SAN ANTONIO – (EN) De overgang van Piraeus, Griekenland, naar de stad Alamo lijkt voor sommigen misschien een cultuurschok, maar niet voor Panos Vlachogiannakos.
De hitte van San Antonio doet hem aan thuis denken, maar hij zei dat het eten iets anders is.
“Ik hou echt van het eten hier,” zei Vlachogiannakos. “Mijn lievelingseten is biefstuk met friet en broccoli.”
Zijn eetlust beperkt zich niet tot voedsel. Vlahogiannakos heeft ook een honger naar het breken van schoolrecords aan de Universiteit van het Mensgeworden Woord.
Dit jaar heeft hij tot nu toe de records op de 500 meter, 1.000 meter en één mijl (ongeveer 1.600 meter hardlopen) verbroken.
Vlahogiannakos is er trots op nederig te zijn terwijl hij geschiedenis schrijft.
“Geschiedenis schrijven is natuurlijk iets groots, maar ik wil laag blijven, weet je? Ik bedoel, raak er niet te enthousiast over, want ik moet hard blijven werken”, zei Vlahogiannakos. “Dit is het moment waarop ik me opnieuw moet concentreren en niet afgeleid moet worden.”
UIW assistent-zwemcoach Dr. Donald Walker prees Vlachogiannakos vanwege zijn arbeidsethos en karakter.
“Hij is heel bescheiden en mensen worden naar hem toe getrokken omdat hij hard werkt”, zei Walker. “Ik heb de afgelopen ruim veertig jaar met duizenden atleten gewerkt en hij is de hardst werkende beste atleet die ik ooit heb gecoacht. Hij is een goed rolmodel voor de mensen en hij is ook erg bemoedigend voor zijn teamgenoten.”
Vlahogiannakos zei dat hij hoopt ooit voor het Griekse nationale team te kunnen zwemmen – misschien op de Olympische Spelen van 2028.
Voorlopig zei hij echter dat zijn voornaamste focus is om de eerste UIW-zwemmer te worden die zich kwalificeert voor de NCAA Division I National Championship-wedstrijd.
Vorig jaar was hij dicht bij het schrijven van geschiedenis.
“Ik miste de NCAA’s met anderhalve seconde, maar ik had een enorme verbetering in mijn tijd”, zei Vlahogiannakos. “Wie weet? Misschien krijg ik het dit jaar wel. Waarom niet? Ik werk heel hard. Ik denk dat ik de capaciteiten heb om het te doen, en ik wil de eerste zijn die het doet.”
Vlahogiannakos en het team zullen op 12 januari 2025 de volgende strijd aangaan op de Southwestern University in Georgetown, Texas.