NEW YORK – Ja, de New York Mets hebben veel om zich goed over te voelen na een spannende reeks onverwachte successen dit seizoen.
Al die warme donsjes waren gerechtvaardigd.
Aanbevolen video’s
Nu de koude realiteit: de onzekere toekomst van Pete Alonso is verre van de enige prioriteit deze winter.
New York zal waarschijnlijk ongeveer een dozijn vrije agenten hebben om te vervangen – waaronder Alonso – zodra de contractopties zijn bepaald, en de pitchingstaf is op dit moment bijzonder dun.
“We zouden er heel anders uit kunnen zien”, zei ster-shortstop Francisco Lindor.
Het goede nieuws is dat de Mets een eigenaar hebben met diepe zakken, een gevestigde kern met play-offervaring – en misschien wel meer dan $100 miljoen van hun loonlijst terwijl ze willen voortbouwen op een verrassend optreden in de National League Championship Series.
“We hebben iedereen die we nodig hebben om dit werk te doen en de klus te klaren”, zei outfielder Brandon Nimmo.
Wat werd geprojecteerd als een overgangsseizoen onder rookie-manager Carlos Mendoza en eerstejaars president van honkbaloperaties David Stearns, met het oog op 2025, veranderde in plaats daarvan van een start van 22-33 in een spannende rit in oktober die uiteindelijk zondag twee overwinningen te kort eindigde. de World Series met een Game 6-nederlaag tegen de Los Angeles Dodgers.
New York maakte onder druk een reeks opwindende comebacks en sloeg verschillende homeruns, waardoor mooie herinneringen ontstonden die voor altijd zullen blijven bestaan.
“We zijn een gezin geworden. En nu hebben we de lat hoger gelegd”, zei Mendoza in Los Angeles. “De verwachtingen nu, dit is waar we elk jaar naar moeten streven, om tot diep in oktober te spelen.”
Om dat te doen heeft eigenaar Steve Cohen gaten op het veld te vullen.
Ze beginnen natuurlijk met Alonso, de favoriete eerste honkman van fans die in 2016 werd opgeroepen door de Mets en al op de derde plaats staat op de franchiselijst met 226 career homeruns in zes Major League-seizoenen – een seizoen dat werd ingekort door de pandemie.
De viervoudige All-Star, die dit jaar in alle 175 wedstrijden voor New York speelde, leverde in oktober een paar three-run homeruns af om eliminatiewedstrijden te helpen winnen en sloot het ‘postseason’ af met vier homeruns, 10 RBIs en een .999 OPS.
“Ik wil meer van dit soort momenten”, zei Alonso. “Ik ben echt trots op wat ik hier heb kunnen bereiken. Ik heb het gevoel dat ik het daar elke dag heb neergelegd.
Alonso, die in december 30 wordt, wordt vertegenwoordigd door zaakwaarnemer Scott Boras, die vaak graag de markt test bij spraakmakende klanten.
Het is moeilijk om precies te voorspellen wat voor soort contract Alonso dit seizoen buiten het seizoen zal krijgen, maar hij lijkt goed te passen bij verschillende potentiële kandidaten, waaronder de Astros, Cubs, Giants, Nationals, Red Sox en Yankees.
Cohen en de Mets zijn misschien meer gefocust op een nog grotere free agent-vis, outfielder Juan Soto. Of misschien zal New York Alonso uiteindelijk op dezelfde manier behouden als Nimmo en closer Edwin Díaz na het play-offseizoen van 2022.
Als dat niet het geval is, kunnen de Mets de jonge slugger Mark Vientos van het derde honk naar het eerste honk verplaatsen en Brett Baty nog een kans geven op het derde honk. Aangeprezen prospect Ronny Mauricio, die in 2023 debuteerde voordat hij dit seizoen miste met een knieblessure, zou ook in de mix kunnen zitten.
New York heeft een design hitter nodig, omdat Jesse Winker en JD Martinez free agents kunnen worden. Rookie speedster Luisangel Acuña zou kunnen uitdagen voor speeltijd op het tweede honk, waar Jeff McNeil een moeilijk seizoen achter de rug heeft, of op het middenveld, waar Tyrone Taylor in aanmerking komt voor arbitrage en Harrison Bader opnieuw free agency treft.
De bullpen moet grotendeels worden herbouwd voor Díaz, terwijl de rotatie aan het einde van het seizoen waarschijnlijk alleen David Peterson (10-3, 2.90 ERA) en Tylor Megill (4-5, 4.04) oplevert. Kodai Senga, de verwachte nummer 1 starter van het team dit seizoen, hoopt zijn All-Star-vorm terug te krijgen nadat hij het hele jaar slechts 10 1/3 innings had gegooid vanwege schouder-, kuit- en tricepsblessures.
“Dit jaar was een frustrerend jaar”, zei Senga via een tolk. “Dit laagseizoen zal ik veel dingen één voor één moeten bekijken, omdat na de revalidatie de zaken gewoon niet meer op dezelfde manier klikten. Dat is een feit. Om mijn prestaties weer op peil te krijgen, zal ik dit laagseizoen moeten doornemen en de zaken een voor een opnieuw onderzoeken.
Sean Manaea (12-6, 3.47 ERA), die tijdens de tweede helft van een breakout-seizoen uitgroeide tot de staf-aas, huilde van trots bij zijn hechte Mets tijdens een clubhuisinterview na de seizoensafsluitende nederlaag.
Toch lijkt het erop dat de grote linkshandige een speleroptie van $13,5 miljoen voor 2025 waarschijnlijk zal afwijzen. Dat zou ervoor zorgen dat Manaea, Luis Severino (11-7, 3.91) en Jose Quintana (10-10, 3.75) allemaal free agents zijn. Het ervaren trio zorgde samen voor 94 reguliere seizoensstarts en nog eens 10 in de play-offs.
“Als ik agent was, zou ik heel gelukkig zijn. Ze verdienden zichzelf veel geld. Als teamgenoot zal het moeilijk worden, want ze hebben veel geld verdiend en wie weet waar ze terechtkomen?” Zei Lindor, specifiek verwijzend naar Manaea en Alonso. ‘Het zijn mijn broers. Ik wens ze niets anders dan het beste, en hopelijk maximaliseren ze alles wat ze willen.”
Jose Buttó (7-3, 2.55 ERA, drie saves), dit seizoen omgezet van een starter in een waardevolle reliever, zou terug kunnen keren naar de rotatie.
De beste pitcher-prospect Christian Scott zal naar verwachting 2025 missen na de operatie van Tommy John, en Brandon Sproat is ongeveer de enige veelgeprezen arm in de hogere niveaus van het landbouwsysteem.
Stearns is echter vooral bedreven in het samenstellen van hoogwaardige pitchingstaf, niet alleen dit seizoen bij de Mets, maar ook sinds zijn tijd als leider van de kleine budget Milwaukee Brewers.
Corbin Burnes, Max Fried en Blake Snell zijn topstarters die beschikbaar zijn op de vrije spelersmarkt.
“We hebben hier al een cultuur. We hebben een precedent geschapen’, zei Lindor. ‘Als je hier naar deze organisatie komt, moet je werken. Je moet werken, je moet iedereen respecteren en je zult verantwoordelijk worden gehouden voor elke actie.”
In het vierde seizoen nadat Cohen de Mets van de familie Wilpon had gekocht, leidde New York de grote competities met een loonsom van $ 332 miljoen en staat op het punt een luxebelasting van $ 96 miljoen te betalen.
De blauwdruk sinds de komst van Cohen zijn de Dodgers geweest, een eeuwige winnaar in een enorme mediamarkt met een grote loonlijst, maar ook een landbouwsysteem dat diep genoeg is om aanzienlijke verwondingen te overwinnen.
De veerkrachtige Mets keek de door blessures uitgeputte Dodgers in de ogen tijdens de NLCS en werd vier keer uitgeschakeld in zes wedstrijden, scoorde in totaal met 46-26 en vestigde een ‘postseason’-record door 42 vrije lopen te geven in de reeks.
“Dat zou ons doel moeten zijn – niet alleen om zoals zij te zijn, maar ook beter dan zij”, zei Mendoza. “We hebben werk te doen.”