FILADELPHIA – Penn State heeft een nauwlettend gevolgd handelsmerkgevecht gewonnen over het gebruik door een online retailer van zijn vintage sportlogo’s en afbeeldingen.
Een jury uit Pennsylvania kende Penn State woensdag een schadevergoeding van $28.000 toe voor producten gemaakt en verkocht door Vintage Brand en Sportswear Inc., twee bedrijven die mede zijn opgericht door de voormalige minor league-honkbalspeler Chad Hartvigson.
Aanbevolen video’s
Penn State beschuldigde hen ervan ‘nagemaakte’ kleding en accessoires te verkopen, terwijl de beklaagden zeiden dat hun website duidelijk maakt dat ze niet verbonden zijn aan de universiteit.
Minstens een dozijn andere scholen hebben de beklaagden op soortgelijke gronden aangeklaagd, waaronder Purdue, Stanford en UCLA, zei Penn State in zijn rechtszaak uit 2021. De Penn State-zaak was echter de eerste die voor de rechter kwam en werd door sommigen gezien als een testcase in de sportmerchandisingindustrie.
“Het behandelt een belangrijke kwestie met betrekking tot het merkenrecht – of de merkeigenaar wel of niet kan voorkomen dat derden zijn merken zonder toestemming op T-shirts en parafernalia gebruiken”, zegt Tiffany Gehrke, een handelsmerkadvocaat in Chicago die niet betrokken was bij het geval.
Het vonnis, zo zei ze, handhaaft de status quo, terwijl een overwinning voor Vintage Brand “de boel had kunnen opschudden.” Het volgde op een zes dagen durend proces bij de federale rechtbank in Williamsport, Pennsylvania, onder toezicht van hoofdrechter van het Amerikaanse district Matthew W. Brann.
Advocaten van de verdediging weigerden commentaar te geven op het vonnis en of hun cliënten van plan waren in beroep te gaan.
Penn State noemde zijn handelsmerken in een verklaring “cruciaal” voor het merk van de school en zei dankbaar te zijn voor het vonnis.
“De universiteit waardeert dit resultaat omdat het betrekking heeft op de vele honderden licentiehouders met wie de universiteit samenwerkt en die de juiste processen doorlopen om de handelsmerken van Penn State te gebruiken”, aldus de verklaring.
Penn State, opgericht in 1855, adopteerde in 1904 de Nittany Lion als mascotte en gebruikt al tientallen jaren verschillende afbeeldingen van het dier, samen met het zegel van de school en andere logo’s, aldus de rechtszaak. De school heeft nu meer dan 100.000 studenten op 24 campussen.