Vaticaanstad – Paus Leo Xiv riep maandag op tot de release van gevangen journalisten en bevestigde het “kostbare geschenk van de vrije meningsuiting en de pers” in een publiek met enkele van de 6.000 journalisten die op Rome afdaalden om zijn verkiezing als de eerste Amerikaanse pontiff te dekken.
Leo ontving een staande ovatie toen hij het Vaticaanse auditorium binnenging voor zijn eerste ontmoeting met vertegenwoordigers van het grote publiek.
Aanbevolen video’s
De 69-jarige Augustijnse missionaris, vorige week gekozen in een 24-uurs conclaaf, riep journalisten op om woorden voor vrede te gebruiken, oorlog te verwerpen en stem te geven aan de stemlozen.
Hij uitte solidariteit met journalisten over de hele wereld die zijn gevangen gezet omdat hij probeerde de waarheid te zoeken en te melden. Applaus van de menigte vroeg hij om hun vrijlating.
“De kerk erkent in deze getuigen – ik denk aan degenen die over oorlog rapporteren, zelfs ten koste van hun leven – de moed van degenen die waardigheid, gerechtigheid en het recht van mensen om te informeren, omdat alleen geïnformeerde individuen gratis keuzes kunnen maken,” zei hij.
“Het lijden van deze gevangen journalisten daagt het geweten van naties en de internationale gemeenschap uit en roept ons allemaal op om het kostbare geschenk van vrije meningsuiting en van de pers te beschermen.”
Leo opende de ontmoeting met een paar woorden in het Engels, terwijl hij een grapje maakte dat als de menigte nog wakker was en aan het einde applaudisseerde, het er meer toe deed dan de ovatie die hem begroette.
Wendend tot Italiaans bedankte hij de journalisten voor hun werk over de pauselijke overgang en spoorde ze aan om woorden van vrede te gebruiken.
“Vrede begint met ieder van ons: in de manier waarop we naar anderen kijken, luisteren naar anderen en spreken over anderen,” zei hij. “In deze zin is de manier waarop we communiceren van fundamenteel belang: we moeten ‘nee’ zeggen tegen de woordenoorlog en beelden, we moeten het paradigma van oorlog afwijzen.”
Na zijn korte toespraak, waarin hij nadenkt over de kracht van woorden om goed te doen, begroette hij enkele van de journalisten in de voorste rijen en schudde vervolgens de handen met de menigte toen hij de publiekszaal verliet door het centrale gangpad. Hij tekende een paar handtekeningen en poseerde voor een paar selfies.
Journalisten deelden later enkele van de weinige woorden die ze met hem hebben uitgewisseld, waaronder hints dat Vaticaan-plannen voor Leo doorgaan om naar Turkije te reizen om een belangrijk evenement te herdenken in de katholiek-orthodoxe betrekkingen: de 1700-jarig jubileum van de Council of Nicea, de eerste Ecumenische Raad van Christianity.
Andere weetjes kwamen naar voren: journalisten boden aan om doubles in tennis te spelen of om een liefdadigheidswedstrijd te organiseren. Leo, een gewone tennisspeler, leek het spel “maar we kunnen Sinner niet uitnodigen,” grapte hij, verwijzend naar de wereld nr. 1 Jannik Sinner, die net op de Tiber speelt bij de Italiaanse open.
Het was in het publiek van 2013 met journalisten die de verkiezing van de eerste Latijns -Amerikaanse paus van de geschiedenis behandelden dat paus Franciscus zijn naamkeuze uitlegde, naar St. Franciscus van Assisi, en zijn verlangen naar een “kerk die arm is en voor de armen!”
Tijdens zijn 12-jarige pontificaat sprak Francis ook over de waarde van de journalistiek en al in januari sprak hij een beroep op de release van gevangen journalisten tijdens een heilig jaarevenement met de media.