NEW YORK – Ann Godoff, al meer dan 30 jaar een toonaangevende uitgever van boeken met oog voor actuele en tijdloze werken van ‘Alexander Hamilton’ en ‘Midnight in the Garden of Good and Evil’ tot de huidige bestsellers van Gisèle Pelicot en de gouverneur van Californië Gavin Newsom, is overleden. Ze was 76.
Godoff stierf dinsdag aan kanker in Albany, New York, volgens een verklaring van Penguin Press, die zij in 2003 had opgericht.
Aanbevolen video’s
“Ann’s impact op de Amerikaanse boekencultuur in de afgelopen veertig jaar is niet te overzien”, zei Penguin Press-uitgever Scott Moyers in een verklaring. “Als redacteur met een enorm bereik op het gebied van fictie, non-fictie en poëzie, heeft Ann ontelbare bestsellers uit de New York Times in druk gezet, meerdere winnaars van elke grote prijs, en werken die op allerlei lijsten met beste boeken zijn verschenen – van het jaar, het decennium en de eeuw.”
Godoff was een voormalige filmstudente aan de NYU die studeerde bij het toenmalige faculteitslid Martin Scorsese, auto’s verkocht en assisteerde bij de televisieshow van Dr. Joyce Brothers. Godoff was een laatbloeier die haar carrière als uitgever pas begon toen ze begin dertig was en al snel ongewone gaven onthulde voor het spotten en cultiveren van talent. Als opkomend redacteur bij Random House in de jaren negentig publiceerde ze debuutfenomenen als John Berendts Midnight in the Garden of Good and Evil en Caleb Carrs The Alienist.
Ze werkte ook samen met Salman Rushdie, EL Doctorow en Arundhati Roy en had duurzame relaties met Michael Pollan en Ron Chernow, wiens boeken met Godoff onder meer een Pulitzer Prize-winnende biografie van George Washington en de Hamilton-biografie bevatten die de basis vormde voor de prijswinnende musical.
“Ze was niet minder begaafd in het ontwerpen van een ontwerp voor het boek – alles van de omslag tot het papier – met een uiterlijk dat volledig consistent was met mijn portret van het personage,” voegde hij eraan toe. “Alles klopte en dat werd meteen doorgevoerd in de marketing en publiciteit. Ik voelde me altijd in de meest capabele handen.”
Godoff werd uiteindelijk gepromoveerd tot president en hoofdredacteur van Random House, en haar status was zo groot dat toen ze in 2003 gedwongen werd te vertrekken vanwege bedrijfsherstructureringen, haar vertrek aanleiding gaf tot debatten – altijd groen in de industrie – over de gevreesde achteruitgang van de literaire uitgeverij.
Maar Penguin tekende haar al snel om leiding te geven aan de nieuwe Penguin Press-afdruk. Chernow, Pollan en andere auteurs verhuisden met haar mee, en ze bleef bestsellers en kritische favorieten publiceren, waaronder Pulitzerprijswinnaars als ‘Ghost Wars’ van Steve Coll en ‘George F. Kennan’ van John Lewis Gaddis.
Toen Random House en Penguin in 2013 fuseerden tot Penguin Random House, bevond Godoff zich onder hetzelfde dak als haar oude bedrijf. Tot aan haar dood gaf ze vorm aan het publieke gesprek. Pelicots “A Hymn to Life” vertelt over haar gruwelijke huwelijk en hoe ze een leidende stem werd tegen seksueel geweld, terwijl Newsoms “Young Man in a Haast” algemeen wordt gezien als een bouwsteen voor een presidentiële verkiezing in 2028.
Godoff werd geboren in 1949 in New York City, groeide op in New York en Californië, en studeerde af aan Bennington College. Ze begon begin jaren tachtig bij Simon & Schuster als assistent van Alice Mayhew, de gerenommeerde redacteur van onder meer Bob Woodward en Doris Kearns Goodwin. Nadat hij als hoofdredacteur bij Atlantic Monthly Press had gewerkt, trad Godoff in 1991 in dienst bij Random House.
Haar huwelijk met Malcolm Drummond eindigde in 2012 na een lange scheiding in een scheiding. In hetzelfde jaar trouwde Godoff met haar partner, de schrijver-fotograaf Annik LaFarge. Naast LaFarge omvatten haar overlevenden haar broer, Peter Godoff.
Ann Godoff heeft nooit de buitenmaatse persoonlijkheid gehad van Random House-voorgangers als Bennett Cerf en Harold Evans. Ze werd door velen beschouwd als serieus, hardwerkend en toegewijd, en stond bekend om haar uitspraak: ‘Het boek zal blijven.’ Maar ze was competitief en vond het niet erg om nieuws te halen. Ze betaalde naar verluidt acht miljoen dollar voor de volgende roman van ‘Cold Mountain’-auteur Charles Frazier, een bedrag dat velen destijds buitensporig vonden, en een vergelijkbaar bedrag voor een memoires van de voormalige voorzitter van de Federal Reverse, Alan Greenspan.
‘Over het algemeen bewaarde ze haar lof, althans in mijn geval, tot het einde van het proces, vaak in brieven die onverwacht per post arriveerden’, schreef hij. ‘Niets was ooit zoeter, omdat je zo hard hebt gewerkt om daar te komen, en omdat je wist dat ze het meende.’