Charlotte, NC – Jhonattan Vegas speelde de beste golf, bijna niemand zag donderdag in het PGA -kampioenschap.
Briljante zonneschijn na drie dagen regen bracht een volledig huis van toeschouwers naar voren die een geweldige show verwachtten. Ze kregen het gewoon niet van wie ze kwamen om te zien – Rory McIlroy, Scottie Scheffler en Xander Schauffele – en de meeste van hen waren al lang verdwenen toen Vegas zijn magie in de late namiddag werkte.
Aanbevolen video’s
Twee goede par -reddingen. Twee korte birdies. Nog een par save. En dan drie birdies aan het einde voor een 7-onder 64, waardoor de 40-jarige Venezuela zijn beste score in 45 rondes bij de majors en een voorsprong van twee schoten op een openingsdag van verrassingen kreeg.
“Ongelooflijk,” zei Vegas toen hem werd gevraagd zijn ronde samen te vatten. “Elke kans dat je 64 kunt schieten op een groot kampioenschap is altijd geweldig.”
Even ongelooflijk is dat voor het eerst in ten minste 30 jaar geen van de top 10 spelers in de wereldranglijst te vinden in de top 10 van het klassement na 18 holes bij een major.
De grootste drukte behoorde tot de top drie van de wereld, en het was lang niet zo inspirerend als vier van de laatste vijf majors die ze hebben gecombineerd om te winnen.
Bij zijn eerste majoor sinds hij de Masters won om de carrière Grand Slam te voltooien, maakte McIlroy Birdie niet over zijn laatste 12 holes en had daar niets over te zeggen nadat een 3-over 74 hem rechtstreeks naar het bereik had gestuurd.
Scheffler, de wereld nr. 1, en verdedigende PGA -kampioen Schauffele had veel te zeggen over modderballen op tee -shots, vooral op de 16e hole die beide naar Double Bogey stuurde. Scheffler hield tenminste twee schoten uit van de green-een voor Birdie, één voor Eagle-en hij eindigde met een 6-ijzer van 215 yards tot 3 voet op nr. 9 die hem naar een 69 stuurde.
“Ik heb het goed gevochten en een niveau op een dag hield, wat absoluut een aantal uitdagende aspecten aan de cursus was,” zei Scheffler. “Ik heb het goed gedaan om een nummer te plaatsen op een dag waarop ik mijn beste dingen niet had.”
Vegas bracht de leiding vast door op en neer te komen van achter de green op de par-5 zevende. Hij golde een 18-voet birdie putt op de korte par-4 achtste. En op het ruige negende gat hield zijn T -shirt schot in het gras, net achter de bunker. Hij sloeg dat tot 25 voet en eindigde zijn geweldige dag met een derde rechte vogeltje.
Hij is nooit in de top 20 in een major geëindigd en had zich hierin niet voor deze in drie jaar gekwalificeerd.
Vegas had een twee-shot voorsprong op Ryan Gerard, de PGA Tour-rookie die opgroeide in North Carolina en de enige andere speler was die 7 onder bereikte tot bogeys op zijn laatste twee holes. Hij werd op 66 -jarige leeftijd vergezeld door Cam Davis van Australië.
Het waren niet de enige spelers die een introductie tot casual golffans zouden kunnen hebben.
Alex Smalley, de eerste alternatieve die ongeveer 15 uur ontdekte voordat hij wegschoot dat hij een plek in het veld had, rolde in een 70-voet Eagle Putt op weg naar een 67. Ryan Fox van Nieuw-Zeeland, die zich kwalificeerde door de Myrtle Beach Classic te winnen, was ook op 67.
Ze werden vergezeld door een grote groep met Luke Donald, de 47-jarige Ryder Cup-kapitein voor Europa die de enige speler was zonder bogey op zijn kaart. De Amerikaanse kapitein, Keegan Bradley, was weer een schot achter.
“Het is altijd leuk, bogey-vrij in een groot kampioenschap op een cursus waarvan je niet had gedacht dat het ideaal voor mij zou zijn,” zei Donald, die alleen in het veld is vanwege een PGA van de Amerikaanse traditie om actieve Ryder Cup-kapiteins uit te nodigen.
Gezien de kampioenen die de majors de afgelopen jaren hebben geproduceerd, leek dit leaderboard meer op de Myrtle Beach Classic. Geen van de top acht spelers heeft een major gewonnen, noch hebben ze ooit serieus betoogd.
Gerard zag er comfortabel uit om te spelen voor een thuispubliek. Hij maakte een zware par op het ruige negende gat, rende vervolgens vier rechte birdies op de achterste negen, en was 7 onder voor de ronde na een 60-voeter voor Eagle op de par-5 15e.
Davis had zeven birdies en miste nauw een 10-voet par putt op zijn laatste hole voor de leiding. Niet slecht voor iemand die onlangs een stuk van vijf rechte gemiste bezuinigingen heeft beëindigd en sinds begin februari geen top 10 heeft gehad.
“Het is gewoon constant proberen terug te gaan naar dingen die hebben gewerkt, proberen het hoofd op een plek te houden waar je niet het gevoel hebt dat je je hoofd altijd tegen de muur slaat,” zei Davis. “Het laat het organisch komen – goede processen, goede routines, al die kleine percenters tellen uiteindelijk op tot goede golf.”
De anderen op 67 waren Stephan Jaeger en Aaron Rai, die beiden vorig jaar voor het eerst PGA Tour winnaars werden.
Scheffler op 69 had de beste score van iedereen van de top 10 ter wereld.
McIlroy, een viervoudig winnaar bij Quail Hollow, kwam in dit PGA-kampioenschap in de overtuiging dat Thrill-a-Hole Masters-titel vorige maand die hem de carrière gaf Grand Slam het hoogtepunt van zijn carrière zou zijn, wat hij vanaf hier doet.
Een slordige ronde, vooral van de tee, zou dat niet veranderen. Het was niet minder verrassend om hem te zien worstelen op Quail Hollow, zijn hoogste ronde te posten sinds een 76 in de tweede ronde van het Wells Fargo Championship in 2018.
Schauffele eindigde met een 72 in zijn poging om back-to-back te gaan in het PGA-kampioenschap.
Jordan Spieth zal waarschijnlijk moeten wachten tot volgend jaar in Aronimink om te proberen voor de carrière Grand Slam. De drievoudige grote kampioen, die alleen de Wanamaker-trofee ontbrak voor zijn grote collectie, liep drie rechte bogeys vroeg op de achterste negen weg en schoot 76.