LOUISVILLE, Ky. – Jess Mruzik had 26 kills, Caroline Jurevicius had er 20 en Penn State herstelde zich van een 0-2 achterstand in de halve finale voor een overwinning van vijf sets op Nebraska begin vrijdag om het NCAA-kampioenschap te bereiken.
Penn State zal het opnemen tegen gastheer Louisville, dat nummer 1 overall Pitt met 3-1 uitschakelde in de eerste halve finale, en een historische NCAA-finale tussen twee vrouwelijke coaches op gang bracht. Katie Schumacher-Cawley leidt de Nittany Lions, terwijl Dani Busboom-Kelly de Cardinals leidt.
Aanbevolen video’s
De Nittany Lions (34-2) moesten van de mat komen voor hun elfde overwinning op rij nadat ze de eerste twee sets met 25-23 en 25-18 hadden laten vallen in hun eerste Final Four sinds 2017. Ze klommen terug om de volgende twee sets met 25-25-18 te winnen. 23 en 28-26 – waarbij ze verschillende matchpunten moesten afweren in de vierde – en een vijfde set afdwingen tegen hun Big Ten-rivalen. Ze behaalden een overwinning van 15-13 voor een grotendeels in het rood geklede menigte van 21.726 personen, een bezoekersrecord in de halve finale.
“Ik dacht dat we een fout te veel maakten en we leken niet al te zelfverzekerd”, zei Schumacher-Cawley. “We kwamen daarna naar buiten en concentreerden ons op onze opslag, ons serve-pass-spel werd beter en we vonden manieren om verdedigend te scoren. … We waren gewoon aan het schrappen voor elk punt dat we konden krijgen.”
De moord op Camryn Hannah, opgezet door Izzy Starck, bezegelde de zaak en leidde tot een nachtelijk feest na een marathonwedstrijd.
Harper Murray had 20 kills en Andi Jackson 19 voor Nebraska (33-3), dat probeerde terug te keren naar het kampioenschap na de tweede plaats van vorig jaar in Texas. De Cornhuskers hadden er vijf op rij gewonnen sinds ze drie weken geleden met 3-1 verloren van Penn State tijdens de enige ontmoeting in het reguliere seizoen. Drie sweeps onderstreepten de streak, waaronder de 3-0 tegen Wisconsin in de regionale finale. De Huskers streefden naar hun eerste titel sinds hun overwinning in 2017.
“Ik dacht dat we ze in game vier hadden weggezet en dat ze een manier hadden gevonden om die game te winnen en veel momentum in game vijf te brengen”, zei Nebraska-coach John Cook. “Geweldige prestatie van Jess. Ze sloeg enkele schoten waar we geen antwoord op hadden.
Mruzik, wiens 579 punten op de 23e plaats op nationaal niveau binnenkwamen, registreerde 27,5 punten met 70 aanvallen. Starck had 56 assists, terwijl Gillian Grimes 25 opgravingen noteerde voor Penn State.
Louisville verdiende zijn tweede plaats in het NCAA-volleybalkampioenschap in drie jaar tijd en versloeg nummer 1 overall Pitt met 3-1. Anna DeBeer registreerde 14 moorden voordat ze vertrok met een rechterenkelblessure en Payton Peterson noteerde opeenvolgende azen in haar plaats.
De gastheer Cardinals overwonnen een verlies van 25-21 in de openingsset en versloegen Pitt met 25-23, 29-27 en 25-17. De volledig Amerikaanse outside hitter/right setter Olivia Babcock had 33 kills voor de Panthers.
De eerste set van Nebraska-Penn State bestond uit tien gelijke spelen en zes wissels op voorsprong, waarbij de Cornhuskers vier onbeantwoorde punten scoorden om een achterstand van 23-21 uit te wissen. Andi Jackson plaatste drie kills rond een service-aas van Merritt Beason, inclusief de laatste twee punten van een spannende opener.
De Huskers wisten de 3-0-achterstand in de tweede set weg te werken met vier opeenvolgende punten en voegden later een 5-0-spurt toe voor een 16-8-band op weg naar een comfortabele overwinning voordat Penn State zijn besluit vond.
——