Ricardo Pepi bracht de Verenigde Staten in een goede positie om door te gaan naar de halve finales van de CONCACAF Nations League, door donderdagavond een vroeg doelpunt te scoren voor een 1-0 overwinning in de eerste etappe tegen Jamaica in Kingston in de eerste competitieve wedstrijd van coach Mauricio Pochettino.
“We waren hier om te vechten. We wisten dat het moeilijk zou worden”, aldus Pepi. “Uiteindelijk kregen we de uitslag en nu is het tijd om er thuis mee aan de slag te gaan.”
Aanbevolen video’s
De tweede etappe van de kwartfinale met totaal aantal doelpunten is maandag in St. Louis, en de winnaar gaat door naar de halve finale van 20 maart in Inglewood, Californië. De Verenigde Staten wonnen de eerste drie edities van het toernooi.
“In een moeilijke situatie concurreerden ze heel goed”, zei Pochettino. “Natuurlijk moeten we op alle gebieden verbeteren.”
Pepi scoorde uit de pass van Christian Pulisic in de vijfde minuut, Matt Turner redde een strafschop en de VS wonnen voor het eerst sinds een vriendschappelijke wedstrijd tegen Cuba in 2016 met een shutout op de weg. De Amerikanen hadden 60% balbezit, maar werden met 12-6 buitengeschoten.
Jamaica maakte een man af kort nadat Mason Holgate zijn tweede gele kaart kreeg voor het pushen van Brandon Vázquez in de 86e, 10 minuten na zijn eerste voor het trappen van Gianluca Busio.
Pulisic zorgde voor het doelpunt toen hij een pass kreeg van Johnny Cardoso en naar het midden van het veld dribbelde. Pepi stormde langs Amari’i Bell, rende op de bal en raakte aan, raakte vervolgens zijn schot verkeerd, maar plaatste de bal via de verre paal van doelman Andre Blake voor zijn twaalfde doelpunt in 32 internationale optredens.
“Ik zag Christian net tussen de linies en dacht dat ik ruimte achterin had, dus maakte een run”, zei Pepi na zijn derde doelpunt tegen Jamaica.
Pulisic werd de 33e speler die 75 Amerikaanse optredens maakte. Pepi is de vierde Amerikaan die vóór zijn 22e twaalf internationale doelpunten maakt, na Landon Donovan, Jozy Altidore en Pulisic.
De weggeefactie van Joe Scally leidde ertoe dat Jamaica een strafschop kreeg toegekend van de Costa Ricaanse scheidsrechter Juan Gabriel Calderon. Kasey Palmer passeerde Shamar Nicholson, die om Mark McKenzie heen draaide en door Turner werd neergehaald. De doelman dook naar rechts om Demarai Gray’s strafschop in de 14e minuut weg te slaan, Turners derde redding in acht strafschoppen terwijl hij in het Amerikaanse doel was.
“Ik probeer met beide benen op de grond te blijven, maar ik was op dat moment absoluut opgewonden”, aldus Turner, die in acht maanden aan één clubwedstrijd is begonnen. “Ik had al heel lang zo’n toneelstuk nodig. Ik denk dat dit misschien wel de eerste penalty was die ik ooit in mijn carrière heb gekregen, dus het was een fijn gevoel om me om te draaien en hem te redden.”
Malik Tillman verving in de 20e minuut een geblesseerde Cardoso.
Pochettino nam de VS over nadat Gregg Berhalter werd ontslagen wegens een exit in de eerste ronde van de Copa America en begon vorige maand aan een paar vriendschappelijke wedstrijden.
Pochettino bracht zes wijzigingen aan in de basisopstelling na de 2-0 nederlaag van vorige maand tegen Mexico, waarbij hij McKenzie en middenvelders Weston McKennie, Tanner Tessmann en Cardoso invoegde, samen met Pulsiic en Pepi.
McKennie kreeg in de 50e minuut een gele kaart omdat hij Leon Bailey van achteren bij de trui trok. Antonee Robinson en Bailey kregen gele kaarten in de 69e nadat teams in een duwende confrontatie terechtkwamen. De Amerikaanse verdediger Tim Ream werd in de tweede helft niet opgeroepen voor een mogelijke handsbal en Musah kreeg een doellijnspeling.
Tim Weah diende de tweede wedstrijd van zijn schorsing van twee wedstrijden uit voor een rode kaart in de Copa America wegens het slaan van Panama’s Roderick Miller.
Aidan Morris zal beide wedstrijden moeten missen nadat hij tijdens de training zijn rechterknie heeft verstuikt. Brenden Aaronson had griepachtige symptomen en sloeg de reis over, maar reisde in plaats daarvan naar Missouri voor de tweede etappe.
De Jamaicaanse aanvaller Michail Antonio werd geschorst vanwege gele kaarten. De Reggae Boyz worden geleid door de voormalige Engelse manager Steve McClaren, aangenomen nadat ze met 0-3 wonnen in de Copa America.