Paus Leo XIV bracht dinsdag op de eerste verjaardag van zijn dood hulde aan paus Franciscus en herinnerde aan zijn prediking over Gods barmhartigheid en zijn gebaren van solidariteit met de arme mensen.
“Wij danken de Heer voor het grote geschenk van het leven van Franciscus, aan de kerk en de wereld”, zei Leo.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse paus bracht het eerbetoon in het Italiaans terwijl hij sprak met verslaggevers aan boord van het pauselijke vliegtuig op weg van Angola naar Equatoriaal-Guinea, het laatste deel van zijn Afrikaanse reis met vier landen.
Franciscus overleed vorig jaar op Paasmaandag na een beroerte. Hij was in het Vaticaan geweest om te herstellen van een ziekenhuisopname van vijf weken vanwege een dubbele longontsteking, en was erin geslaagd een laatste paasgroet te brengen aan de menigte met een pausmobiel die over het Sint-Pietersplein raasde.
Zijn dood, op 88-jarige leeftijd, vormde de weg vrij voor het conclaaf dat Leo een paar weken later verkoos. Het was een uitkomst waarvoor Franciscus de basis had gelegd door de voormalige missionaris Robert Prevost, die hij als ‘een heilige’ beschouwde, te promoten.
In zijn eerbetoon herinnerde Leo zich nauwkeurig enkele van de meest memorabele preken en boodschappen van Franciscus, waarin hij zei dat hij “zoveel aan de kerk had gegeven met zijn leven, met zijn getuigenis, met zijn woord en met zijn gebaren.”
“Wat hij zo vaak deed, was echt dicht bij de armsten, de kleinsten, de zieken, kinderen en ouderen te leven”, zei hij.
Hij citeerde de prediking van Franciscus waarin hij menselijke broederschap en “authentiek respect” tussen alle mensen promoot, evenals een speciaal Heilig Jaar dat hij in 2015 uitriep om Gods barmhartigheid en vergevingsgezindheid te benadrukken. Franciscus opende het jaar op beroemde wijze in de Centraal-Afrikaanse Republiek, en Leo bracht zijn eerbetoon net toen zijn vliegtuig boven dat deel van Afrika vloog.
Leo herinnerde zich het eerste zondagmiddaggebed van Franciscus als paus, en een mis die hij opdroeg twee dagen voordat zijn pontificaat officieel werd ingehuldigd, toen hij preekte over een overspelige vrouw “en hoe hij sprak vanuit het hart van de barmhartigheid van God.”
‘Laten we bidden dat hij nog steeds de genade van de Heer geniet’, zei Leo.
Boeken herinneren aan het leven van Franciscus en wat hij van Prevost vond
Het jubileum werd gevierd met herdenkingen in Rome, waaronder de uitgave van herdenkingsboeken over en herinneringen aan Franciscus, en een mis op dinsdagavond in de basiliek St. Maria Major, waar het graf van Franciscus zich bevindt.
Tussen de stroom van herinneringen valt er één van Salvatore Cernuzio op, omdat deze een beeld biedt van de huidige paus ten opzichte van zijn voorganger.
Cernuzio, een Italiaanse verslaggever bij Vatican Media, de interne nieuwsorganisatie van de Heilige Stoel, ontwikkelde een nauwe persoonlijke relatie met Franciscus en reisde vaak met zijn gevolg mee als de paus het Vaticaan verliet. Het boek, getiteld ‘Padre’ of ‘Vader’, beschrijft echter de privékant van hun relatie, van Cernuzio’s bezoeken aan Franciscus in het Santa Marta hotel waar hij woonde, en hun gesprekken.
“Hem? Hij is een heilige”, vertelde Franciscus aan Cernuzio over de toenmalige kardinaal Robert Prevost, die Franciscus in 2023 naar Rome had gehaald om de belangrijke taak op zich te nemen als hoofd van het Vaticaanse bisschopskantoor.
De beoordeling van Franciscus, uitgebracht in 2023 nadat hij had aangekondigd dat Prevost dat jaar zou worden opgenomen in zijn nieuwe lichting kardinalen, voegt nog meer gewicht toe aan de hypothese dat Franciscus in Prevost een mogelijke opvolger zag.
Cernuzio herinnert zich dat wanneer Franciscus iemand een heilige noemde, dit meestal ‘om mensen te beschrijven die in staat zijn om met kalmte om te gaan met conflicten, spanningen en complexe situaties, en die in staat zijn een gevoel van gemeenschap te koesteren.’
Prevost werd opgemerkt en gepromoot door Francis
De hypothese dat Franciscus de basis legde voor de verkiezing van Prevost is gegrond, aangezien het duidelijk is dat Franciscus vanaf het begin zijn oog op Prevost had gericht en zijn ervaring als missionaris die twintig jaar in Peru werkte enorm waardeerde.
Nadat Prevost voor de tweede keer op rij hoofd van de Orde van Sint-Augustinus was geweest, stuurde Franciscus hem in 2014 als bisschop van het gecompliceerde bisdom Chiclayo, Peru, en van daaruit klom hij op binnen de Peruaanse bisschoppenconferentie om leiderschapsrollen op zich te nemen.
Franciscus verplaatste Prevost vervolgens naar hoofd van een van de belangrijkste banen in het Vaticaan – prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen – die Prevost cruciale ervaring opleverde in de Vaticaanse bureaucratie en contacten met de kardinalen die uiteindelijk de opvolger van Franciscus zouden kiezen.
De combinatie maakte Prevost tot een levensvatbare kandidaat bij toekomstige pauselijke verkiezingen, waarmee hij de anders onmogelijke conclaafhindernis van zijn Amerikaans staatsburgerschap overwon. Er heerste lange tijd een taboe in de kerk tegen een Amerikaanse paus, gezien de geopolitieke macht die het land al uitoefent.
De twee mannen, die later goede vrienden werden, kenden elkaar uit de tijd dat Prevost de Augustijner prior-generaal was en de voormalige kardinaal Jorge Mario Bergoglio aartsbisschop van Buenos Aires was.
Prevost heeft verteld dat Bergoglio op een gegeven moment interesse had getoond in het toewijzen van een Augustijner priester aan een specifieke baan in zijn aartsbisdom.
“En ik, als prior-generaal, zei: ‘Ik begrijp het, Eminentie, maar hij moet iets anders doen’ en daarom heb ik hem ergens anders overgeplaatst”, vertelde Prevost in 2024 aan parochianen in zijn thuisstaat Illinois.
Prevost zei dat hij “naïef” dacht dat Franciscus zich hem niet meer zou herinneren na zijn verkiezing tot paus in 2013, en dat hij mij hoe dan ook “nooit tot bisschop zou benoemen” vanwege de onenigheid jaren eerder.
Bergoglio benoemde hem niet alleen tot bisschop, hij legde ook de basis voor Prevost om hem op te volgen.