ATLANTA – Michael Penix Jr. voelde zich even ongerust toen hij door de tunnel rende, wat te verwachten was.
Daarna speelde hij als een veteraan voor de Atlanta Falcons.
Aanbevolen video’s
De eerste NFL-start van Penix verliep zo soepel mogelijk, enorm geholpen door een verdediging die zondag twee onderscheppingen voor touchdowns teruggaf in een 34-7 nederlaag tegen de New York Giants, die de hoop op de play-offs van Atlanta versterkte.
“Het is het spel dat ik speel sinds ik vijf jaar oud was,” zei de 24-jarige rookie. “Het is duidelijk anders, het is op een hoger niveau, maar je weet dat het hetzelfde spel is. om daarheen te gaan en te executeren. Toen we eenmaal het veld bereikten, was ik goed.
Jessie Bates en Matthew Judon hadden elk een pick-6 om Atlanta (8-7) naar de tweede overwinning op rij te brengen, nadat een verliesreeks van vier wedstrijden de hoop in het naseizoen in gevaar bracht. De Falcons kwamen de week in een wedstrijd achter Tampa Bay in de NFC South en hielden de tiebreakvoorsprong op de Buccaneers, die zondagavond in Dallas speelden.
Penix, de nr. 8 algemene keuze in de draft van dit jaar, kreeg de call tegen de Giants (2-13) nadat de Falcons besloten om de omzetgevoelige Kirk Cousins op de bank te zetten, slechts negen maanden nadat hij hem had getekend voor een vierjarig contract van $ 180 miljoen. contract dat $ 100 miljoen aan gegarandeerd geld omvatte.
De linkshandige was helemaal niet overweldigd door het moment en voltooide 18 van de 27 passes voor 202 yards – cijfers die beter zouden zijn geweest als er niet minstens drie mislukte passes waren geweest, waarvan Kyle Pitts er één regelrecht in de handen van een Verdediger uit New York voor de enige onderschepping van Penix.
“Hij ging naar buiten en speelde bijna foutloos voetbal”, zei coach Raheem Morris. “Hij hield het spel heel schoon.”
De verdediging maakte het nog makkelijker voor de nieuwe starter, waardoor een team uit New York dat moeite had om iets op de rails te krijgen, werd afgeknepen, waarbij Drew Lock terugkeerde als de startende QB nadat hij de week ervoor had gemist met een hielblessure.
De Giants pakten hun franchiserecord voor de 10e keer op rij.
“Je kunt geen wedstrijd winnen als je twee intercepties voor touchdowns gooit”, zei coach Brian Daboll. ‘Ik maak me hier gewoon zorgen over. Het was niet goed genoeg.”
Met een voorsprong van 7-3 voor de Giants in het tweede kwartaal, werd Lock’s pass voor Wan’Dale Robinson gemakkelijk weggevaagd door Bates, die onaangeroerd de andere kant op rende voor een touchdown-return van 55 meter, waardoor de Falcons op voorsprong bleven.
Judon legde de wedstrijd weg tijdens de tweede actie van de tweede helft en pakte een bal die door Zach Harrison in de lucht werd geslagen toen Lock probeerde te gooien. De edge rusher nam het 27 yards voor een nieuwe pick-6 die Atlanta een indrukwekkende voorsprong van 24-7 opleverde.
Het was pas de tweede keer in de franchisegeschiedenis dat Atlanta een paar onderscheppingen naar de eindzone heeft teruggebracht. Kenny Johnson deed het zelf in een 47-41 overwinning op Green Bay op 27 november 1983.
Lock daarentegen werd de eerste Giants-quarterback sinds Eli Manning in 2007 die meerdere pick-6s in een game gooide. Hij verloor ook een onhandige poging.
Bijan Robinson had touchdowns van 2 en 4 yards voor de Falcons. Hij eindigde met 94 yards op 22 carry’s en heeft nu 10 haastige TD’s in het seizoen, waarmee hij de eerste Atlanta-back werd die dubbele cijfers bereikte sinds Devonta Freeman tijdens het Super Bowl-seizoen van 2016.
Robinson wilde de focus op Penix houden, omdat hij een moeilijke week veel gemakkelijker had gemaakt voor de mensen om hem heen.
“Hij gedraagt zich super goed”, zei de running back. “Ik kon vandaag tijdens de wedstrijd zien dat hij zo kil mogelijk was.”
Lock opende de score met een TD-pass van 2 meter naar Tyrone Tracy, die een oogverblindende vangbal met één hand maakte terwijl hij op zijn tenen langs de achterlijn liep. Maar dat was ongeveer het enige hoogtepunt voor de Giants, die bezig zijn met het afsluiten van een van de meest sombere seizoenen in hun legendarische geschiedenis.
Riley Patterson, die het overnam als de kicker van Atlanta nadat hij het moeilijk had, Younghoe Koo ging op de geblesseerde reserve, maakte velddoelpunten van 52 en 37 yards nadat hij zijn eerste poging vanaf 43 yards had gemist.
De druk hoog houden
Atlanta kreeg opnieuw een grote wedstrijd dankzij de passrush, die drie zakken en zes andere treffers op Lock op zijn naam kreeg.
Nadat ze tijdens hun eerste elf wedstrijden op een laag niveau van tien zakken waren gehouden, hebben de Falcons sinds hun afscheidsweek zestien zakken in vier wedstrijden.
“Ik dacht: ‘Het komt eraan, ik kan het in de praktijk zien en hoe we oefenen en hoe we beter worden'”, zei Morris. ‘Maar de afgelopen weken hebben ze de code echt gekraakt. Ze haasten zich samen. Als je vier jongens bij elkaar hebt, dan gebeurt dat het beste.”
Blessurerapport
Giants: ILB Micah McFadden (nek) en S Jason Pinnock (oog) verlieten beiden de wedstrijd. … Tommy DeVito werd vrijgesproken van het hersenschuddingprotocol en diende als Lock’s back-up.
Falcons: CB Antonio Hamilton (quad) raakte in de eerste helft geblesseerd en keerde niet terug. …WR Drake London (hamstring) strompelde weg in de tweede helft, maar Morris zei dat hij de blessure niet ernstig vond.
Volgende
Giants: gastheer van de Indianapolis Colts (7-8) aanstaande zondag voordat het seizoen op 5 januari in Philadelphia wordt afgesloten. Als New York de laatste twee wedstrijden verliest, zal dit de minste overwinningen in een seizoen zijn sinds een 2-12-score in 1974 .
Falcons: Reis volgende zondagavond naar Washington om het op te nemen tegen de Commanders (10-5) in een wedstrijd met enorme gevolgen voor de play-offs voor beide teams.