KHAN YUNIS – Palestijnen verzamelden zich dinsdag aan beide zijden van de grens van Gaza met Egypte in de hoop de grensovergang bij Rafah te passeren, nadat de heropening de dag ervoor werd ontsierd door vertragingen, ondervragingen en onzekerheid over wie er zou mogen oversteken.
Aan Egyptische zijde bevonden zich Palestijnen die Gaza eerder in de oorlog tussen Israël en Hamas waren ontvlucht om medische behandeling te zoeken, aldus de Egyptische staatstelevisie Al-Qahera News. Aan de kant van Gaza verzamelden Palestijnen die medische zorg nodig hadden die in Gaza niet beschikbaar is, zich in een ziekenhuis voordat ambulances richting Rafah trokken, in de hoop op bericht dat ze de andere kant op zouden mogen oversteken.
Aanbevolen video’s
Het kantoor van de gouverneur van de Noord-Sinaï bevestigde dinsdag dat een onbekend aantal patiënten en hun metgezellen vanuit Gaza naar Egypte waren overgestoken.
De bus met ongeveer veertig Palestijnen die dinsdag via Rafah Gaza binnenkwam, arriveerde woensdagochtend vroeg in het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis, waar hun families hen verwelkomden nadat ze de hele dag hadden gewacht.
Hoewel het werd geprezen als een stap voorwaarts voor het fragiele staakt-het-vuren dat in oktober werd getroffen, duurde het ruim tien uur voordat slechts een tiental teruggekeerde vluchtelingen en een kleine groep medische evacués in beide richtingen de grens overstaken op de eerste dag dat Rafah weer openging.
Het aantal mensen dat maandag de grens mocht oversteken, bleef ruimschoots achter bij de 50 mensen waarvan de functionarissen hadden gezegd dat ze elke reis zouden mogen maken, en kwam nauwelijks tegemoet aan de behoeften van tienduizenden Palestijnen die hopen geëvacueerd te worden voor behandeling of naar huis terug te keren.
De import van humanitaire hulp of goederen via Rafah blijft verboden.
‘Geen oplossing voor de crisis’
De evacuatiepogingen kwamen dinsdagochtend samen rond een Rode Halve Maan-ziekenhuis in Khan Younis, waar een team van de Wereldgezondheidsorganisatie arriveerde en een voertuig met patiënten en hun familieleden vanuit een ander ziekenhuis binnenreed. Vervolgens ging de groep WHO-voertuigen en Palestijnse ambulances richting Rafah om te wachten op de oversteek.
Terwijl de zieken, gewonden en ontheemden wachtten om in beide richtingen over te steken, zeiden gezondheidsfunctionarissen dat het kleine aantal dat tot nu toe mocht vertrekken, verbleek bij de enorme behoeften van Gaza. Twee jaar van strijd verwoestte een groot deel van de medische infrastructuur en zorgde ervoor dat ziekenhuizen moeite hadden met het behandelen van traumaverwondingen, amputaties en chronische aandoeningen zoals kanker.
In Gaza-stad noemde Mohamed Abu Selmiya, directeur van het Shifa-ziekenhuis, het tempo ‘crisisbeheersing, geen oplossing voor de crisis’, waarbij hij Israël smeekte de import van medische benodigdheden en apparatuur toe te staan. Hij schreef op Facebook: “Het weigeren van de evacuatie van patiënten en het verhinderen van de binnenkomst van medicijnen is voor hen een doodvonnis.”
VN- en WHO-functionarissen zeiden dat het kleine aantal patiënten dat naar buiten mocht en de beperkingen op het binnenbrengen van de broodnodige voorraden de rampzalige situatie in Gaza verlengen.
“Rafah moet functioneren als een echte humanitaire corridor, zodat we een toename van de hulpleveringen kunnen krijgen”, zegt Tom Fletcher, de hoogste hulpfunctionaris van de VN.
Na dagen van verwachting over de heropening bleef de hoop bestaan dat dit een zinvolle eerste stap zou kunnen zijn. In Khan Younis wachtte Iman Rashwan urenlang tot haar moeder en zus terugkeerden uit Egypte, in de hoop dat anderen hun dierbaren snel weer zouden zien.
Het wachten is aan beide kanten
Ambtenaren zeggen dat het aantal oversteken geleidelijk zou kunnen toenemen als het systeem werkt, waarbij Israël en Egypte degenen die in en uit mogen, doorlichten. Maar zorgen over de veiligheid en bureaucratische problemen temperden al snel de verwachtingen van functionarissen die de heropening wekenlang als een belangrijke stap in het staakt-het-vuren hadden beschouwd.
“Ze lieten ons met niets oversteken”, zei Rotana Al-Regeb toen ze maandag rond middernacht terugkeerde naar Khan Younis. “Ze hebben alles leeggemaakt voordat ze ons doorlieten. We mochten alleen de kleding op onze rug meenemen en één tas per persoon.”
Het aanvankelijke aantal Palestijnen dat de grens mag oversteken, is vooral symbolisch. Israëlische en Egyptische functionarissen hebben gezegd dat vijftig medische evacués zouden vertrekken – samen met twee begeleiders van verzorgers – en dat vijftig Palestijnen die tijdens de oorlog waren vertrokken, zouden terugkeren.
In dat tempo staan de meeste van de ongeveer 20.000 zieke en gewonde mensen, van wie het ministerie van Volksgezondheid van Gaza heeft gezegd dat ze in het buitenland behandeld moeten worden, lange wachttijden te wachten. Ongeveer 150 ziekenhuizen in heel Egypte zijn klaar om patiënten te ontvangen, aldus de autoriteiten.
Wie en wat er via Rafah zou worden toegelaten, was een centrale zorg voor zowel Israël als Egypte.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft gezegd dat iedereen die wil vertrekken uiteindelijk toestemming zal krijgen om dat te doen, maar Egypte heeft herhaaldelijk gezegd dat de grensovergang bij Rafah in beide richtingen moet worden geopend, uit angst dat Israël deze zou kunnen gebruiken om Palestijnen uit Gaza te verdrijven.
Het heropenen van de grensovergang wordt van cruciaal belang geacht nu het staakt-het-vuren een ingewikkelde tweede fase ingaat. Dat vraagt om het installeren van een nieuw Palestijns comité om Gaza te besturen, het inzetten van een internationale veiligheidsmacht, het ontwapenen van Hamas en het ondernemen van stappen om te beginnen met de wederopbouw.
Tijdens een ontmoeting dinsdag met de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff in Jeruzalem herhaalde Netayanhu de “compromisloze eis” van Israël dat Hamas moet worden ontwapend voordat enige wederopbouw begint, aldus het kantoor van de premier.
Een 19-jarige gedood in het zuiden van Gaza
Het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis zei dat Ahmed Abdel-Al, 19, dinsdagochtend door Israëlische troepen werd neergeschoten en gedood in een deel van de zuidelijke Gaza-stad, op enige afstand van het gebied onder controle van het Israëlische leger.
Het Israëlische leger zei dat het niet onmiddellijk op de hoogte was van schietpartijen in het gebied.
Abdel-Al was volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza de laatste van de 529 Palestijnen die zijn omgekomen door Israëlisch vuur sinds het begin van het staakt-het-vuren op 10 oktober. Zij behoren tot de ruim 71.800 Palestijnen die sinds het begin van de oorlog zijn omgekomen, aldus het ministerie, dat geen onderscheid maakt tussen strijders en burgers.
Het ministerie, onderdeel van de door Hamas geleide regering van Gaza, houdt gedetailleerde slachtofferregistraties bij die door VN-agentschappen en onafhankelijke deskundigen als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.