PORT MORESBY – Paus Franciscus reisde zondag naar de afgelegen jungles van Papoea-Nieuw-Guinea om de katholieke kerk in de periferie te eren. Hij nam medicijnen, muziekinstrumenten en een boodschap van liefde voor de mensen die daar wonen mee.
Francis vloog aan boord van een Royal Australian Air Force C-130 transportvliegtuig van Port Moresby naar Vanimo, aan de noordwestkust van de South Pacific-natie. Daar ontmoette Francis de lokale katholieke gemeenschap en missionarissen uit zijn geboorteland Argentinië die hen hebben bediend.
Aanbevolen video’s
Voor een Argentijnse paus die in 2013 vol verbazing was dat hij van het ‘einde van de aarde’ was gekozen om de kerk te leiden, was het een reis naar het andere einde van de aarde, de langste en verste reis van het pontificaat van Franciscus.
Francis reisde eerder naar de rand van de Arctis (om zijn excuses aan te bieden aan de Inuit-bevolking voor misstanden in de kerk), en naar de Peruaanse Amazone (om aandacht te vragen voor de benarde situatie) en naar de vlakten van Ur, Irak (om de banden tussen christenen en moslims te versterken). Maar zelfs naar zijn maatstaven was de reis van zondag naar het afgelegen Vanimo buitengewoon.
Toen Franciscus arriveerde, waren er naar schatting 20.000 mensen aan het zingen en dansen op het veld voor de Vanimo-kathedraal. Hij zette meteen een hoofddeksel met veren op dat hem was aangeboden.
In toespraken vanaf een verhoogd podium prees Francis de kerkwerkers die eropuit trekken om het geloof te verspreiden. Maar hij spoorde de inwoners van Vanimo aan om thuis te werken aan goed zijn voor elkaar. Hij spoorde hen aan om als een orkest te zijn, zodat alle leden van de gemeenschap harmonieus samenkomen om rivaliteit te overwinnen.
Als we dat doen, zei hij, zouden we “angst, bijgeloof en magie uit de harten van mensen verdrijven en een einde maken aan destructief gedrag zoals geweld, ontrouw, uitbuiting, alcohol- en drugsmisbruik, kwalen die zoveel van onze broeders en zusters gevangen houden en hun geluk ontnemen.”
Het was een verwijzing naar het tribale geweld over land en andere geschillen die de cultuur van het land al lang kenmerken, maar die de laatste jaren dodelijker zijn geworden. Francis kwam naar Papoea-Nieuw-Guinea om aan te dringen op een einde aan het geweld, inclusief gendergerelateerd geweld, en om een gevoel van maatschappelijke verantwoordelijkheid te laten prevaleren.
Francis herhaalde dit thema maandagochtend tijdens een laatste ontmoeting met jongeren in Port Moresby, de hoofdstad, voordat hij naar Oost-Timor vloog voor het vervolg van zijn reis.
Franciscus werd tot paus gekozen grotendeels op basis van een toespraak die hij in 2013 hield voor zijn collega-kardinalen over de noodzaak voor de kerk om naar de “periferieën” te gaan waar mensen God het hardst nodig hebben. In overeenstemming met die filosofie heeft Franciscus buitenlandse reizen naar Europese hoofdsteden grotendeels gemeden en in plaats daarvan de voorkeur gegeven aan verre gemeenschappen waar katholieken vaak een minderheid vormen.
Vanimo, met 11.000 inwoners, voldoet zeker aan de omschrijving van afgelegen. Het ligt vlak bij de grens van Papoea-Nieuw-Guinea met Indonesië, waar de jungle de zee ontmoet, en is voor het grootste deel alleen bereikbaar per vliegtuig of boot.
Er is een klein vliegveld, maar geen ambulift, de rolstoellift die Francis nodig heeft om in en uit vliegtuigen te stappen. Daarom, en vanwege de gedoneerde en gekochte vracht die Francis binnenbracht, werd de C-130 gebruikt zodat hij met de achterklep in en uit kon worden gereden.
Franciscus, de eerste Latijns-Amerikaanse paus uit de geschiedenis, heeft een speciale affiniteit met het werk van katholieke missionarissen. Als jonge Argentijnse jezuïet had hij gehoopt om als missionaris in Japan te dienen, maar hij kon niet gaan vanwege zijn slechte gezondheid. Als paus gebruikt hij missionarissen vaak als voorbeeld voor de kerk.
De eerwaarde Martin Prado, een Argentijnse missionaris van de religieuze orde Instituut van het Mensgeworden Woord, was verantwoordelijk voor de uitnodiging van de paus naar Vanimo.
Terwijl hij wachtte tot Franciscus zondag arriveerde, vertelde hij aan verslaggevers het ‘gekke’ verhaal over hoe hij in 2019 een groep parochianen van Vanimo naar Rome vergezelde en uiteindelijk een audiëntie bij de paus kreeg nadat zijn parochianen erop stonden dat ze hem wat geschenken wilden geven.
Prado, die de afgelopen 10 van zijn 36 jaar als missionaris in Vanimo heeft gewerkt, zegt dat hij een briefje schreef, het voor de paus achterliet in het Vaticaanhotel waar hij woont, en de volgende dag een e-mail ontving van de secretaris van Franciscus met een uitnodiging voor zijn groep.
“Ik heb hem uitgenodigd, maar hij wilde komen,” zei Prado. “Hij heeft een groot hart voor mensen. Het zijn niet alleen woorden: hij doet wat hij zegt.”
Prado zei dat sommige mensen diep in het binnenland van het bisdom, in de jungle waar de auto’s nog moeten arriveren, kleding nodig hebben, en dat voor hen een bord rijst en tonijn “heerlijk” is.
Franciscus bracht een hoop medicijnen, kleding, muziekinstrumenten en speelgoed, zei het Vaticaan. Prado zei dat Franciscus ook hielp met de bouw van een nieuwe middelbare school. Hij zei dat de helft van de kinderen van het bisdom niet naar de middelbare school kan omdat er gewoonweg niet genoeg plekken voor hen zijn.
Het evenement had een heel Argentijns tintje: op het podium stond een beeld van de Maagd van Lujan, de beschermheilige van Argentinië die Franciscus bijzonder dierbaar is en wiens naam ook de plaatselijke meisjesschool siert. Toen Franciscus na het evenement in besloten kring de nonnen en priester-missionarissen ontmoette, serveerden ze hem mate, de Argentijnse thee.
Er zijn ongeveer 2,5 miljoen katholieken in Papoea-Nieuw-Guinea, volgens statistieken van het Vaticaan, van een bevolking in het Gemenebest dat naar schatting ongeveer 10 miljoen bedraagt. De katholieken beoefenen het geloof samen met traditionele inheemse overtuigingen, waaronder animisme en tovenarij.
Francis’ bezoek aan Vanimo was het hoogtepunt van zijn bezoek aan Papoea-Nieuw-Guinea, het tweede deel van zijn vierlandentournee door Zuidoost-Azië en Oceanië. Na eerst in Indonesië te zijn gestopt, gaat Francis maandag naar Oost-Timor en sluit hij zijn bezoek later in de week af in Singapore.