Het is officieel: Paramount, eigendom van Skydance, heeft dinsdag de overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van $81 miljard afgerond, wat een nieuwe Hollywood-gigant inluidt.
Door de fusie worden twee van Amerika’s oudste filmstudio’s samengebracht onder een nieuwe naam: Skydance.
Aanbevolen video’s
HBO Max, titels variërend van ‘Harry Potter’ tot ‘Sinners’ en netwerken zoals CNN bevinden zich nu ook onder hetzelfde dak als Paramount+, CBS en mensen als ‘Top Gun’ en ‘The Godfather’. Ze staan allemaal onder het roer van miljardair David Ellison en zijn nieuwe co-CEO Ynon Kreiz.
“Vandaag is een historische dag, niet alleen voor Skydance, maar voor onze hele industrie”, aldus Ellison. “We kunnen niet enthousiaster zijn om aan de slag te gaan.”
Ellison’s Skydance kocht Paramount vorig jaar voor 8 miljard dollar voordat het zijn zinnen zette op Warner. Wat volgde mondde uit in een tumultueus gevecht van ongeveer een jaar om de legendarische Hollywood-gigant. Inclusief miljarden dollars aan schulden bedraagt de overname bijna $111 miljard.
Het nu gecombineerde Skydance markeert een van de grootste samenwerkingen in de media- en entertainmentgeschiedenis, waardoor de macht verder wordt geconcentreerd in een industrie die al wordt gerund door slechts een handvol grote spelers. De politiek doemde ook op over een groot deel van het proces. De familie Ellison heeft met name een lange relatie gehad met de Republikeinse president Donald Trump, die dinsdag zei dat Skydance ‘een geweldig bedrijf gaat worden’.
Netflix raakt verwikkeld in een biedoorlog met Paramount voor Warner
De begindagen van Paramounts zoektocht naar Warner veranderden in een rommelige biedoorlog.
Maanden nadat Warner had bekendgemaakt dat het open stond om zijn activiteiten geheel of gedeeltelijk te verkopen, sloot Warner in december aanvankelijk een studio- en streamingdeal met Netflix.
Maar Paramount zei dat het ook aanbiedingen had gedaan waar het management van Warner “nooit op een zinvolle manier mee bezig was geweest”. Het lanceerde al snel een vijandig tegenbod.
De Hollywood-giganten brachten een groot deel van het begin van 2026 door met een verhitte discussie over wie een sterker bod had, waarbij de leiding van Warner Netflix herhaaldelijk steunde als favoriete vrijer. Maar Netflix weigerde nadat Paramount uiteindelijk zijn aanbod om Warner volledig te kopen voor $ 31 per aandeel had verhoogd.
Warner en Paramount tekenden eind februari een wederzijdse fusieovereenkomst.
Hollywoodsterren maakten hun gedachten kenbaar
Hollywood hield de strijd om de toekomst van Warner nauwlettend in de gaten. Van prijsuitreikingen tot online petities: beroemdheden uit de A-lijst en andere creatievelingen lieten hun stem horen.
In april maakten duizenden filmsterren, schrijvers, regisseurs en andere professionals hun “ondubbelzinnige verzet” tegen de fusie tussen Paramount en Warner bekend. Een open brief – ondertekend door uitgesproken critici van de deal, zoals Jane Fonda en Mark Ruffalo, maar ook Hollywood-zwaargewichten van Denis Villeneuve tot JJ Abrams – waarschuwde voor minder banen en “minder keuze voor het publiek in de Verenigde Staten en de rest van de wereld.”
Anderen stonden in de rij om Paramount te steunen terwijl Ellison zijn toezeggingen aan de films herhaalde. Op CinemaCon debuteerde het bedrijf met een glanzende minifilm over de studio, geregisseerd door Jon M. Chu en verteld door Tom Cruise – die de plek bovenop de iconische Paramount-watertoren eindigde met de woorden ‘de toekomst staat voorop en de toekomst ziet er vanaf hier best goed uit.’ Regisseur James Cameron verdubbelde ook zijn steun aan Ellison.
Het vooruitzicht van een nieuwe Warner-eigenaar doemde ook op tijdens het prijzenseizoen, van #BlockTheMerger-pins tot subtielere knikjes in acceptatietoespraken. Toen ‘Remarkably Bright Creatures’-acteur Sally Field vorige maand haar Emmy in ontvangst nam – die ook de open brief ondertekende waarin ze zich verzette tegen de Paramount-Warner-deal – benadrukte ze dat ‘unieke verhalen vertellen ertoe doet’ en ‘we kunnen niet toestaan dat die stemmen het zwijgen worden opgelegd, gecompromitteerd of samengevoegd.’
Veel critici uit de industrie waren ook openhartig toen de studio- en streamingdeal van Netflix op tafel lag, met bijzondere aandacht voor de toekomst van films die in de bioscoop blijven.
Trump heeft CNN aangevallen
Critici kijken ook naar wat er gebeurt met CNN onder Skydance.
Trump heeft regelmatig berichtgeving aangevallen die hij ongunstig acht bij CNN (meest recentelijk in een poging om de uitlaatklep van het Witte Huis helemaal te blokkeren). En in de loop van de Warner-buy-out stemde zijn regering ook in met de hoop op een nieuwe eigenaar.
Dagen nadat Paramount zijn vijandige bod op Warner lanceerde, zei Trump dat CNN “gif en leugens” verspreidde en dat het “noodzakelijk” was dat het netwerk werd verkocht. Het Witte Huis richtte zich in maart opnieuw op CNN, vanwege de berichtgeving van het netwerk over de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran. Minister van Defensie Pete Hegseth vertelde verslaggevers dat “hoe eerder David Ellison dat netwerk overneemt, hoe beter.”
Ellison heeft gezegd dat de redactionele onafhankelijkheid bij CNN behouden zal blijven. Dinsdag vertelde hij verslaggevers dat het bedrijf “met geen enkele politieke leider van welke partij dan ook over nieuws had gesproken – behalve om te zeggen dat we in de waarheidsbusiness willen zitten en dat we in de trustbusiness willen zitten.”
Skydance behoudt Mark Thompson als hoofdredacteur van CNN. En onder een schikking die vorige maand werd afgerond met staten die de overname hadden aangeklaagd, stemde het bedrijf ermee in een ‘News Editorial Independence Board’ te vormen.
Toch wijzen critici op de onrust die al te zien is bij CBS onder Skydance-eigendom en zijn ze er niet van overtuigd dat dit nieuwe orgaan veel zal kunnen doen. De raad van bestuur van het bedrijf zal toezicht houden op de benoemingen.
Ellison heeft over het algemeen een nauwe relatie met Trump onderhouden. Naar verluidt organiseerde hij in april een diner in Washington ter ere van Trump, op dezelfde dag dat de aandeelhouders van Warner groen licht gaven voor de fusie. In juni, slechts twee dagen nadat het ministerie van Justitie had gezegd niet in te grijpen in de deal, woonde Ellison een Ultimate Fighting Championship-wedstrijd bij op het gazon van het Witte Huis ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van Trump (gestreamd door Paramount+).
“We hebben een goede relatie met deze regering”, merkte Ellison dinsdag op. Maar hij zei dat hij “ook een heel goede relatie had” met onder meer de Democratische president Joe Biden.
Drie Golfstaten steunden de deal
Om de overname van Warner te helpen financieren, heeft Paramount miljarden dollars aan financiële steun opgehaald van drie Golflanden: Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. De Federal Communications Commission keurde het verzoek van het bedrijf om aanzienlijk indirect eigendom van die buitenlandse investeerders goed.
Paramount maakte eerder bekend dat het verwachtte dat deze fondsen indirect bijna 50% van de aandelenbelangen – maar geen stemrechten – van Skydance zouden bezitten. Maar het bedrijf vroeg om goedkeuring van maximaal 100% om rekening te houden met potentiële toekomstige investeringen, wat de FCC toestond, waarbij ze gedeeltelijk aanhaalde dat toegang tot meer kapitaal de omroepindustrie zou versterken en daarom ‘in het algemeen belang’ was.
De enige Democratische commissaris van de FCC, Anna Gomez, en andere critici hebben de stap alarmerend en ongekend genoemd. Ze beweren dat de hoeveelheid geld de deur opent naar invloed achter de schermen.
Juridische gevechten hebben de deal tot stilstand gebracht
Paramount heeft de antitrusthindernissen voor de overname van Warner van het ministerie van Justitie en toezichthouders over de hele wereld uit de weg geruimd.
Maar in juli hebben Democratische procureurs-generaal uit twaalf staten – onder leiding van Rob Bonta uit Californië – een rechtszaak aangespannen om de fusie tegen te houden, omdat ze beweerden dat het gecombineerde bedrijf de concurrentie zou uitdoven en zou leiden tot minder keuzes voor consumenten, met name bioscoopbezoekers en kabelklanten.
De Writers Guild of America volgde dit voorbeeld.
In september ontstonden er nederzettingen. De voorwaarden van de staat, goedgekeurd door een rechter, omvatten toezeggingen van het bedrijf om de filmproductie in de VS de komende vijf jaar te verhogen, miljoenen dollars te doneren aan een fonds gericht op het ondersteunen van werknemers die door de fusie zijn ontheemd en om nieuwe redactionele monitoring van CNN en CBS in te stellen.
Critici zeiden dat de remedies te zwak waren, maar de schikkingen maakten de weg vrij voor het sluiten van de deal.