New Delhi – Het is een sportrivaliteit als geen ander ter wereld.
Wanneer India en Pakistan op zondag in Dubai worden geconfronteerd, zal de cricketwedstrijd door zoveel meer worden versterkt – de 78 jaar bitterheid tussen de twee aartsrivaallanden, de verhoogde politieke vijandelijkheden en de patriottische ijver van honderden miljoenen mensen .
Aanbevolen video’s
Cricket-Mad Nations India en Pakistan concurreren in het 50-over-formaat van de game voor het felbegeerde acht-landen Champions Trophy-toernooi dat op woensdag in Pakistan begon. Terwijl zes nationale teams naar Pakistan zijn gereisd voor het toernooi, heeft India geweigerd daarheen te gaan door gebruik te maken van zijn sterke invloed op de internationale cricketraad, het wereldwijde bestuursorgaan van de game.
Indiase cricketautoriteiten hebben geen formele verklaring aangeboden over het weigeren om in Pakistan te spelen, maar sommige ambtenaren hebben gesuggereerd dat de beslissing gebaseerd was op beveiligingsproblemen. India zal al zijn wedstrijden spelen – inclusief die tegen Pakistan – op een neutrale locatie in Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten.
De politieke ondertoon van het spel
In zowel India als Pakistan is cricket een symbool van nationale identiteit geworden en elke botsing trekt de aandacht van meer dan een miljard fans. En de wedstrijd van zondag komt op een moment dat de relaties tussen de twee buren een nieuw dieptepunt hebben bereikt.
Die vijandigheid komt grotendeels voort uit het geschil van de twee landen over Kasjmir, een restieve Himalaya -regio waarover ze twee oorlogen hebben gevochten. Nucleair bewapende rivalen beheren elk deel van Kashmir, maar beide claimen het grondgebied in zijn geheel.
Het verergeren van het territoriale geschil zijn verhoogde spanningen die voortvloeien uit de dodelijke Mumbai -aanvallen uit 2008 die India de schuld gaf aan Pakistaanse militanten, ontkent een aanklacht dat Islamabad ontkent.
En sportrelaties ebb en stromen onvermijdelijk met de politiek. Bilaterale cricketbanden zijn sinds 2008 geschorst gebleven en de twee nationale teams hebben elkaar alleen gespeeld in wereldwijde evenementen waar ze altijd samen in een groep zijn gekoppeld om ervoor te zorgen dat er een wedstrijd tussen hen is.
Hoewel het Indiase team sinds 2008 niet meer naar Pakistan is gereisd, speelde Pakistan in 2023 in India tijdens het WK, inclusief voor een vijandig publiek in een cricketstadion vernoemd naar premier Narendra Modi.
De zogenaamde “cricket-diplomatie” heeft af en toe de betrekkingen ontdekt, maar dat is niet het geval geweest onder Modi. Zijn hindoe -nationalistische regering heeft een moeilijke houding aangenomen over het hervatten van vriendelijkere cricketbanden met Pakistan met veel hoge ministers die zeggen dat het Indiase team niet in het land zal spelen.
Tientallen mensen in India en betwiste Kasjmir hebben ook te maken gehad met klachten van politie en soms zelfs de gevangenis voor het juichen van het Pakistaanse team.
“Cricket is de sterkste valuta in de ogen van deze regering die ze hebben gebruikt om wrok en woede te veroorzaken tegen Pakistan,” zei Sharda Ugra, een Indiase sportschrijver. Ugra zei dat terwijl de fans van de twee landen graag willen zien hoe de twee landen vaker spelen, de wedstrijd “is gegijzeld aan de lelijke politiek.”
De ogen van honderden miljoenen zijn in het spel
In pure cijfers, kijkers voor de India-Pakistan match dwergen de Super Bowl in wat Ugra de “grootste sportrivaliteit ter wereld” -bar noemt.
Toen de twee partijen in 2023 in India tegen elkaar speelden, was de geschatte kijkers – op kabeltelevisie en streamingdiensten – ongeveer 400 miljoen. Ter vergelijking: de Super Bowl van dit jaar gemiddeld een 127,7 miljoen op alle platforms in de VS
Organisatoren verwachten vergelijkbare cijfers voor de wedstrijd van zondag die zal worden gespeeld in het Dubai International Cricket Stadium. En het is een gegarandeerde meevaller, omdat tickets voor het spel binnen enkele minuten uitverkocht zijn, terwijl de aanbiedingen van een miljard dollar uitgezonden zijn uitgehard.
Media in beide landen verzilveren ook. Pakistaanse en Indiase tv-nieuwskanalen bieden muur-tot-muur dekking. In de afgelopen weken gebruikten tv -commercials in beide landen patriottische ijver om elkaar plezier te maken.
Lokale autoriteiten en particuliere bedrijven in beide landen hebben aangekondigd dat ze gigantische schermen zouden opzetten in sommige stadscentra en in winkelcentra.
Fans willen meer
Voor veel fans heeft deze botsing meer waarde dan enig ander sportevenement ter wereld – en ze willen er meer van.
In de westelijke stad Mumbai in India is cricketcoach Anil Sawant van plan om de wedstrijd te bekijken in een clubhuis samen met zijn vrienden op een gigantisch scherm.
“Deze wedstrijden zouden vaak moeten plaatsvinden,” zei de 57-jarige Sawant, terwijl zijn studenten hun vaardigheden tijdens de training in het Shivaji Park-terrein van de stad hebben aangescherpt-een favoriet voor cricketers van alle leeftijden.
Mohammad Ahmed, een 27-jarige accountant, is ook van plan om zeven van zijn vrienden te hosten in zijn huis in de Rawalpindi City in Pakistan. Ze zullen het spel allemaal op een groot scherm bekijken en hij is van plan hen speciale kip biryani te serveren.
“En natuurlijk zullen frietjes en frisdranken ook op het menu staan,” zei Ahmed met een glimlach.
——