PRAAG – Nieuwkomer Paul Cotter bewees zijn waarde door opnieuw te scoren in Praag toen de New Jersey Devils zaterdag de Buffalo Sabres met 3-1 versloegen voor een sweep van hun reguliere seizoensopeningsreeks in de Tsjechische hoofdstad.
Cotter, een van de nieuwe aanwinsten uit New Jersey, scoorde vrijdag ook in een 4-1 overwinning en voegde een assist toe.
Aanbevolen video’s
“Hij heeft onze groep meer te bieden dan hij eerder in de competitie heeft laten zien”, zei coach Sheldon Keefe. “Hij scoorde duidelijk een enorm doelpunt voor ons en ik vond dat hij een goede wedstrijd speelde.”
De internationale wedstrijden maakten deel uit van de NHL global series. Bijna 17.000 toeschouwers woonden elk van de wedstrijden bij. Er worden er nog twee gespeeld in Tampere, Finland, op 1 en 2 november, wanneer verdedigend Stanley Cup-kampioen Florida tegenover de Dallas Stars staat.
Verdediger Seamus Casey en Timo Meier scoorden ook en Jack Hughes had twee assists voor de Devils, die de Sabres met 37-18 versloegen.
“Het was krap en ik was blij om te zien dat onze jongens erbij bleven en een manier vonden”, zei Keefe.
Buffalo’s Tage Thompson opende de score met 8:18 in de tweede periode en stak de puck onder de kussens van Jake Allen.
Casey bracht een paar minuten later de gelijkmaker na een powerplay in zijn tweede NHL-wedstrijd in zijn carrière.
Jack Hughes gaf Cotter een cross-ice pass vanaf de rechterkant voor de ongemarkeerde aanvaller die Devon Levi in de derde periode versloeg.
Allen stopte 17 schoten voor de Devils. Levi had 34 reddingen voor de Sabres.
Om 6:02 uur in de openingsperiode kreeg Buffalo-aanvaller JJ Peterka een treffer van verdediger Brenden Dillon, werd van het ijs geholpen en keerde niet terug vanwege een bovenlichaamsblessure.
Coach Lindy Ruff zei dat Peterka, die vorig seizoen topscorer van het team was met 28 doelpunten, een hersenschudding had.
Ruff zei dat hij zijn powerplay-eenheid moest veranderen nadat hij eruit was en “we zagen er niet erg goed uit wat betreft powerplay.”
“We hebben veel werk voor de boeg, maar het is iets dat je moet nemen, dit is momenteel een uitdaging”, zei hij.
De Tsjechische aanvaller Ondrej Palat miste zaterdag de wedstrijd voor New Jersey en vloog naar Amerika, waar zijn vrouw naar verwachting zou bevallen van hun tweede kind.
De Devils stonden vorig seizoen 3,43 doelpunten per wedstrijd toe, een gedeelde vijfde plaats in de NHL. In Praag konden ze vertrouwen op doelverdedigers Jacob Markstrom en Allen, en er zijn nog steeds twee verdedigers uit de top zes, Luke Hughes en Brett Pesce, geblesseerd.
De Sabres verspilden al hun machtsspelen in de reeks, twee op zaterdag en nog eens vier op vrijdag. Vorig seizoen stonden ze op de 28e plaats op de powerplay (16,6%).
Dit is het elfde seizoen dat de NHL in Europa speelt als onderdeel van haar inspanningen om de schare fans te vergroten in hockeygekke landen als Tsjechië, Zweden, Finland en andere. Praag was gastheer van negen van die wedstrijden. Stockholm, Zweden, is de enige locatie buiten Noord-Amerika die er meer heeft gehad.
Volgende
De Sabres ontvangen de Los Angeles Kings, terwijl de Devils donderdag thuis spelen tegen de Toronto Maple Leafs.