweld in Pakistan is de afgelopen jaren toegenomen, waarvan een groot deel te wijten is aan de TTP en de verboden separatistische groeperingen van Baloch. De TTP staat los van, maar is nauw verbonden met de Afghaanse Taliban. Islamabad beschuldigt de TTP ervan vanuit Afghanistan te opereren, een beschuldiging die zowel de groep als Kaboel ontkennen.
Uren voor de Pakistaanse aanval richtte een zelfmoordterrorist zich op een veiligheidskonvooi in het grensdistrict Bannu in het noordwesten van Pakistan, waarbij twee soldaten omkwamen, onder wie een luitenant-kolonel. Het Pakistaanse leger waarschuwde na de aanval dat het “geen enkele terughoudendheid zou betrachten” en dat de operaties tegen de verantwoordelijken zouden doorgaan.
Een andere zelfmoordterrorist, gesteund door gewapende mannen, ramde vorige week een met explosieven beladen voertuig tegen de muur van een veiligheidspost in het district Bajaur in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa, die grenst aan Afghanistan, waarbij elf soldaten en een kind omkwamen. De Pakistaanse autoriteiten zeiden later dat de aanvaller de Afghaanse nationaliteit had.
Tarar zei dat Pakistan ‘overtuigend bewijs’ heeft dat de recente aanslagen, waaronder een zelfmoordaanslag op een sjiitische moskee in Islamabad waarbij eerder deze maand 31 gelovigen om het leven kwamen, werden uitgevoerd door militanten die handelden in opdracht van hun in Afghanistan gevestigde leiders en handlangers.
Hij zei dat Pakistan er herhaaldelijk bij de Afghaanse Taliban-heersers op heeft aangedrongen om verifieerbare stappen te ondernemen om te voorkomen dat militante groepen Afghaans grondgebied gebruiken om aanvallen in Pakistan uit te voeren, maar beweerde dat er geen inhoudelijke actie was ondernomen. Tarar vroeg de internationale gemeenschap ook om druk uit te oefenen op de Afghaanse Taliban-autoriteiten om zich te houden aan hun verplichtingen uit hoofde van de Doha-overeenkomst om niet toe te staan dat hun grondgebied tegen andere landen wordt gebruikt.
In Islamabad zei veiligheidsanalist Abdullah Khan dat de Pakistaanse aanvallen erop wijzen dat Qatarese, Turkse en zelfs door Saudi-Arabië geleide bemiddelingen er niet in zijn geslaagd de spanningen tussen Pakistan en Afghanistan op te lossen. “Deze stakingen zullen de situatie waarschijnlijk nog verder escaleren”, zei hij.
Het door Qatari bemiddelde staakt-het-vuren tussen de twee landen kwam tot stand na dodelijke grensconflicten in oktober, waarbij tientallen soldaten, burgers en vermoedelijke militanten omkwamen. Het geweld volgde op explosies in Kabul waarvan Afghaanse functionarissen Pakistan de schuld gaven. Islamabad voerde destijds aanvallen uit diep in Afghanistan, gericht op militante schuilplaatsen.
De wapenstilstand tussen Islamabad en Kabul heeft grotendeels stand gehouden, maar verschillende gespreksronden in Istanbul in november hebben niet tot een formeel akkoord geleid, en de betrekkingen blijven gespannen.