MIAMI – Trey Murphy III wist dat zijn moeder in het centrum van New Orleans was om het nieuwe jaar in te luiden. Zijn chef-kok was er ook. En toen Murphy hoorde over de tragedie die in Bourbon Street plaatsvond, was hij bang voor hun veiligheid.
Uiteindelijk kwam het woord: het ging goed met ze.
Aanbevolen video’s
‘Je slaakt een kleine zucht van verlichting,’ zei Murphy. “Maar er waren veel mensen die die zucht van verlichting vandaag niet hoorden.”
Woensdag was een speldag voor Murphy en de New Orleans Pelicans. Ze speelden in Miami. Ze verloren van de Heat, 119-108, en het is niet zo dat het er veel toe deed. Hun gedachten waren, voorspelbaar, in New Orleans – toen ze, net als de rest van hun stad, begonnen aan een lang proces van rouw om de dood van minstens vijftien mensen, die omkwamen toen een veteraan uit het leger een pick-up bestuurde met de vlag van New Orleans. Islamitische Staatsgroep reed met het voertuig in op oudejaarsfeestgangers in de beroemde Franse wijk van de stad.
“Ik ben er kapot van”, zei Pelicans-coach Willie Green.
Green kreeg woensdag vroeg een sms van zijn vader. Het eerste deel wenste hem een gelukkig nieuwjaar. De tweede bood gebeden aan voor New Orleans. Zo ontdekte hij de gruwel die in zijn stad plaatsvond.
New Orleans speelt zijn thuiswedstrijden ongeveer anderhalve kilometer ten zuidwesten van de kruising van Bourbon Street en Canal Street, waar de aanval plaatsvond – waarbij niet alleen vijftien doden vielen maar minstens dertig anderen gewond raakten.
“Een zinloze daad van geweld”, zei Green. “We hebben het er een beetje over gehad met onze spelers. Maar we leven gewoon in tijden en in een wereld waarin je gewoon niet weet waar je veilig bent. Scholen, kerken, mensen moeten naar buiten kunnen gaan en plezier kunnen hebben en over straat kunnen lopen. Het is verwoestend. En ik kan me alleen maar voorstellen wat die families meemaken, waar ze nu de rest van hun leven mee te maken krijgen.”
De Pelicans spelen vrijdag thuis tegen Washington. De aanval dwong een uitstel van één dag af van de Sugar Bowl tussen de Notre Dame en Georgia, een kwartfinale van de College Football Playoff. Oorspronkelijk gepland voor woensdagavond, werd het verplaatst naar donderdagmiddag.
Heat-coach Erik Spoelstra zei dat het nieuws uit New Orleans, toen het woensdag op de televisie in de gewichtsruimte van het team werd vertoond, iedereen “absoluut tot stilstand bracht”.
“Het is angstaanjagend”, zei Spoelstra. “Het is verschrikkelijk. Totdat we allemaal meer details weten, bid je voor alle families en iedereen die verlies ervaart. Het onbekende is ook angstaanjagend.”
The Heat hield woensdag een pregame-moment van stilte voor de slachtoffers in New Orleans, als aanvulling op een moment dat eerder gepland was om het leven van president Jimmy Carter te herdenken – die eerder deze week stierf.
Tijdens de televisie-uitzending van de Pelicans uitten play-by-play-omroeper Joel Meyers en analist Antonio Daniels beiden hun angst over wat er in New Orleans was gebeurd.
“Als je bedenkt waar Bourbon Street voor staat, is het een plaats van vreugde. Het is een plek om te lachen. Het is een plaats van huwelijken, van vrijgezellenfeesten, vrijgezellenfeesten, een plek waar mensen samenkomen”, zei Daniels. ‘En zoals coach Green zei: een zinloze daad van geweld probeert deze stad uiteen te drijven? Mijn hart doet pijn. Mijn hart doet pijn voor deze stad. Het is jammer. Het is jammer dat dit de donkere wereld is waarin we vandaag de dag leven.”
Murphy vond een manier om dingen voor het spel in compartimenten te verdelen. Hij was briljant en scoorde 34 punten. Zijn team kwam vroeg op 17 punten terecht en vocht vervolgens het grootste deel van de laatste 3 1/2 kwartalen in de nederlaag.
Het is een verschrikkelijk jaar geweest voor de Pelicans, die 29 van hun laatste 32 wedstrijden hebben verloren en door blessures zwaar onderbemand zijn. Maar de wedstrijd van woensdag leek bijkomend voor Murphy.
“Het is echt jammer”, zei Murphy. “Mensen proberen te genieten en met een andere mentaliteit het nieuwe jaar in te gaan en nu zijn er veel gezinnen die met deze tragedie te maken krijgen. En ik heb gewoon veel gebeden en gedachten die uitgaan naar die families, omdat het gewoon nergens op slaat. Dat soort dingen mogen niet gebeuren. Je zou je geen zorgen hoeven te maken dat je naar Bourbon Street gaat en jezelf vermaakt, en dat je uiteindelijk een dierbare moet verliezen.’