WASHINGTON – Uren na de moord op conservatieve activist Charlie Kirk, verklaarde FBI -directeur Kash Patel online dat ‘het onderwerp’ in de moord in hechtenis was. De schutter was dat niet. De twee mannen die waren vastgehouden, werden snel vrijgelaten en ambtenaren van Utah erkenden dat de schutter in het algemeen bleef.
De valse zekerheid was meer dan een slip. Het belichtte de high-stakes onzekerheid rond het leiderschap van Patel van het Bureau wanneer de geloofwaardigheid ervan-en de zijne-onder buitengewone druk staan.
Aanbevolen video’s
Patel benadert nu de komende week hoorzittingen met congres toezicht en geconfronteerd met niet alleen vragen over dat onderzoek, maar ook bredere twijfels over de vraag of hij een federale wetshandhavingsinstantie kan stabiliseren die is gefragmenteerd door politieke gevechten en interne onrust.
Democraten staan klaar om Patel op een zuivering van senior leidinggevenden te purgen die een rechtszaak heeft aangevoerd, zijn streven naar de klachten van president Donald Trump lang nadat het onderzoek van Rusland was afgelopen, en een herinvoering van middelen die prioriteit hebben gegeven aan de strijd tegen illegale immigratie en straatcriminaliteit.
Dat is een aanvulling op vragen over het omgaan met bestanden van de Jeffrey Epstein Sex Trafficking Case, de toevoeging van een co-deputer-directeur om naast Dan Bongino te dienen, en het gebruik van polygraaf op sommige agenten in de afgelopen maanden om bronnen van lekken te identificeren. Republikeinen zullen ondertussen waarschijnlijk zijn verdediging tot zijn verdediging of de schijnwerpers naar de critici van het bureau omleiden.
De hoorzittingen zullen Patel zijn meest consequente fase tot nu toe bieden, en misschien de duidelijkste test of hij het land kan overtuigen dat de FBI onder zijn horloge kan voorkomen dat hij zijn fouten in een tijd van politiek geweld en verdieping van het wantrouwen kan vergroten.
“Vanwege de scepsis die sommige leden van de Senaat hebben gehad en nog steeds hebben, is het uiterst belangrijk dat hij heel goed presteert bij deze toezichthoorzittingen” op dinsdag en woensdag, zei Gregory Brower, een voormalige FBI -directeur die diende als de hoogste officiële congreszaken.
De FBI weigerde commentaar te geven op de komende getuigenis van Patel aan de commissie.
Hij beweerde dat het onderwerp ‘in hechtenis was’
Kirk’s moord zou altijd een goed onderzochte onderzoek worden, niet alleen omdat het de laatste uitbarsting van politiek geweld in de Verenigde Staten was, maar ook vanwege de vriendschappen van Kirk met Trump, Patel en andere administratiefiguren en bondgenoten.
Terwijl agenten uit Salt Lake City onderzochten, plaatste het account van Patel op het sociale mediaplatform X dat “het onderwerp voor de gruwelijke schietpartij vandaag die het leven van Charlie Kirk heeft genomen nu in hechtenis is.” Utah Gov. Spencer Cox zei op een bijna-contemporane persconferentie dat “wie dit heeft gedaan, we zullen u vinden”, suggereert dat autoriteiten nog steeds aan het zoeken waren. Patel had kort daarna gepost dat de persoon in hechtenis was vrijgelaten.
“Dat levert niet de boodschap op die u wilt dat het publiek hoort,” zei Chris O’Leary, een gepensioneerde FBI -externe executive. “Het had het tegenovergestelde effect. Mensen beginnen zich af te vragen wat er aan de hand is. Dit lijkt op de Keystone Cops en het blijft erger.”
De volgende dag werd een geplande middagnieuwsconferentie geannuleerd voor “snelle ontwikkelingen” toen Patel en Bongino naar Utah vlogen. Het werd in plaats daarvan ’s avonds gehouden. Patel verscheen maar sprak niet.
Op vrijdagochtend kondigden de autoriteiten de arrestatie aan op een persconferentie waar Patel de eer opeiste voor bepaalde onderzoeksstappen en zei: “Op mijn richting heeft de FBI de eerste set FBI -foto’s vrijgegeven.”
Gevraagd naar de controle van zijn prestaties, gaf de FBI een verklaring af dat het had gewerkt met de lokale wetshandhaving om de vermoedelijke schutter, Tyler Robinson, voor het gerecht te brengen en “transparant zal blijven met het Amerikaanse volk.”
De algemene reactie van Patel bleef niet onopgemerkt in conservatieve kringen. Een prominente strateeg, Christopher Rufo, plaatste op X dat het “tijd was voor Republikeinen om te beoordelen of Kash Patel de juiste man is om de FBI te runnen.”
Dan is er het personeelspoeling
Op dezelfde dag werd Kirk gedood, Patel werd geconfronteerd met een afzonderlijk probleem: een rechtszaak van drie Senior -executives van FBI schoot in een augustus -zuivering die tientallen jaren van institutionele ervaring wegvaagde en die ze karakteriseerden als een vergeldingscampagne van Trump -administratie.
Onder hen was Brian Driscoll, die als waarnemend FBI -directeur in de vroege dagen van de Trump -administratie zich verzette tegen de eisen van het ministerie van Justitie voor namen van agenten die de opstand van 6 januari 2021 onderzochten in het Capitool. Driscoll beweerde in de rechtszaak dat hij werd losgelaten na een botsing met Patel over administratie eisen om een FBI -piloot te ontslaan die op sociale media ten onrechte was geïdentificeerd als de zaak Agent in het geclassificeerde documentenonderzoek van Trump.
De rechtszaak citeert Patel omdat hij aan Driscoll heeft verteld dat zijn baan afhankelijk was van het ontslaan van mensen die het Witte Huis wilde verdwijnen. De FBI heeft geweigerd commentaar te geven op de rechtszaak.
De andere eisers zijn Spencer Evans, een voormalige topagent in Las Vegas wiens beëindigingsbrief een “gebrek aan redelijkheid en overijverheid” noemde bij het implementeren van COVID-19-beleid terwijl hij diende als een Human Resources-functionaris-een bewering dat zijn advocaten vals noemen-en Steve Jensen, die hielp bij het opzuigen van FBI-onderzoek naar de januari 6. Capitol Riot.
De omwenteling zet een trend voort die begon, zelfs voordat Patel het overnam, toen meer dan een half dozijn van de oudste executives van het bureau werd gedwongen op grond van een rato van het ministerie van Justitie dat ze niet konden worden “vertrouwd” om de agenda van Trump te implementeren.
Er is sindsdien een aanzienlijke omzet in leiderschap geweest bij de 55 veldkantoren van de FBI. Sommigen vertrokken vanwege promoties en geplande pensionering, maar anderen vanwege ultimatums om nieuwe opdrachten te accepteren of af te treden. Het hoofd van het kantoor van Salt Lake City, een ervaren onderzoeker van terrorismebestrijding, werd uit haar positie geduwd weken voordat Kirk werd vermoord op een college in Utah, zei mensen die bekend waren met de verhuizing.
In juli schreef een agent gevestigd in Norfolk, Virginia, Michael Feinberg een verslag van de eerste persoon en zei dat hem werd verteld om zich te schrap zetten voor een degradatie en een polygraaf-examen vanwege zijn vriendschap met Peter Strzok, een leidende FBI-agent in het onderzoek naar banden tussen Rusland en Trump’s 2016-campagne die 2016 werd ontslagen over afwijkende tekstberichten over Trump. Feinberg nam in plaats daarvan ontslag.
De prioriteiten van FBI verschuiven onder Patel
Patel arriveerde bij de FBI en was een scherpe criticus van zijn leiderschap, inclusief voor onderzoek naar Trump dat hij zegt dat de instelling is gepolitiseerd. Onder Patel en procureur -generaal Pam Bondi zijn de FBI en het ministerie van Justitie verstrikt geraakt in hun eigen politiek beladen onderzoek, zoals één in de New Yorkse procureur -generaal Letitia James.
Hij is snel verhuisd om het Bureau opnieuw te maken, waarbij de FBI en het ministerie van Justitie werken aan het onderzoeken van een van de belangrijkste grieven van de Republikeinse president-de jaren oude Trump-Rusland-onderzoek. Trump heeft routinematig die sonde genoemd, die geen criminele samenzwering heeft vastgesteld tussen de campagne van Rusland en Trump, een “hoax” en “heksenjacht”.
Het ministerie van Justitie leek in een ongebruikelijke verklaring te bevestigen dat het voormalig FBI -directeur James Comey en voormalig CIA -directeur John Brennan, cruciale spelers in de Rusland -saga, door Patel, door Patel, onderzoekde in een boek dat hij schreef als “leden van de Executive Branch Deep State”, maar niet zei voor wat. Bondi heeft aangegeven dat bewijsmateriaal aan een grote jury wordt gepresenteerd, en agenten en officieren van justitie zijn begonnen met het vragen van informatie en interviews van voormalige ambtenaren met betrekking tot het onderzoek, volgens meerdere mensen die bekend zijn met de outreach.
Critici van het verse onderzoek van Rusland beschouwen het als een transparante poging om de pagina van de felle terugslag te keren die de FBI en het ministerie van Justitie hebben doorstaan uit elementen van Trump’s basis na hun aankondiging in juli dat ze geen aanvullende documenten van het Epstein -onderzoek zouden vrijgeven.
Patel heeft ondertussen de strijd tegen straatcriminaliteit, drugshandel en illegale immigratie naar de top van de agenda van de FBI, in lijn met de agenda van Trump verhoogd.
De FBI is de sleutel tot de overname van de politie van de federale overheid van de politie van Washington en neemt deel aan partnerbureaus in arrestaties voor misdaden, zoals dronken rijden, niet historisch gezien als centrale FBI -prioriteiten.
Het Bureau verontschuldigt zich niet voor agressief politiewerk in Amerikaanse steden die de Trump -administratie beweert dat door criminaliteit is geconsumeerd. Patel en Bongino promoten het aantal arrestaties waarbij de federale wetshandhaving betrokken is in een initiatief dat ze Operation Summer Heat noemen. Patel zegt dat de duizenden cumulatieve arrestaties, veel van hen immigratiegerelateerd, zijn “wat er gebeurt als je goede politieagenten laat goede politieagenten zijn.”
Maar sommigen zijn bezorgd dat de focus op straatcriminaliteit de aandacht kan trekken van de geavanceerde publieke corruptie en bedreigingen van de nationale veiligheid waarvoor het Bureau al lang in de eerste plaats is geweest, zo niet alleen verantwoordelijk voor onderzoek. In één voorbeeld werd een federale corruptieploeg in Washington afgelopen voorjaar ontbonden.
“Een van de grote problemen die ik zie, is dat de onderzoeksprogramma’s die dit jaar het meest zijn gekwetst, degenen zijn die echt alleen de FBI doet, of de FBI doet het beter dan wie dan ook,” zei Matt Desarno, die in 2022 met pensioen ging als hoofd van het Dallas Field Office.