SAN ANTONIO – Het lasprogramma van Palo Alto College kent een toenemende belangstelling, wat aanleiding geeft tot een grote investering om het laslaboratorium uit te breiden.
Het college heeft $ 1 miljoen gereserveerd voor de uitbreiding.
Yves Fanfelle, hoofdlasinstructeur van het programma, zei dat de vraag naar lassers groot is.
“Ik krijg voortdurend klanten die op zoek zijn naar lassers”, zegt hij.
Fanfelle legde uit dat de vraag zich uitstrekt over industrieën in het hele land, maar ook over de hele staat en in San Antonio.
“Op dit moment zijn er lassers nodig in het olieveld en de auto-industrie”, zei hij. “Echt, het gaat om de batterijkant, dus op dit moment zijn er veel plaatsen die proberen batterijen op te knappen voor al deze Tesla’s en andere (merken).”
Fanfelle nam ook nota van de aanstaande opening van JCB’s grootste vestiging in San Antonio, gepland voor oktober 2026, waar ongeveer 200 handlassers zullen worden aangenomen.
Luis Fernandez, decaan van personeels- en professionele programma’s aan het Palo Alto College, zei dat de uitbreiding van het laslaboratorium een reactie was op de vraag naar het lasprogramma, dat een consistente wachtlijst kent.
Fernandez zei dat de universiteitsleiders, nu de belangstelling zo hoog was, bereid waren geld te investeren om het programma uit te breiden.
Het laslaboratorium van PAC had aanvankelijk twintig lascabines, maar bereikte herhaaldelijk de capaciteit, waardoor het aantal studenten dat kon oefenen tijdens laboratoriumsessies beperkt was. Daarom heeft de school een investering van $1 miljoen gedaan om twintig extra lascabines toe te voegen.
Ambtenaren van het college verklaarden dat de uitbreiding in 2024 begon, met de opening van het grotere laboratorium aan het begin van het herfstsemester van 2025.
“Het is een geweldige investering”, zei Fernandez. “Onze studenten hebben nu ongeveer 45 stands waar we studenten mee kunnen bedienen dankzij de extra miljoen dollar die in dit programma is geïnvesteerd.”
Door de uitbreiding kunnen nog meer PAC-lasstudenten, zoals Sandra Gomez, praktijkervaring opdoen en hun vaardigheden aanscherpen, en kennis krijgen met waar industrieën naar op zoek zijn.
“Er zijn veel PBM’s (persoonlijke beschermingsmiddelen). Er wordt veel gerobotiseerd gelast, wat best gaaf is”, zei Gomez over het huidige tijdperk van het lasvak. “We maken zoveel vooruitgang op het gebied van technologie. Ik vind het geweldig.”
Hoewel het geautomatiseerde lasproces via robotica nog niet wordt aangeboden bij PAC, zegt Fanfelle dat de universiteit een van de eerste scholen in het land is die studenten opleidt in laserlassen.
Fanfelle vertelde dat hij samenwerkt met de leiding van afdelingen en universiteiten om een lasprogramma voor de toekomst te ontwikkelen dat zich snel kan aanpassen aan de veranderende behoeften van alle industrieën.
“Technologie drijft alles, en wij moeten daarin voorop blijven lopen”, zegt Fanfelle. “We willen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat onze studenten, als ze hier weglopen, een voorsprong hebben op de concurrentie.”
Gomez zei dat de recente investeringen en de voortdurende inspanningen om het lasprogramma van Palo Alto College concurrerend te houden haar helpen certificaten en een lasdiploma te behalen. Dankzij het programma kan ze ook een deel van haar familie-erfenis levend houden.
Gomez zei dat ze voor het eerst geïnteresseerd raakte in metaalbewerking en lassen door naar haar grootvader te kijken, een dakdekker van plaatstaal.
Ze studeert in december af van de lasopleiding en is van plan om na haar afstuderen een van de nieuwste lasinstructeurs van de opleiding te worden.
Een ander voordeel waar studenten in het programma nu van kunnen genieten is het behalen van een bachelordiploma in Toegepaste Technologie en Operations Management aan het Palo Alto College.
Fernandez zei dat studenten die de begeleidingsroute willen volgen, hun studie op de campus kunnen voortzetten.
Vóór de toevoeging van het bachelorprogramma zei hij dat het Palo Alto College onlangs zijn diplomaplan had geherstructureerd om de Occupational Skills Award (OSA) aan te bieden, evenals MIG-, TIG- en Stick-certificeringen, wat drie verschillende soorten booglasprocessen zijn.
“Studenten kunnen ze allemaal combineren om een niveau I-certificaat te behalen en vervolgens door te gaan naar een niveau II-certificaat”, aldus Fernandez. “Helemaal tot een Associates of Science, waar ook enkele academici deel van uitmaken.”
Fernandez legde uit dat het college nog niet klaar is met het uitbreiden van het lasprogramma, dankzij de kiezers van Bexar County. In mei keurden de kiezers de obligatielening van $987 miljoen van het Alamo Colleges District goed.
Fernandez zei dat $ 95 miljoen zal worden toegewezen voor de bouw van een faciliteit in Brook City. Hij zei dat het nieuwe gebouw het lasprogramma zal uitbreiden met 40 tot 50 extra cabines en dat het naar verwachting binnen drie jaar zal openen.
Lees ook: