AJACCIO – Het eendaagse bezoek van paus Franciscus aan het Franse eiland Corsica op zondag, twee dagen voor zijn 88ste verjaardag, legt een dubbele focus op de Middellandse Zee, waarbij de nadruk wordt gelegd op lokale tradities van volksvroomheid aan de ene kant en de sterfgevallen en oorlogen onder migranten aan de andere kant .
Een fanfare en kinderen in traditionele kledij begroetten Franciscus op het vliegveld, en duizenden stonden langs de route van zijn colonne, zwaaiend met vlaggen en schreeuwende groeten. De paus stopte onderweg om te luisteren naar het zingen van een kinderkoor.
Aanbevolen video’s
Het bezoek aan de Corsicaanse hoofdstad Ajaccio, de geboorteplaats van Napoleon, is een van de kortste van zijn pausdom buiten de grenzen van Italië, ongeveer negen uur ter plaatse, inclusief een bezoek van 40 minuten aan de Franse president Emmanuel Macron.
Het is het eerste pauselijke bezoek aan het eiland, dat Genua in 1768 aan Frankrijk afstond en dichter bij het Italiaanse vasteland ligt dan Frankrijk.
Corsica onderscheidt zich van de rest van het geseculariseerde Frankrijk als een bijzonder vrome regio, met 92 broederschappen, of lekenverenigingen gewijd aan werken van liefdadigheid of vroomheid, met meer dan 4.000 leden.
Renè Colombani reisde met 2.000 anderen per schip van Noord-Corsica naar Ajaccio, aan de westkust, om de paus te zien.
“Het is een evenement dat we over enkele jaren niet meer zullen zien. Het kan de enige keer zijn dat de paus naar Corsica komt. En omdat we er deel van wilden uitmaken, hebben we een lange weg afgelegd”, aldus Colombani.
Papa Francescu, de naam van de paus in het Corsicaans, zal ruim 400 deelnemers toespreken op de Conferentie over Volksreligiositeit in het Middellandse Zeegebied, georganiseerd door kardinaal Bustillo.
De opmerkingen van de paus zullen reflecties bevatten over lokale religieuze tradities, die vooral sterk verankerd zijn op Corsica, waaronder de cultus van de Maagd Maria, plaatselijk bekend als de Madunnuccia, die het eiland in 1656 tegen de pest beschermde, toen het nog onder Genua lag.
“De Middellandse Zee is het decor van deze reis, omgeven door situaties van crisis en conflict”, wat naar verwachting weerklinkt in de toespraak van de paus, zei Vaticaanse woordvoerder Matteo Bruni. De paus heeft vaak verwezen naar de tragedie van de migratie, die volgens hem de Middellandse Zee tot ‘de grootste begraafplaats van Europa’ heeft gemaakt.
Na de conferentietoespraak reist hij naar de 17e-eeuwse kathedraal van Santa Maria Assunta om geestelijken te ontmoeten, onderweg stopt hij bij het standbeeld van de Madunnuccia. Franciscus zal de mis vieren in het park Place d’Austerlitz, waar naar verluidt Napoleon als kind speelde. Er worden ongeveer 7.000 gelovigen verwacht. Hij zal Macron persoonlijk ontmoeten op de luchthaven voordat hij vertrekt voor de 50 minuten durende vlucht terug naar Rome.
De paus maakte eerder deze maand nadrukkelijk niet de reis naar Parijs vanwege de pracht rond de heropening van de Notre Dame-kathedraal na de verwoestende brand van 2019. Het bezoek aan Corsica lijkt veel beter te passen bij de prioriteiten van Franciscus dan de heropening van een grote kathedraal, waarbij de nadruk wordt gelegd op de ‘kerk van de periferie’.
Het is Franciscus’ derde reis naar Frankrijk, waarbij hij telkens Parijs en de protocollen die een staatsbezoek met zich meebrengt, vermijdt. Hij bezocht de haven van Marseille in 2023, tijdens een overnachting om deel te nemen aan een jaarlijkse top van mediterrane bisschoppen, en ging in 2014 naar Straatsburg om het Europees Parlement en de Raad van Europa toe te spreken.
Corsica telt ruim 340.000 inwoners en maakt sinds 1768 deel uit van Frankrijk. Maar het eiland heeft ook pro-onafhankelijkheidsgeweld gekend en kent een invloedrijke nationalistische beweging, en vorig jaar stelde Macron voor om het een beperkte autonomie te verlenen.
__
__