ROME – Het debat neigde af van het toestaan van vrouwen om gewijde rollen in de katholieke kerk op zich te nemen, toen de tweede fase van het hervormingsproject van paus Franciscus woensdag van start ging met een agenda die werd bekroond door oproepen aan vrouwen om meer verantwoordelijke posities op zich te nemen
Franciscus leidde een openingsmis op het Sint-Pietersplein met de 368 bisschoppen en leken die de komende drie weken achter gesloten deuren bijeen zullen komen om de toekomst van de kerk te bespreken en hoe deze beter kan inspelen op de behoeften van de katholieken van vandaag. In de buurt organiseerden pleitbezorgers voor de wijding van vrouwen een flashmob onder het motto: “Schop niet tegen het blik, vrouwen kunnen priesters zijn.”
Aanbevolen video’s
Verschillende van de meest controversiële kwesties zijn officieel van tafel, nadat ze tijdens de eerste sessie van de synode vorig jaar op weerstand en bezwaren stuitten. Ze omvatten onder meer het dienen van LGBTQ+-katholieken en het wijden van vrouwen tot diakenen.
Franciscus vertrouwde deze onderwerpen toe aan tien studiegroepen die parallel aan de synode werken en gaf tijdens de openingssessie op woensdagavond updates over hun werk.
In het meest langverwachte statusrapport zei de chef van de Vaticaanse doctrine, kardinaal Víctor Manuel Fernández, dat het debat over de rol van vrouwen in het bestuur zich afwendt van een fixatie op een gewijd ambt als het diaconaat.
In plaats daarvan, zei hij, verlegde het debat zich naar feitelijke ervaringen van vrouwen die katholieke gemeenschappen leidden en macht uitoefenden zonder het voordeel van autoriteit die automatisch voortvloeit uit de wijding.
“We kennen het publieke standpunt van de paus, die de kwestie (van het vrouwelijke diaconaat) niet volwassen acht”, zei Fernandez tegen de synodezaal. “De mogelijkheid voor verdere studie blijft open, maar in de geest van de Heilige Vader moeten er nog andere kwesties worden onderzocht en opgelost voordat er overhaast gesproken kan worden over een mogelijk diaconaat voor sommige vrouwen. Anders wordt het diaconaat voor sommige vrouwen een soort troost en blijft de meest beslissende kwestie van de participatie van vrouwen in de kerk verwaarloosd.”
Hij zei dat door het bestuderen van invloedrijke katholieke figuren, waaronder Jeanne d’Arc, Dorothy Day en St. Teresa van Avila, “de kwesties van de toegang tot het diaconaat een andere dimensie lijken te krijgen en we proberen de ruimte te verbreden voor een meer beslissende vrouwelijke aanwezigheid.”
Franciscus lanceerde het hervormingsproces in 2021 om zijn doel in de praktijk te brengen: het creëren van een kerk die inclusiever, bescheidener en gastvrijer is, waar gewone katholieken een grotere stem hebben in de besluitvorming dan de volledig mannelijke priesterlijke hiërarchie.
Het proces en de twee jaar durende ondervraging van gewone katholieken die er informatie over gaven, wekten zowel de hoop als de angst op dat er echte verandering op komst was.
In zijn marsorders van woensdag drong Franciscus er bij de afgevaardigden op aan hun eigenbelang opzij te zetten en echt naar elkaar te luisteren.
‘Anders zullen we onszelf uiteindelijk opsluiten in dialogen onder doven, waarin deelnemers proberen hun eigen doelen of agenda’s te bevorderen zonder naar anderen te luisteren en vooral zonder naar de stem van de Heer te luisteren’, zei hij.
De eerste fase van het synodeproces eindigde vorig jaar met de conclusie dat het “dringend” was om een volledigere participatie van vrouwen in kerkelijke bestuursposities te garanderen, en met de oproep om theologisch en pastoraal onderzoek voort te zetten over het toestaan van vrouwen om diaken te zijn.
Diakenen vervullen veel van dezelfde functies als priesters, zoals het voorzitten van doopfeesten, bruiloften en begrafenissen, maar ze kunnen geen mis vieren.
Voorstanders zeggen dat het toestaan van vrouwen om diaken te zijn zou helpen het tekort aan katholieke priesters te compenseren en al lang bestaande klachten aan te pakken dat vrouwen een tweederangsstatus hebben in de kerk: uitgesloten van het priesterschap, maar toch verantwoordelijk voor het leeuwendeel van het werk van het opleiden van jongeren, de zorg voor de ziek zijn en het geloof doorgeven aan volgende generaties.
Tegenstanders zeggen dat de wijding van vrouwen tot het diaken het begin zou betekenen van een hellend vlak richting de wijding van vrouwen tot het priesterschap. De Katholieke Kerk behoudt het priesterschap voor mannen.
Franciscus heeft herhaaldelijk het uitsluitend mannelijke priesterschap herbevestigd en heeft dit weekend scherpe kritiek geuit op ‘stompe’ agitatoren die aandringen op een vrouwelijk diaconaat.
Zijn argumenten hebben de voorstanders van de wijding van vrouwen woedend gemaakt, die deze maand buiten de synode in Rome een reeks evenementen hebben georganiseerd om hun zaak onder de aandacht te brengen.
“Het is zo beledigend om te blijven zeggen dat de enige geldige rol die de goedkeuring van deze paus zal krijgen, het verzorgen is, het zijn van moeder, terwijl je kunt verzorgen en bemoederen en priester kunt zijn”, zegt Miriam Duignan, een trustee bij het Wijngaards Instituut voor Katholieke Onderzoek.
“Hij drukt een geestelijk stempel van goedkeuring op seksisme”, zei ze deze week tijdens een gebedsevenement, mede georganiseerd door de Women’s Ordination Conference. “Het is zo onverantwoordelijk en gevaarlijk voor hem om voortdurend vrouwen te bekritiseren, kleineren, afwijzen en demoniseren die alleen maar zeggen: ‘Stop met liegen. Houd op je te verstoppen en stop met proberen ons te degraderen tot tweederangsburgerschap.’”
Terwijl het gewijde ambt voor vrouwen momenteel van tafel is, worden er in de synodezaal nog een groot aantal andere voorstellen besproken, waaronder oproepen aan vrouwen om grotere verantwoordelijke posities te bekleden in seminaries en als rechters te zetelen in canonieke rechtbanken die over alles beslissen, van de nietigverklaring van huwelijken tot gevallen van priesterdiscipline.
Er zijn 368 leden van de synode, waaronder 272 bisschoppen en 96 niet-bisschoppen. In totaal nemen 85 vrouwen deel, waaronder 54 met stemrecht over voorstellen die aan het einde van de synode op 26 oktober in stemming zullen worden gebracht en zullen worden doorgestuurd naar Franciscus.
Naast de afgevaardigden die waren geselecteerd door hun respectieve bisschoppenconferenties, benoemde Franciscus zelf een aantal leden om deel te nemen, waaronder twee bisschoppen van het vasteland van China, veel van zijn naaste kardinale adviseurs en de verbannen Nicaraguaanse bisschop Rolando Jose Alvarez.
Op de lijst van pontificaal benoemde leden staat ook de gepensioneerde prefect van het Vaticaanse doctrinebureau, kardinaal Gerhard Mueller, die zich kritisch uitte over het synodeproces en het pontificaat van Franciscus als geheel.
In een essay deze week op de Duitse katholieke site kath.net richtte Mueller zich in het bijzonder op de boeteliturgie die Franciscus dinsdag vierde, waarin hij om vergeving smeekte voor een groot aantal zonden – tegen vrouwen, de armen, de planeet en migranten – als een manier om om vóór het begin van de bijeenkomst boete te doen voor de overtredingen van de kerk.
Mueller zei dat zo’n waslijst van verzonnen zonden “leest als een checklist van wakkere en genderideologie, enigszins moeizaam vermomd als christendom.”
Niet-bisschopsleden die door de paus zijn genoemd, zijn onder meer ds. James Martin, een Amerikaanse jezuïet die leiding geeft aan een LGBTQ+ outreach-bediening. Martin heeft betreurd dat LGBTQ+-kwesties officieel van tafel zijn, maar hij heeft een luisterend oor voor Franciscus, die eenzijdig de zegeningen voor mensen van hetzelfde geslacht goedkeurde nadat de eerste zitting van de synode was geëindigd.