SRINAGAR – Volgens officiële gegevens van dinsdag heeft de grootste politieke partij van Kasjmir, die zich verzet tegen het ontnemen van de semi-autonomie van de regio door India, de meeste zetels gewonnen bij de lokale verkiezingen, na een stemming die de regering van premier Narendra Modi vijf jaar geleden als een referendum tegen dit besluit beschouwde. .
De Nationale Conferentie (NC) won 42 zetels, voornamelijk uit de Kasjmirvallei, het hart van de anti-Indiase opstand, zo blijkt uit de gegevens. Modi’s Bharatiya Janata-partij behaalde 29 zetels, allemaal uit de door hindoes gedomineerde gebieden van Jammu.
Aanbevolen video’s
De belangrijkste oppositiepartij van India, het Congres, die in alliantie met de NC tegen de verkiezingen vocht, slaagde in zes kiesdistricten.
“Mensen hebben ons meer gesteund dan we hadden verwacht. Nu zullen onze inspanningen erop gericht zijn te bewijzen dat we deze stemmen waard zijn”, vertelde Omar Abdullah, de NC-leider en voormalig premier van de regio, die met twee zetels won, aan verslaggevers in de hoofdstad Srinagar.
Zijn vader en voorzitter van de partij, Farooq Abdullah, zei dat het mandaat was om de regio te besturen zonder “politie-raj (regering)” en te proberen mensen uit gevangenissen te bevrijden. “De media zullen gratis zijn”, zei hij.
Dinsdag laat zei Modi in een toespraak tot zijn partijwerkers in New Delhi dat de vreedzame verkiezingen in de regio “de overwinning van de Indiase grondwet en democratie” waren.
“De mensen van Jammu en Kasjmir hebben het mandaat aan de NC-alliantie gegeven, ik feliciteer hen ook. Als we naar het stemaandeelpercentage kijken, is de BJP naar voren gekomen als de grootste partij in de regio, zei hij.
Door de stemming zal Kasjmir zijn eigen ingekorte regering en een regionale wetgevende macht krijgen, een zogenaamde assemblee, in plaats van rechtstreeks onder het bewind van New Delhi te vallen.
Er zal echter een beperkte machtsoverdracht plaatsvinden van New Delhi naar de volksvergadering, aangezien Kasjmir een “vakbondsgebied” zal blijven – rechtstreeks gecontroleerd door de federale regering – met het Indiase parlement als belangrijkste wetgever. De staat van Kasjmir moet worden hersteld voordat de nieuwe regering bevoegdheden krijgt die vergelijkbaar zijn met die van andere staten in India. Maar het zal niet de speciale bevoegdheden hebben die het vóór de veranderingen van 2019 genoot.
“Mensen hebben hun mandaat gegeven”, zei Farooq Abdullah. “Ze hebben bewezen dat ze het besluit van 5 augustus niet accepteren”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de stap van India in augustus 2019.
Honderden NC-arbeiders verzamelden zich buiten de telcentra en bij de huizen van de winnende kandidaten om de overwinning van de partij te vieren. Ze zwaaiden met de partijvlaggen, dansten en lieten vuurwerk los, terwijl ze pro-Kasjmir- en pro-partijslogans scandeerden.
Het was de eerste dergelijke stemming in tien jaar en de eerste sinds de hindoe-nationalistische regering van Modi in 2019 de al lang bestaande semi-autonomie van de regio met een moslimmeerderheid schrapte.
Door deze ongekende stap werd de voormalige staat gedegradeerd en verdeeld in twee centraal bestuurde vakbondsgebieden, Ladakh en Jammu-Kashmir. Beiden worden rechtstreeks geregeerd door New Delhi via de benoemde bestuurders, samen met niet-gekozen bureaucraten en veiligheidsinstellingen. Deze stap – die grotendeels weerklank vond in India en onder Modi-aanhangers – werd in Kasjmir vooral bestreden als een aanval op zijn identiteit en autonomie, te midden van de vrees dat dit de weg zou vrijmaken voor demografische veranderingen in de regio.
Sindsdien staat de regio op scherp, omdat de burgerlijke vrijheden worden ingeperkt en de media de mond worden gesnoerd.
India en Pakistan besturen elk een deel van Kasjmir, maar claimen beide het grondgebied in zijn geheel. De nucleair bewapende rivalen hebben twee van hun drie oorlogen over het gebied uitgevochten sinds ze in 1947 onafhankelijk werden van de Britse koloniale overheersing.
De autoriteiten telden de stemmen terwijl duizenden extra politie- en paramilitaire soldaten patrouilleerden op wegen en 28 telcentra bewaakten. Bijna 8,9 miljoen mensen kwamen in aanmerking om te stemmen bij de verkiezingen, die begonnen op 18 september en eindigden op 1 oktober. Volgens officiële gegevens bedroeg de totale opkomst 64% over de drie fasen.
In de wetgevende macht van de regio worden vijf zetels benoemd en 90 zetels gekozen. Een partij of coalitie zou dus minstens 48 van de 95 zetels nodig hebben om een regering te vormen. De alliantie van de Nationale Conferentie en het Congres heeft samen 48 zetels.
De autoriteiten hebben gezegd dat de verkiezingen na tientallen jaren van strijd democratie in de regio zullen brengen, maar veel lokale bewoners zagen de stemming niet alleen als een kans om hun eigen vertegenwoordigers te kiezen, maar ook om hun protest tegen de veranderingen van 2019 te registreren.
Met uitzondering van de BJP voerden de meeste partijen die aan de verkiezingen deelnamen campagne met beloften om de veranderingen van 2019 ongedaan te maken en belangrijke kwesties als de stijgende werkloosheid en de inflatie aan te pakken. De Congrespartij was voorstander van het herstel van de staat van de regio. De BJP heeft ook verklaard dat zij de staat zal herstellen, maar heeft niet verteld wanneer zij dat zal doen.
De BJP heeft beloofd elke stap die gericht is op het ongedaan maken van de meeste veranderingen van 2019 te blokkeren, maar beloofde te helpen bij de economische ontwikkeling van de regio.
Ondertussen kwam Modi’s BJP als overwinnaar uit de bus in de noordelijke staat Haryana, grenzend aan New Delhi, waar zij al tien jaar regeert en won in 48 van de 90 kiesdistricten, aldus de verkiezingscommissie van India. De Congrespartij won 37 zetels, zo blijkt uit de officiële gegevens.
De stemtrend in de deelstaat Haryana is een verrassing, aangezien de meeste exitpolls een gemakkelijke overwinning voor de Congrespartij hadden voorspeld. Indiase exitpolls hebben in het verleden een gemengd record gehad wat betreft het voorspellen van de verkiezingsresultaten.
Het mandaat is een gewone meerderheid die de BJP een recordderde termijn van vijf jaar in de staat geeft.
Modi prees in zijn toespraak de bevolking van Haryana voor het voor de derde keer teruggeven van de BJP en zei dat de staat de komende vijf jaar een snellere ontwikkeling zou meemaken.
“Haryana zal zich ontwikkelen, Jammu en Kasjmir zullen zich ontwikkelen, India zal zich ontwikkelen en wij zullen het doen”, voegde hij eraan toe.
De laatste parlementsverkiezingen in Kasjmir vonden plaats in 2014, waarna de BJP voor het eerst regeerde in een coalitie met de lokale Democratische Volkspartij. Maar de regering stortte in 2018 in nadat de BJP zich terugtrok uit de coalitie.
Opiniepeilingen zijn in het verleden gekenmerkt door geweld, boycots en verkiezingsfraude, ook al noemde India ze een overwinning op het separatisme.
Militanten in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir vechten sinds 1989 tegen het bewind van New Delhi. Veel islamitische Kasjmiri’s steunen het doel van de rebellen om het gebied te verenigen, hetzij onder Pakistaans bewind, hetzij als een onafhankelijk land.
India houdt vol dat de strijdkrachten in Kasjmir door Pakistan gesponsord terrorisme zijn. Pakistan ontkent de beschuldiging en veel Kasjmiri’s beschouwen het als een legitieme vrijheidsstrijd. Tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen zijn bij het conflict om het leven gekomen.