De staking trof eind donderdag een gebouw van drie verdiepingen in het vluchtelingenkamp Tulkarem, stak het in brand, vernielde een populair café en doodde minstens 18 Palestijnen, aldus het ministerie van Volksgezondheid in het gebied. Het was de dodelijkste aanval op de Westelijke Jordaanoever sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas bijna een jaar geleden.
Aanbevolen video’s
Vrijdag doorzochten paramedici het puin in de verwoeste coffeeshop en verzamelden menselijke resten in kleine dozen. Jonge jongens en mannen liepen tussen de ruïnes van de winkel, met gaten in het plafond en puin dat de grond bedekte, terwijl ze langs met bloed bevlekte meubels en losgeraakte ijzeren balken groeven om iets te redden.
Onder de doden bevond zich de familie Abu Zahra: Muhammad, een bakkerijarbeider; zijn vrouw Saja; en hun twee kinderen, Sham, 8, en Karam, 6, volgens de broer van de man, Mustafa Abu Zahra, die zei dat het gezin boven de coffeeshop woonde. Hij voegde eraan toe dat een van Mohammeds zwagers op dat moment ook in het appartement was en werd vermoord.
Het Israëlische leger zei dat bij de aanval minstens negen militanten om het leven kwamen die zich verzamelden om een aanval op Israël te plannen, waaronder de leider van Hamas in het kamp, die het beschuldigde zonder bewijs te leveren van deelname aan meerdere aanvallen op Israëlische burgers. Er werd ook gezegd dat een “sleutelfiguur” van de Islamitische Jihad, een andere Palestijnse militante groepering, bij de aanval werd gedood. Tulkarem, bekend als een broeinest van Palestijnse strijdbaarheid, is een frequent doelwit van Israëlische militaire aanvallen.
Honderden rouwenden verzamelden zich vrijdag in de straten van het kamp tijdens een massabegrafenis voor de 18 doden, sommigen zwaaiend met Hamas-vlaggen. Hamas claimde niet onmiddellijk één van de doden als zijn strijders, maar bracht een verklaring uit waarin hij de staking veroordeelde en de Palestijnen in Tulkarem opriep om in opstand te komen.
Israël heeft sinds het begin van de oorlog in Gaza verschillende grootschalige invallen uitgevoerd op de Westelijke Jordaanoever, aangewakkerd door de aanval van Hamas op Zuid-Israël van 7 oktober. Hoewel luchtaanvallen vroeger zeldzaam waren op het Palestijnse grondgebied, zijn ze sinds het uitbreken van de oorlog steeds gebruikelijker geworden, nu de Israëlische strijdkrachten onder druk staan en zeggen dat ze aanvallen op hun burgers willen voorkomen.
Israëlisch vuur heeft sinds 7 oktober minstens 722 Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever gedood, zeggen Palestijnse gezondheidsfunctionarissen. In die tijd hebben Palestijnse militanten een aantal aanvallen uitgevoerd op soldaten bij controleposten en in Israël.
Bij een schietpartij in Tel Aviv eerder deze week, die volgens de Israëlische politie werd uitgevoerd door Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever, kwamen minstens zes mensen om het leven.
Nimer Fayat, de eigenaar van Dr. Coffee, zei dat het café vol zat met “vaste klanten die kwamen eten en drinken” toen de staking rond 22.15 uur plaatsvond.
“Wat er gebeurde was een zeer sterke klap, zoals we die sinds de Al-Aqsa Intifada niet meer hebben gezien”, zei hij, waarbij hij een Palestijnse term gebruikte voor de tweede Intifada, of opstand, begin jaren 2000.
Paramedici die zich naar het gebied haastten, stuitten op een gruwelijk tafereel, waarbij lichaamsdelen door de kracht van de ontploffing op elektriciteitsleidingen werden geslingerd, zei Nebal Farsakh, een woordvoerder van de Palestijnse Rode Halve Maan, wiens teams negen doden naar het ziekenhuis brachten.
Een volledige lijst van de doden en gewonden werd niet onmiddellijk vrijgegeven door het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid.
Yasser Jibra, een ander familielid van de Abu Zahras, zei dat de aanval “als een bliksemschicht” was.
“Kijk eens om je heen, de vernietiging is zo duidelijk”, zei hij, eraan toevoegend dat het moeilijk was om de lichamen van zijn dierbaren te identificeren.
Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de burgerdoden tijdens de aanval. Israël zegt dat het ervoor zorgt dat er geen sprake is van dergelijke sterfgevallen.
Maar voor Jibra betekent dat weinig.
“Dit is het werk van de criminele bezetting, die geen rekening houdt met de aanwezigheid van een kind of een vrouw, of van een oudere of jongere”, zei hij, terwijl hij in het leeggeplunderde café stond. “Alles is toegestaan. voor hen.”