State College, PA. – Het duurde niet lang voordat Jim Knowles bevestigde wat hij geloofde dat waar was toen Penn State hem inhuurde om slechts drie maanden geleden een defensieve coördinator te zijn.
Vervolgens was Knowles fris af van de verdediging van Ohio State naar een overwinning in het nationale kampioenschap, niet lang nadat de Nittany Lions niet doorging naar die wedstrijd en verloor in de halve finale van de College Football Playoff. De inwoner van Philadelphia dacht dat Penn State alle stukken had om één spel beter te doen. Hij dacht dat hij kon helpen.
Aanbevolen video’s
Nu hij de kans heeft gehad om hands-on te gaan tijdens 15 voorjaarsoefeningen, aarzelt hij niet wanneer hem wordt gevraagd of dit team, met name een verdediging die Star Linebacker Abdul Carter moet vervangen, een nationaal kampioenschap kan winnen.
“Ja,” zei Knowles. “Volgende vraag.”
Hoeveel zal er anders zijn, en hoeveel moet er zijn voor een ploeg die bovenaan elke grote defensieve categorie staat en vorig seizoen hielp bij het dicteren van playoff -wedstrijden?
“Ik denk dat we in korte tijd veel vooruitgang hebben geboekt en nieuwe concepten combineren met enkele van de oude concepten,” zei Knowles. “Ze waren hier erg goed ter verdediging, dus we gebruiken wat we kunnen om dingen op vergelijkbare termen voor de spelers te houden.”
Hoewel de verdediging van Penn State echt goed was, waren de Buckeyes een beetje beter. De laatste verdediging van Knowles stond de minste punten (12,9) per wedstrijd toe, gaf de minste yards (254,6) per wedstrijd toe, eindigde als tweede in zakken (53) en tweede in Red Zone Defense (60%) tijdens het kampioenschapsseizoen van Buckeyes.
Penn State Defenders waren op de hoogte van het recente succes van hun nieuwe coach met hun grootste rivalen en waren vastbesloten om goede eerste indrukken te maken zodra de praktijken eerder deze maand begonnen.
“We zijn in jaar 2 over aanval en wat, drie maanden op verdediging en het is hier echt competitief geweest,” zei Franklin. “Dus ik denk dat dat echt positief voor ons is om een echt goede basis te leggen.”
Knowles is zacht gesproken in vergelijking met zijn voorgangers-de opwindende en grindachtige stemde Tom Allen en de man die de baan voor beiden vasthield, de snel pratende, intense Manny Diaz.
Allen en Diaz hielden allebei de verdediging van Penn State competitief, en degenen die voor hen speelden hebben erop aangedrongen dat elke man grote schoenen heeft achtergelaten om te vullen.
Naar de mening van linebacker -coach Dan Connor, die in 2022 bij het personeel van Diaz kwam als defensieve analist, kan Knowles ze zeker vullen.
“Ongelooflijk slimme kerel. Maakt iedereen om hem heen beter,” zei Connor. “Je komt aan het werk en je bent op scherp omdat je het weet, ik moet mijn werk als coach uitvoeren, mijn spelers moeten optreden omdat hij het goed heeft gedaan. Hij heeft de laatste foto gezien.”
De voorjaarstrainingsperiode van Penn State werd afgesloten met de blauw-witte intrasquad scrimmage van zaterdag. Knowles is een snelle studie gebleken en heeft veel kennis ontwikkeld door voornamelijk observeren en luisteren.
Hij heeft stilletjes zijn weg gevonden in de binnenfaciliteit van het team en drie buitenoefeningen in de buitenlucht, ver achter op formaties om een breed gezichtsveld te behouden op personeelsconformes elke praktijk. Hij stelt zich al voor hoe meerdere positiegroepen eruit zullen zien op weg naar het trainingskamp.
“Echt, gewoon proberen hun sterke en zwakke punten op te pakken en wat ze begrijpen,” zei Knowles. “Ik probeer in de praktijk veel uit beeld te blijven omdat ik het allemaal heb geschreven, ik heb het allemaal opgezet. Dus nu kijk ik graag hoe het allemaal samenkomt. Het geeft me een beetje een groot beeld over hoe ze de concepten oppakken.”
En terwijl Connor het ermee eens was dat Knowles een van de meer zachtaardige coaches is waar hij in de buurt is, kunnen Knowles ingrijpen en net zo demonstratief en vurig zijn als hij dat moet.
“Elke goede coach waar ik in de buurt ben, heeft Edge en hij heeft Edge,” zei Connor. “De spelers respecteren hem duidelijk voor zijn prestaties en respecteren hem omdat hij hier binnenkomt met echt goede schema’s en superhoge verwachtingen en een hoge standaard heeft en dat is waar jongens voor komen naar Penn State.”
Wat wist hij naar Penn State voor na het winnen van alles met de Buckeyes? Een mooie verhoging van het salaris van meerdere miljoenen dollars die Ohio hem betaalde, was zeker aantrekkelijk. Maar hij voelde zich ook aangetrokken tot het idee dat hij de man zou kunnen zijn om een programma te pushen dat hij ooit voor eens en voor altijd naar zijn ultieme doel gaf.
“Penn State, voor mij opgroeien in Philly in de binnenstad, was de belichaming van universiteitsvoetbal,” zei Knowles. “Ik was nooit getalenteerd genoeg om als speler naar Penn State te komen, maar gezien de kans nu als coach is het echt waar ik wil zijn om mijn carrière voort te zetten en eventuele expertise die ik kan naar de organisatie te brengen.”