JERUZALEM – Het kleine Zuid-Amerikaanse land Paraguay heeft donderdag zijn ambassade in Jeruzalem heropend en is daarmee het laatste van slechts een handjevol landen dat de zwaar omstreden stad erkent als de hoofdstad van Israël.
Deze stap markeert een welkome diplomatieke overwinning voor premier Benjamin Netanyahu, die het internationale isolement van Israël heeft zien verdiepen naarmate de verwoestende oorlog in Gaza voortduurt.
Aanbevolen video’s
Paraguay verplaatste zijn ambassade voor het eerst naar Jeruzalem in 2018 onder de pro-Israëlische regering van de toenmalige president Horacio Cartes, maar draaide zijn besluit maanden later terug toen een nieuwe regering aan de macht kwam.
Het besluit van president Santiago Peña, een protégé van Cartes die in de voetsporen van zijn mentor is getreden, om de ambassade in Jeruzalem te heropenen, maakt Paraguay het eerste land dat deze stap zet sinds de aanval van Hamas op 7 oktober vorig jaar de aanleiding was voor de oorlog.
Het lot van Jeruzalem is een van de meest hardnekkige geschillen in het Israëlisch-Palestijnse conflict.
Het is ook een controversiële zet. Israël beschouwt de hele stad als zijn verenigde hoofdstad, terwijl de Palestijnen Oost-Jeruzalem als hoofdstad van hun toekomstige staat willen. Israël annexeerde in 1967 Oost-Jeruzalem, de thuisbasis van de Oude Stad, met heilige plaatsen die heilig zijn voor joden, christenen en moslims, in een beweging die niet werd erkend door de internationale gemeenschap. De meeste landen runnen hun ambassades vanuit Tel Aviv.
Paraguay sluit zich nu aan bij de Verenigde Staten, Honduras, Guatemala, Kosovo en Papoea-Nieuw-Guinea als landen die hun ambassade in Jeruzalem hebben gestationeerd.
De stemming was hoog bij de ceremonie ter gelegenheid van de inauguratie van de ambassade donderdag, waarbij Netanyahu en de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken van Israël, Gideon Saar, president Peña uitbundig prezen.
“Mijn goede vriend Santiago”, zei Netanyahu, terwijl hij zich tot Peña richtte. “We zijn een kleine natie. Jullie zijn een kleine natie. We hebben vreselijke dingen meegemaakt, maar we hebben de kansen van de geschiedenis overwonnen. We kunnen winnen en we zijn aan het winnen.’
“Jeruzalem is de hoofdstad van Israël. Het zal altijd de hoofdstad van Israël blijven”, zei Netanyahu. “Dat zal nooit veranderen.”
De ceremonie vond plaats op het moment dat de humanitaire crisis in Gaza een golf van veroordeling over Israël teweegbracht, waardoor zijn internationale status werd ondermijnd.
Het hoogste gerechtshof voor oorlogsmisdaden ter wereld heeft vorige maand arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen Netanyahu en zijn voormalige minister van Defensie, waarbij ze hen beschuldigden van misdaden tegen de menselijkheid tijdens de oorlog in Gaza. Het Israëlische offensief heeft tot nu toe ruim 44.800 Palestijnen gedood, waarvan meer dan de helft vrouwen en kinderen, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat niet zegt hoeveel strijders er zijn. Door de arrestatiebevelen worden Netanyahu en Gallant internationaal gezochte verdachten, waardoor ze het risico lopen te worden gearresteerd wanneer ze naar het buitenland reizen.
Niettemin nodigde Peña Netanyahu uit om Paraguay te bezoeken. Netanyahu hing een Joodse mezoeza, een kleine boekrol met verzen uit de Thora, in de deuropening van de nieuwe Paraguayaanse ambassade.
De topdiplomaat van Israël, Saar, zei dat Israël en Paraguay een “vriendschap deelden die niet alleen gebaseerd was op belangen, maar ook op waarden en principes.” Hij zei dat hij binnenkort Asunción, de hoofdstad van Paraguay, zou bezoeken met een delegatie uit de Israëlische particuliere sector. Hij en de Paraguayaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubén Ramírez Lezcano ondertekenden tijdens de ceremonie een reeks bilaterale overeenkomsten.
Peña bedankte Netanyahu en zei dat hij uitkijkt naar de toekomstige samenwerking met Israël.
“Dit is heel belangrijk voor je. We erkennen dat dit een zeer krachtige verklaring is”, aldus Peña. “Israël gaat winnen, en de landen (die) naast Israël staan, wij gaan winnen.”
Ondanks een kleine Joodse gemeenschap, veel kleiner dan de buurlanden Argentinië en Brazilië, is het geheel door land omgeven Paraguay een van Israëls nauwste bondgenoten in Latijns-Amerika geworden. De andere landen in de regio die Jeruzalem erkennen als de hoofdstad van Israël, Guatemala en Honduras, hebben vergelijkbare sterke evangelische kerken.
Evangelicalen, van wie velen het bestaan van Israël verbonden zien met bijbelse profetieën, behoren tot de meest agressieve aanhangers van de Israëlische regering. In de VS hebben conservatieve evangelicals lange tijd de pro-Israëlische belangenbehartiging van de Republikeinse Partij geïnspireerd.
Het conservatieve leiderschap van Paraguay heeft geprobeerd in de gunst te komen bij de voormalige en toekomstige Amerikaanse president Donald Trump door zijn alliantie met zowel Israël als Taiwan te versterken – twee oorzaken van de Republikeinen.
De Paraguayaanse minister van Buitenlandse Zaken Ramírez Lezcano was een van de eerste buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders die Trump ontmoette na zijn verkiezingsoverwinning in november.
Eerder dit jaar was Peña gastheer van senator Marco Rubio – de keuze van Trump om minister van Buitenlandse Zaken te worden – tijdens wat het eerste bezoek van een Amerikaanse senator aan het geheel door land omgeven land in veertig jaar markeerde.
De beklimming van Peña tot president in 2023 hielp de sterke banden van Paraguay met Israël nieuw leven in te blazen, jaren nadat zijn voorganger, Mario Abdo Benitez, de Paraguayaanse ambassade in Jeruzalem had gesloten en Israël ertoe had aangezet wraak te nemen door tijdelijk zijn eigen ambassade in Asunción te sluiten.
Onder voormalig president Cartes, een machtige sigarettenmagnaat die door de regering-Biden werd bestraft wegens corruptie, volgde Paraguay onmiddellijk het besluit van Trump om de Amerikaanse ambassade naar Jeruzalem te verplaatsen en te breken met tientallen jaren van beleid dat de status van de stad in vredesbesprekingen moest worden beslist.