Paolo Banchero wist dat er iets mis was. Hij was verrast toen hij de omvang hoorde.
De Orlando Magic All-Star zal de komende weken moeten missen met een gescheurde rechter schuine stand, een blessure die zich woensdagavond voordeed tijdens de nederlaag van zijn team tegen Chicago. Donderdag werd de buikspierblessure vastgesteld, waardoor Banchero de wedstrijd vrijdag in Cleveland moest missen. The Magic neemt het op tegen de Cavaliers in een rematch van een serie uit de eerste ronde van de Eastern Conference van vorig seizoen.
Aanbevolen video’s
“Ik voelde het toen het gebeurde”, zei Banchero vrijdag, in gesprek met verslaggevers in Cleveland na de schietpartij in Orlando. “Ik wist niet wat het was, maar wist wel dat het niet goed voelde. Ik probeerde het gewoon door te spelen, wilde er na de wedstrijd naar laten kijken, hoopte dat het niet al te erg was, maar het was duidelijk iets erger dan ik dacht.
Banchero kende een monsterstart: zijn 29 punten per wedstrijd stonden op de zevende plaats in de competitie die vrijdag inging. Hij is een van de slechts drie spelers die de dag begonnen met een gemiddelde van zoveel punten, samen met 8,8 rebounds en 5,6 assists per wedstrijd. De anderen: Nikola Jokic uit Denver en Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee.
“Het is rot. Er is geen andere manier om het te zeggen”, zei Magic-coach Jamahl Mosley. “Het is rot voor hem, de manier waarop hij dit jaar begon, de manier waarop hij speelde, de manier waarop hij ons op zoveel manieren draagt. En in één adem moet je zeggen dat het een kans is – het is een kans voor jongens om een stap verder te gaan, in hun rol te stappen, een kans voor jongens om te blijven spelen volgens onze basketbalstandaard.
The Magic zei dat Banchero binnen vier tot zes weken zal worden geëvalueerd. Hij verwees naar de tijdlijn van zes weken. Als hij zes weken mist, betekent dat dat hij minimaal 21 wedstrijden aan de kant staat. Het zou ook betekenen dat hij vrijwel zeker niet in aanmerking komt voor de meeste NBA-prijzen aan het einde van het seizoen onder het nieuwe beleid dat vorig seizoen van kracht werd.
“Hopelijk is het geen blessure van meerdere, drie of vier maanden”, zei Banchero. ‘Hopelijk zijn het maar zes, iets weken. Ik probeer gewoon zoveel mogelijk betrokken te blijven en positief te blijven, bekijk het dag voor dag en wees klaar om terug te komen.
Banchero had maandag een career-high van 50 punten tegen Indiana, de eerste – en vrijdag nog steeds enige – wedstrijd met 50 punten in de NBA dit seizoen. The Magic zei dat hij gewond raakte in het vierde kwart van de wedstrijd van woensdag in Chicago. Banchero, die die avond met 31 punten eindigde, lag aan het einde van die wedstrijd nog steeds op de grond.
Hij is van plan met het team mee te reizen terwijl hij buitenspel staat, zei Mosley. Banchero zal betrokken zijn bij een aantal coachesbijeenkomsten, waardoor de rookie van het jaar 2022-2023, nummer 1 overall draft pick en vorig seizoen voor het eerst All-Star de kans krijgt om de wedstrijd op een andere manier te bekijken.
“Het is opnieuw een kans voor zijn groei”, zei Mosley. “Er zal niet zoveel fysieke activiteit plaatsvinden, maar het zal een mentale versie ervan zijn. Zijn vermogen om bij sommige coachesbijeenkomsten aanwezig te zijn, om het spel vanaf die kant van de zaal anders te zien, is een kans voor zijn groei op dat gebied.’