Fort Worth, Texas – Scottie Scheffler wist dat hij in de derde ronde in Colonial een stel birdies moest maken voor elke kans om te winnen in zijn derde opeenvolgende start. De nummer 1 speler ter wereld deed precies dat, maar had ook drie bogeys op de achterste negen.
Afkomstig van zijn derde grote overwinning op het PGA-kampioenschap een week geleden, maar beginnend met het weekend 10 slagen van de leiding tijdens de Charles Schwab Challenge, schoot Scheffler een 6-onder 64 zaterdag met acht birdies en een adelaar aan Hogan’s Alley. Dat bracht hem op 7-under 203 en binnen zes slagen van co-leiders Ben Griffin en Matti Schmid, die beiden de eerste drie holes vogelden voordat ze zich vestigden voor 2-onder 68’s.
Aanbevolen video’s
“Je gaat altijd hopen een perfecte ronde te spelen. Het gebeurt eigenlijk nooit,” zei Scheffler. “Ik bedoel, drie bogeys doen zeker pijn, vooral als je probeert te achtervolgen, maar over het algemeen heb ik een aantal goede dingen gedaan.”
Met nog een grote ronde zondag zou Scheffler de eerste speler kunnen worden sinds Dustin Johnson in 2017 die in drie starts op rij won, en de enige andere speler dan Ben Hogan in 1946 die in hetzelfde seizoen de Byron Nelson en Colonial won. Scheffler won eerder deze maand zijn geliefde Hometown CJ Cup Byron Nelson toen hij de 72-holes scoringsrecord van de PGA Tour op 31-onder 253 matchte voor een overwinning van acht takt.
“Ik zou mentaal zeggen dat ik absoluut een beetje moe ben. Ik neem deze week zeker een lichter schema dan ik normaal op een toernooi, maar over het algemeen voelt het alsof het op een goede plek is. Ik had het gevoel dat ik wat goede rust kon krijgen om deze week te beginnen,” zei hij. “Ik ben gewoon hier vechten. Ik heb vandaag een goede dag gehad. De eerste twee dagen hadden absoluut een beetje beter kunnen zijn, maar we zullen zien hoe de dingen eruit schudden … en zien wat ik morgen kan doen.”
Twee koloniale winnaars hebben in de laatste ronde zeven takt tekorten overwonnen, waaronder Sam Burns drie jaar geleden toen hij goede vriend Scheffler versloeg op de eerste play-off hole. Dat kwam overeen met de record van Seven-Shot Comeback van Nick Price in 1994, toen hij Scott Simpson betrapte en won op de eerste extra gat.
Scheffler, die ongeveer twee uur vóór de co-leiders wegschoot, kreeg de week tot 8 met een adelaar op het 11e hole van 637 meter, waar hij in twee schoten op de green kwam en de 15-voet putt maakte. Dat volgde op opeenvolgende birdies als nrs. 9 en 10, en startte de achterste negen met een nadering van 2 1/2 voet.
Zijn meest indrukwekkende schot van de dag kwam na zijn 347-yard rit op nummer 7 in een inheems gebied van gras die putje over en minstens 20 voet onder de fairway. Zijn bal was ongeveer 140 meter van het gat in een gebied waar hij zei: “Het gras was luchtiger dan het was dik.” Met een opening door de bomen naar de green sloeg hij het op 15 voet van de pen en miste hij net het maken van een spectaculair birdie.
“Het was een beetje interessant omdat de leugen aanvankelijk er slecht uitzag,” zei Scheffler.
Maar Scheffler vermijdde bogeys niet na T-shots in bunkers op nrs. 12 en 13. Hij uiteindelijk tweeputted van 40 voet op de 453-yard 12e hole, daarna ging zijn tee schot op de par-3 13e in het zand dat het groen op de rand van een vijver had. Hij sloeg dat binnen 5 voet, maar miste de par save en na het tikken in de bogey sloeg de bal uit de lucht en van de green met zijn putter.
Hij had opeenvolgende birdies op nrs. 16 en 17 voordat hij de fairway op nummer 18 miste om te eindigen met een andere bogey.
“Ik denk dat je misschien een beetje meer moet doen om jezelf te versterken als je 10 foto’s terug zit versus wanneer je al in de buurt bent,” zei hij. “Vandaag moest ik naar buiten gaan en een stel birdies maken, wat ik vroeg in de ronde kon doen. Ik worstelde een aanraking op de achterste negen, maar over het algemeen heb ik een behoorlijke score gezet.”
Een die nog beter had kunnen zijn.