Vaticaanstad – Paus Leo XIV zal volgende maand Turkije en Libanon bezoeken tijdens de eerste buitenlandse reis van zijn pausdom, kondigde het Vaticaan dinsdag aan.
De reis biedt een symbolisch belangrijk gebaar aan christenen en moslims als bedevaart naar twee landen die de voorganger van de paus, Francis, had gepland om te bezoeken.
Aanbevolen video’s
Het Vaticaan zei dat Leo van 27-30 november Turkije zal bezoeken, en Libanon van 30 november tot 2 december.
De verjaardag is een belangrijk moment in katholiek-orthodoxe betrekkingen, omdat de 325 AD NICEA-bijeenkomst dateert van vóór de schisma’s die het oosten van het christendom verdeelden uit het westen en wordt geaccepteerd door katholieke en orthodoxe kerken.
Francis was van plan het te markeren met zijn eigen reis naar Turkije in mei op uitnodiging van Patriarch Bartholomew I, de spirituele leider van de orthodoxe christenen van de wereld. Francis stierf in april en Leo zei vanaf het begin van zijn pontificaat dat hij van plan was de plannen van Francis te vervullen.
De president van Libanon Joseph Aoun kondigde de reis van de paus op X aan, maar gaf alleen de datums. Het Vaticaan zei dat de reisroute op een later tijdstip zal worden vrijgegeven.
Christelijke gemeenschap in Libanon
De reis, aangekondigd op de verjaardag van de Hamas -aanvallen van 7 oktober in het zuiden van Israël, zal de eerste Amerikaanse paus een kans geven om in brede bewoordingen te spreken over vrede in het Midden -Oosten en de benarde situatie van christenen daar.
Leo heeft consequent opgeroepen tot vrede en dialoog in het Midden -Oosten, vooral als de aanvallende woede van Israël in Gaza.
Francis had al lang gehoopt Libanon te bezoeken, maar de politieke en economische instabiliteit van het land verhinderde een bezoek tijdens zijn leven. De mediterrane natie van ongeveer 6 miljoen, inclusief meer dan 1 miljoen Syrische en Palestijnse vluchtelingen, heeft het grootste percentage christenen in het Midden -Oosten en is het enige Arabische land met een christelijk staatshoofd.
Het Vaticaan vreest echter dat de instabiliteit van het land bijzonder gevaarlijk is geweest voor de voortdurende aanwezigheid van zijn christelijke gemeenschap, een bolwerk voor de kerk in het Midden -Oosten.
Libanon worstelt momenteel om te herstellen na jaren van economische crisis en een kneuzingsoorlog tussen Israël en de Libanese militante groep Hezbollah die eindigde met een Amerikaanse en Frankrijk-gesloten staakt-het-vuren in november. De vorming van een nieuwe, reformistische regering beëindigde een tweejarig politiek vacuüm en bracht hoop op herstel, maar de situatie blijft gespannen.
Israël is vijf strategische punten aan de Libanese kant van de grens blijven bezetten en bijna dagelijkse luchtaanvallen uitvoeren waarvan het zegt dat hij wil voorkomen dat Hezbollah zich hergroepeert. Hezbollah staat onder toenemende binnenlandse en internationale druk om het resterende arsenaal op te geven, maar heeft geweigerd dit te doen totdat Israël zich terugtrekt en zijn stakingen stopt. Er zijn angst voor burgerlijk conflict als Libanese autoriteiten proberen de groep met geweld te ontwapenen.
‘Een teken van eenheid voor iedereen’
Patriarch Bechara Boutros Raï, leider van de Maronite Church in Libanon, zei dat Libanon het bezoek van de paus wachtte met “grote vreugde en hernieuwde hoop”.
“We hopen dat dit apostolische bezoek aan Libanon vrede en stabiliteit zal brengen en een teken van eenheid zal zijn voor alle Libanezen, christenen en moslims, in dit kritieke stadium in de geschiedenis van onze natie,” zei hij in een verklaring.
De laatste paus om Libanon te bezoeken was paus Benedictus XVI in september 2012 over wat de laatste buitenlandse reis van zijn pausdom was.
Ongeveer een derde van de Libanon-bevolking wordt verondersteld christelijk te zijn, hoewel er geen officieel aantal is omdat er sinds 1932 geen officiële volkstelling is.
Koords van problemen met het Midden -Oosten
De reis van de paus werd aangekondigd toen Israël de verjaardag van de aanvallen van 7 oktober markeerde en het Vaticaan bekritiseerde voor wat het als problematische opmerkingen over de verjaardag beschouwde door de beste diplomaat van het Vaticaan.
In een interview met Vaticaanse media had kardinaal Pietro Parolin het ‘onmenselijke bloedbad’ van onschuldige mensen in Israël veroordeeld door Hamas en de opkomst van antisemitisme. Maar hij zei ook dat Israëls razing van Gaza zelf een onevenredig bloedbad was en riep landen op om te stoppen met het leveren van Israël -wapens om de oorlog te voeren.
In een verklaring dinsdag over X zei de Israëlische ambassade van de Heilige Stoel het interview van Parolin: “Hoewel ze zeker goedbedoeld zijn, het risico’s om de inspanningen om zowel de oorlog in Gaza in Gaza te ondermijnen als tegenaankomend antisemitisme.”
Het bekritiseerde zijn “problematische gebruik van morele gelijkwaardigheid” door aan beide kanten te verwijzen naar bloedbaden.
De kritiek onderstreepte het diplomatieke koord dat het Vaticaan en Leo moeten lopen wanneer ze in het Midden -Oosten waden terwijl hij probeert de traditie van de Heilige Stoel van diplomatieke neutraliteit te handhaven.
Abby Sewell heeft bijgedragen uit Beiroet. Colleen Barry in Milaan heeft bijgedragen.