ACERRA – Paus Leo XIV begroette zaterdag één voor één families die dierbaren verloren door illegale giftige dumpingen in een gebied in de buurt van Napels, verbonden aan een miljarden crimineel racket gerund door de maffia.
Velen pauzeerden om foto’s en andere herinneringen te delen van kinderen en jongeren die zijn gestorven of tegen kanker vechten als gevolg van de vervuiling.
Aanbevolen video’s
Leo’s bezoek aan het zogenaamde Terra dei Fuochi, oftewel Land van Vuur, kwam aan de vooravond van de elfde verjaardag van de grote ecologische encycliek Laudato Si (Geprezen zij) van paus Franciscus, en geeft aan dat Leo vastbesloten is om de milieuagenda van zijn voorganger voort te zetten.
“Ik ben in de eerste plaats gekomen om de tranen te verzamelen van degenen die dierbaren hebben verloren, gedood door milieuvervuiling veroorzaakt door gewetenloze mensen en organisaties die te lang ongestraft hebben kunnen handelen”, zei Leo in een toespraak voor familieleden en plaatselijke geestelijken in de kathedraal van Acerra.
De paus herinnerde zich dat het gebied dat nu het Land van de Vuren wordt genoemd, ooit ‘Campania felix’ heette, Latijn voor gezegend of vruchtbaar platteland, ‘in staat om te betoveren vanwege zijn vruchtbaarheid, zijn producten en zijn cultuur, als een hymne aan het leven.
‘En toch – hier is de dood, van het land en van de mensen’, zei de paus.
Het Europese Hof voor de Rechten van de Mens heeft vorig jaar de klachten van een hele generatie bewoners gevalideerd dat het dumpen, begraven en verbranden van giftig afval door de maffia heeft geleid tot een toename van het aantal gevallen van kanker en andere kwalen in het gebied van 90 gemeenten rond Caserta en Napels, met een bevolking van 2,9 miljoen mensen.
De rechtbank oordeelde dat de Italiaanse autoriteiten al sinds 1988 op de hoogte waren van de giftige vervuiling, waarbij de schuld werd toegeschreven aan het Camorra-misdaadsyndicaat dat de afvalverwerking controleert, maar er niet in slaagden de noodzakelijke stappen te ondernemen om de bewoners te beschermen. De bindende uitspraak gaf Italië twee jaar de tijd om een database op te zetten over het giftige afval en de gezondheidsrisico’s te verifiëren die verbonden zijn aan het leven daar.
Bisschop zegt dat de dumping doorgaat
Bisschop Antonio Di Donna schatte dat er in de stad in de afgelopen dertig jaar zo’n 58.000 jonge mensen zijn omgekomen. In zijn openingstoespraak benadrukte hij dat bij dit aantal geen rekening is gehouden met volwassenen en slachtoffers in andere gemeenten.
Hij drong er bij de paus op aan om degenen die blijven vervuilen te waarschuwen, waarbij hij opmerkte dat er een dag eerder melding was gemaakt van het dumpen van tonnen giftig afval in de buurt van Castera. Di Donna zei dat Italiaanse functionarissen tientallen door de mens veroorzaakte besmettingslocaties in het hele land hadden geïdentificeerd, waaronder de Venetiaanse haven van Marghera, en de uitloging van PFAS forever-chemicaliën in het grondwater nabij Vicenza.
“We zeggen tegen onze broeders die verstrikt zijn in het kwaad en gegrepen door een luchtspiegeling van fantastische verdiensten: Bekeer je, verander je manier van doen, want wat je doet is niet alleen een misdaad, het is een zonde die tot God om wraak schreeuwt”, zei de bisschop.
De paus begroette later de burgemeesters van de negentig gemeenschappen die getroffen waren door de giftige dump, en begroette duizenden mensen die met gele vlaggen zwaaiden en ‘Papa Leone’ scandeerden langs de route van zijn pausmobiel en op een centraal plein.
Families van jonge slachtoffers doen een beroep op de paus
Tot de slachtoffers behoort Maria Venturato, die in 2016 op 25-jarige leeftijd aan kanker stierf. Haar vader, Angelo, zei dat hij hoopt met de paus te spreken om hun realiteit uit te leggen, “niet voor mij … voor de volgende generatie.”
“Ik wil deze jonge mensen graag een toekomst geven, dus vraag ik de hulp van de paus hierbij. Dat wil zeggen, ik doe een krachtig beroep op hem om naar de machthebbers te gaan en te zeggen: ‘Kijk, laten we dit land van branden genezen'”, zei hij aan de vooravond van het bezoek van de paus.
In de kathedraal overhandigde Filomena Carolla de paus een boek met herinneringen aan het leven van haar dochter, Tina De Angelis, die op 24-jarige leeftijd aan kanker stierf.
De plannen van Franciscus om het gebied in 2020 te bezoeken werden vanwege de pandemie geannuleerd.