CORTINA D’AMPEZZO – CORTINA D’Tijdens de Paralympische Spelen van Milaan Cortina deze maand streden sommige atleten in korte broeken, T-shirts en tanktops. Eén skiër klaagde over ‘tropische’ omstandigheden en een snowboarder klaagde dat zachte, langzame sneeuw hem in het nadeel bracht. En sommigen maakten zich zorgen over hun veiligheid.
“Ik ben hier om de gehandicaptengemeenschap op een snowboard te vertegenwoordigen, en ik wil de beste show geven die ik kan”, zei drievoudig gouden medaillewinnares bij de Paralympics, Brenna Huckaby uit de VS. “Maar ik ga mezelf daarbij niet van het leven beroven… Ik heb twee kinderen thuis en ik ben al gehandicapt. Ik probeer mezelf niet nog meer uit te schakelen.”
Aanbevolen video’s
Door het warme weer tijdens de Paralympische Spelen die tot en met zondag duren, vragen sommige atleten zich af: moeten deze Spelen eerder in het jaar worden gehouden, wanneer koud weer betrouwbaarder is?
“Als het mijn beslissing was, zou ik absoluut de Olympische en Paralympische Spelen verplaatsen”, zei de Amerikaanse parasnowboarder Zach Miller.
Miller kwam in de sport terecht omdat hij het Amerikaanse team het debuut van de Para-snowboardcross voor heren op de Paralympische Spelen van Sotsji in 2014 zag winnen. Tijdens deze Spelen wil hij kinderen laten zien hoe ze kunnen sporten en coole dingen kunnen doen.
“En dan is het veel minder cool, omdat ik te maken heb met echt verschrikkelijke omstandigheden en race op een parcours dat niet echt laat zien wat de sport is,” zei hij. “Het is frustrerend.”
Miller eindigde als zesde in de finale van de snowboardcross en zei dat lichtere rijders zoals hij in het nadeel kunnen zijn bij het behouden van momentum in zachtere sneeuw.
De Duitse para-biatleet Marco Maier baande zich door de papperige sneeuw in een korte broek en een shirt met korte mouwen, zodat hij niet oververhit zou raken.
“We hebben nu de Zomerspelen”, zei Maier, die koel genoeg bleef om in de sprintrace van afgelopen weekend een bronzen medaille te veroveren. “Het is een uitdaging.”
Temperaturen stijgen op de Paralympische Spelen
De hitte van begin maart zou “bijna onmogelijk” zijn zonder de invloed van de klimaatverandering, zegt Shel Winkley, een meteoroloog van Climate Central.
Onderzoekers zeggen dat de plaatsen waar op betrouwbare wijze een Winterspelen kunnen plaatsvinden, zullen krimpen als gevolg van de klimaatverandering. De Paralympische Spelen worden doorgaans twee weken na de Olympische Winterspelen gehouden. Het Internationaal Olympisch Comité heeft gezegd dat het overweegt de Spelen af te wisselen met een permanente pool van geschikte locaties en deze eerder te houden, omdat maart te warm wordt voor de Paralympische Spelen.
Het Internationaal Paralympisch Comité werkt samen met het IOC om de data te overwegen. Het verplaatsen ervan is niet eenvoudig vanwege andere grote wintersportcompetities, maar het kan nodig zijn om de beste omstandigheden te garanderen, zegt Craig Spence, hoofd merk en communicatie van de IPC.
Spence heeft dit jaar klachten over de omstandigheden afgewezen en zei dat de cursussen uitstekend waren geweest. Maar hij erkende een toekomstig probleem.
Opwarmingsomstandigheden als veiligheidsprobleem
Veranderende weersomstandigheden dagen alle atleten uit. Maar medische professionals zeggen dat ze zelfs nog moeilijker kunnen zijn voor para-atleten.
Dr. Jaap Stomphorst, sportarts in het Isala ziekenhuis in Nederland, zei dat slechte sneeuwkwaliteit een “grote invloed” heeft op het aantal blessures en ongevallen onder Paralympiërs. Sit-ski-racers hebben bijvoorbeeld zeer goede sneeuw nodig om veilig het parcours af te komen, omdat ze zich niet kunnen aanpassen aan sporen door hun gewicht van de ski te halen, en hobbels kunnen vooral problematisch zijn voor slechtziende skiërs, zei hij. Stomphorst bestudeerde blessures tijdens eerdere Paralympische Spelen.
Dr. Sarah Eby, hoofdteamarts van het Amerikaanse Para Alpine Ski Team, merkte op dat atleten zonder beperking “twee knieën hebben, al hun spieren werken precies op het moment dat ze nodig hebben. Als we aan onze Para-atleten denken, hebben ze misschien maar één been, ze vertrouwen meer op uitrusting die ze niet kunnen aanpassen.”
Miller, de snowboarder, zei dat de warme omstandigheden ertoe leiden dat atleten proberen “fouten te minimaliseren en conservatief te rijden, omdat alles wat je gaat doen in de sneeuw wordt gestraft.” Hij voegde eraan toe: “Je maakt je zorgen over je eigen veiligheid op de baan, je hebt niet het gevoel dat je de atleet kunt zijn die je weet dat je bent.”
Warmtekrachten hebben trainingen en schemawijzigingen geannuleerd
De organisatoren hebben oefensessies voor skiën en snowboarden geannuleerd om het parcours te behouden voor zowel prestaties als veiligheid. Sommige racestarts werden eerder verplaatst of verplaatst naar een andere dag om de weerseffecten, waaronder de regen die voor deze zaterdag werd voorspeld, tot een minimum te beperken. De zon scheen bijna elke dag in Cortina d’Ampezzo en de temperaturen zijn in de middag aanzienlijk gestegen, met maxima tot bijna 50 graden Fahrenheit (10 graden Celsius).
Het organiserend comité zei dat het werkt aan het garanderen van uitstekende, consistente sneeuwomstandigheden door gebruik te maken van geavanceerde sneeuwkanonnen als aanvulling op de natuurlijke sneeuwval, het monitoren van het weer en de temperaturen en het plannen van een reeks weerscenario’s. De commissie zei ook dat de wedstrijdschema’s regelmatig worden herzien om de veiligheid en eerlijke concurrentie te garanderen.
De Oostenrijker Markus Salcher gaf zichzelf de schuld van een val in de super-G-race, maar zei dat ook de zachtere sneeuw een rol speelde. De Amerikaan Patrick Halgren, die zilver won in de staande divisie, noemde de omstandigheden ‘tropisch’. Hij zei dat het skiën voelde als surfen.
Paralympiërs zeggen dat ze ‘het laten werken’
Sommige atleten prezen de organisatoren omdat ze de parcoursen ondanks de hitte in goede staat hielden. Daartoe behoorde ook de Amerikaanse para-alpineskiër Andrew Haraghey, die zijn super-G staande race niet kon uitrijden op een parcours dat volgens hem verre van perfect was.
“We zorgen ervoor dat het werkt, maar het is niet ideaal”, zei Haraghey. “Ik denk dat het net zo veilig is als het zal zijn. Ik denk dat het meer zo is dat mensen de grenzen verleggen.”
De Canadese para-snowboarder Sandrine Hamel zei dat de damesevenementen eerst worden gehouden in de koelere ochtendomstandigheden, en dat het warmer is als de mannen later meedoen.
“Ik krijg het beste en het is al heet, warm, langzamer en hobbeliger”, zei ze. “Dus ze worden nog erger dan dat.”
De Canadese parasnowboarder Tyler Turner probeert de wisselende omstandigheden in de hand te houden.
“We zijn daarboven een stel geamputeerden en gewonden. We kunnen ons meteen aanpassen. We zijn hier goed in”, zei Turner. “Voor mij moet ik gewoon rijden en mijn ogen open houden en op de hoogte blijven van wat er op de baan gebeurt.”
Graham en Peterson rapporteerden vanuit Denver, Colorado. McDermott rapporteerde vanuit Providence, Rhode Island.