Buenos Aires – De gelovigen in de geboortestad van paus Franciscus verlichtten kaarsen in de kerk waar hij God als tiener vond, pakte de kathedraal waar hij sprak als aartsbisschop en bad maandag in de buurten waar hij roem verdiende als de “sloppenwijkbisschop.”
Voor miljoenen argentijnen was Francis – die maandag op 88 -jarige leeftijd stierf – een bron van controverse en een spirituele North -ster wiens opmerkelijk leven de turbulente geschiedenis van hun land volgde.
Aanbevolen video’s
Conservatieve tegenstanders van de eerste Latijns -Amerikaanse paus bekritiseerden zijn steun voor sociale rechtvaardigheid als affiniteit voor linkse leiders.
Ze wezen op zijn warme vergaderingen met voormalig president Cristina Fernández de Kirchner, een verdeeldheid links leunende populistische figuur wiens ongebreidelde staat veel Argentines de schuld geven voor de economische achteruitgang van de natie. Ze vergeleken hun enthousiaste ontmoetingen met een ongewoon strenge gezicht van Francis Meeting Center-Right voormalig president Mauricio Macri voor een Curt 22 minuten in 2016.
“Zoals elke Argentijn, denk ik dat hij een rebel was,” zei de 23-jarige Catalina Favaro, die haar respect in de kathedraal in de binnenstad was gekomen. “Hij is misschien tegenstrijdig geweest, maar dat was ook leuk.”
Kirchner bracht maandag hulde aan haar band met Franciscus en zei dat hij “het gezicht van een meer humane kerk” was en herinnerde hun gedeelde liefde voor een prominente argentijnse romanschrijver die de populistische linkse peronistische beweging van het land leeuwde en haar inspanningen om de klassenstructuur in de jaren 1940 en 50 te verhogen.
Macri noemde Francis ‘een strenge politicus’ maar over het algemeen ‘een goede pastoor’ wiens naam ‘bewondering en respect’ verdient.
Toewijding aan de behoeftigen
Op zijn normale mis van 8.30 uur herinnerde Buenos Aires aartsbisschop Jorge Ignacio García Cuerva de toewijding van Francis aan de minder bedeelden.
“De paus van de armen, van de gemarginaliseerde, van degenen die zijn uitgesloten, is overleden,” kondigde García Cuerva aan. Op verwijzing naar de betwiste erfenis van Francis voegde hij eraan toe: “Hij was de paus de Argentijnen, die we niet altijd begrepen, maar van wie we hielden.”
Vaticaanse waarnemers hebben al lang de beslissing van Francis beschreven om zijn thuisland nooit te bezoeken nadat hij Pontiff was geworden als afkeer van de polariserende politiek van zijn land.
Spanningen bereikten een hoofd onder de huidige Libertarische president Milei, die Franciscus beledigde als een “smerige linkse” en “de vertegenwoordiger van de boze op aarde” voordat hij in december 2023 aantrad.
Ze leken zich vorig jaar te verzoenen tijdens een vergadering in Rome. Maar toen de Argentijnse politie uithaalde bij gepensioneerden die protesteerden voor betere pensioenen in Buenos Aires, brak Francis zijn gebruikelijke stilte om Milei te berispen over de impact van het bezuinigingsprogramma van zijn regering: “In plaats van te betalen voor sociale rechtvaardigheid, betaalden ze voor pepperspray,” zei hij.
Milei heeft zijn condoleances vastgehouden met een knipoog naar die spanningen.
“Ondanks verschillen die vandaag klein lijken, was hij hem te kennen in zijn vriendelijkheid en wijsheid een ware eer voor mij”, schreef hij op sociale media.
Maar in een teken van toenemende politieke spanningen, werd een grote openluchtmassa buiten de jeugdkerk van Francis eind maandag vluchtig toen Milei’s vice-president, Victoria Villarruel, zich een weg baant door de menigte naar haar auto.
De menigte, die Villarruel erkende – een conservatieve activist met banden met de beruchte militaire dictatuur van Argentinië – stopte met het zingen van hymnes en begon beledigingen te schreeuwen. Sommigen duwden en duwden Villarruel, maar ze leek niet gewond te raken en achtergelaten in haar auto.
“Haal haar hier weg,” schreeuwde de menigte. “We zullen je jagen!”
Nooit naar huis gereisd als paus
Francis reisde de wereld over – en zelfs naar het naburige Bolivia, Chili en Paraguay – maar zette nooit voet in zijn thuisland na zijn verkiezing in maart 2013, tot grote ergernis van zijn landgenoten.
“Dat is een politieke beslissing, er is geen twijfel,” zei Alejandra Renaldo, 64, vanuit de eerste kerk van Francis in de smerige, middenklasse-wijk van Flores, minder dan een halve mijl van zijn eerste huis.
“Kun je geloven dat hij nooit naar zijn eigen land is gegaan? Ik geef de voorkeur aan Johannes Paulus II, hij ging naar Polen, zijn land, direct nadat hij paus was geworden. Hij had geen politieke ideeën.”
In de kathedraal waar Francis, toen Jorge Mario Bergoglio, aartsbisschop werd in 1998, bogen aanbidders hun hoofd in stil gebed. Sommigen weten, Ashen. Ze lieten bloemen en handgeschreven notities achter op de stappen en bevestigden stickers voor het favoriete lokale voetbalteam van Francis, San Lorenzo, op de stenen kolommen.
In Flores, waar Bergoglio werd geboren uit een Italiaanse immigrantenvader en een moeder van Italiaanse afkomst, stopten Argentijnen om zich te verzamelen rond de biechtstoel in de kerk waar Bergoglio op 16 -jarige leeftijd had gezegd dat hij voor het eerst de oproep aan het priesterschap hoorde.
“Hij was een vader voor ons in Flores,” zei Gabriela Lucero, 66, terwijl ze opstond voor ochtendmis in de basiliek van San Jose de Flores. “Zijn primaire filosofie was dat die kerkdeuren open blijven voor iedereen, immigranten, de armen, het worstelen, iedereen.”
Verdriet in arme Argentijnse buurten
Met Milei die een week van rouw en vlaggen naar half-staff verklaarde, was er een sterk gevoel van verdriet in het hele land. Maar nergens was het duidelijker dan in de hardscrabble -buurten waar Francis zijn outreach als aartsbisschop concentreerde.
Zijn nalatenschap is nog steeds te zien in het kader van priesters die de armen in deze districten zijn blijven werken, leven en helpen die lang worden verwaarloosd door opeenvolgende regeringen, waar afval op trottoirs en de stank van rioolwater overgeslepen over rute onverharde straten.
Inwoners van Villa 21-24, een buurt in het zuiden van Buenos Aires, werd emotioneel toen ze zich herinnerden dat Francis zich regelmatig bezocht om Yerba Maté te delen, de traditionele kruidendrank van Argentinië, met vrome moeders en het herstellen van cocaïneverslaafden.
Ze zeiden dat hij religieuze processies op blote voeten op straat leidde en hielp hun vervallen kerk te laten groeien in een plaats van gebed en spirituele contemplatie, een levendig gemeenschapscentrum met een tuin en een school.
‘Meest bescheiden persoon in Buenos Aires’
“Hij was de meest bescheiden persoon in heel Buenos Aires. We zullen nooit meer een paus zoals hij zien,” zei Sara Benitez Fernandez, 57, een vrome lid van de congregatie in het district. Ze stikte in haar tranen toen ze zich herinnerde hoe hij altijd de metro nam en liep, nooit in een auto arriveerde.
“Ik heb geen woorden, het doet zoveel pijn, zo veel,” zei ze.
De leider van de kerk, de eerwaarde Lorenzo de Vedia, een charismatische, verwarde priester die het meest eenvoudig bekend is als Padre Toto, zei dat de dood van zijn goede vriend en mentor hem maandag een graven van verdriet en wervelwind van andere gevoelens liet.
“Het is een dag van pijn, maar we verliezen de geest niet,” zei hij, terwijl piepende kinderen elkaar buiten de pastorie achtervolgden. “We gaan door en we vervullen zijn nalatenschap. We gaan door met de missie die hij ons heeft toevertrouwd.”