ISLAMABAD – Pakistan heeft nog een geval van polio ontdekt in het onrustige noordwesten dat grenst aan Afghanistan, waardoor het aantal gevallen van besmettelijke ziekte dit jaar op 50 is gekomen, zeiden functionarissen woensdag.
Pakistan en Afghanistan zijn de enige twee landen ter wereld waar de verspreiding van polio nooit is gestopt.
Aanbevolen video’s
De plotselinge stijging van het aantal gevallen van polio, een infectie veroorzaakt door een virus dat vooral kinderen onder de vijf jaar treft, heeft de jarenlange inspanningen van het land om er een poliovrije staat van te maken, belemmerd.
Het laatste geval werd ontdekt in Tank, een district in de provincie Khyber Pakhtunkhwa waar militanten zich vaak richten op poliowerkers en politie die zijn ingezet voor anti-poliocampagnes, volgens een verklaring van het National Emergency Operations Centre for Polio Eradication. Pakistan heeft dit jaar vijftig van dergelijke gevallen gemeld, aldus het rapport.
De meeste poliogevallen werden dit jaar gemeld in de onrustige zuidwestelijke provincies Balochistan en Khyber Pakhtunkhwa, grenzend aan Afghanistan, waar volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie 23 bevestigde gevallen zijn opgedoken. Dat is een stijging ten opzichte van zes gevallen in 2023.
Hamid Jafari, directeur van de WHO voor het oostelijke Middellandse Zeegebied, zei vorige week dat de gedwongen repatriëring van Afghanen uit Pakistan een grote tegenslag was voor de uitroeiing van polio en heeft geleid tot een “massale en onvoorspelbare beweging” van mensen binnen de twee landen en over de grenzen heen.
“Het virus verplaatste zich met deze populaties”, vertelde hij tijdens een virtuele discussie georganiseerd door het Global Polio Eradication Initiative.
Hij zei dat er andere redenen waren voor de opkomst van polio in Pakistan, waaronder de impact van strijdbaarheid in sommige delen van het land.
Pakistan lanceert regelmatig campagnes tegen polio, ondanks aanvallen op de arbeiders en de politie die zijn belast met de inentingscampagnes. Militanten in Pakistan richten zich vaak op politie- en gezondheidswerkers tijdens campagnes tegen polio, waarbij ze beweren dat de vaccinatiecampagnes een westerse samenzwering zijn om kinderen te steriliseren.
Volgens gezondheidsfunctionarissen en autoriteiten zijn sinds de jaren negentig meer dan 200 poliowerkers en politiemensen die voor hun bescherming waren aangewezen, gedood.
Eerder deze maand ontplofte een bom die aan een motorfiets was bevestigd in de buurt van een voertuig met politieagenten aan boord die waren aangewezen om poliowerkers in Balochistan te beschermen, waarbij negen mensen omkwamen, waaronder vijf kinderen.