FILADELPHIA – Het debuut van Paul George bij de Philadelphia 76ers staat in de wacht en Joel Embiid zal opnieuw tijd missen met een blessure.
Embiid en George zullen de seizoensopener van woensdag tegen Milwaukee missen en zouden meer wedstrijden kunnen missen, omdat de All-Stars verwachtten Philadelphia naar hun eerste kampioenschap te leiden sinds de terugkeer van blessures in 1983.
Aanbevolen video’s
George zou zijn Sixers-debuut maken nadat hij de Los Angeles Clippers verliet en deze zomer een vierjarig contract ter waarde van $ 212 miljoen tekende als free agent. Maar de 34-jarige George kreeg een botkneuzing toen hij tijdens een wedstrijd in het voorseizoen zijn linkerknie overstrekte.
De Sixers zeiden dinsdag niet hoeveel wedstrijden George nog kon missen; zijn terugkeer in het spel zal later in de week worden beoordeeld.
De Bucks verloren ook een dosis sterrenkracht voorafgaand aan de wedstrijd, toen de NBA deze week van start ging.
Milwaukee-coach Doc Rivers zei dinsdag dat Bucks-aanvaller Khris Middleton naar verwachting ook niet in de opener zal spelen. De drievoudig All-Star heeft in het voorseizoen geen 5-tegen-5-werk gehad terwijl hij herstelt van operaties aan elk van zijn enkels buiten het seizoen.
“Het is behoorlijk 100% tot 99”, zei Rivers over de waarschijnlijkheid dat Middleton niet zal spelen.
George, negenvoudig All-Star, raakte geblesseerd toen zijn knie knikte tijdens een verdedigende actie in het tweede kwart van een wedstrijd vorige week tegen Atlanta.
George heeft een groot deel van zijn carrière te maken gehad met blessures voordat hij vorig seizoen 76 wedstrijden speelde, de eerste keer dat hij meer dan 56 wedstrijden speelde sinds 2018/19.
Hij besprak de botkneuzing deze week in zijn ‘Podcast P met Paul George.’ George zei dat zijn knie stabiel was en geen grote schade op de lange termijn had, en dat dit ook op de lange termijn geen zorgen over zijn gezondheid veroorzaakte.
“Mijn been zat letterlijk vast. Ik weet niet eens hoe ik het anders moet noemen. Alleen mijn knie zat vast, mijn been zat vast”, zei George in zijn podcast. “Toen ik ging afzetten, ging al mijn momentum naar voren en mijn been zorgde ervoor dat het naar binnen ging. Ik weet dat ik eraan dacht toen ik het meteen zag, ik dacht: ah, dit voelt niet goed, dit voelt niet goed.
Het schema van de Sixers omvat ook wedstrijden op zondag in Indiana en thuiswedstrijden op woensdag en zaterdag.
‘Ik ga braaf zijn. Ik zal braaf zijn,’ zei George. “Ik zou hopelijk eerder dan later terug moeten zijn, maar ik kan me voorstellen dat het geen lang tijdschema zal zijn.”
De Sixers zijn op een bekend pad met Embiid.
Hij speelde in het voorseizoen niet vanwege een pijnlijke linkerknie.
De Sixers zeiden dat Embiid “goed reageerde” op zijn geïndividualiseerde revalidatieplan en dat hij deze week zou gaan vechten. Embiid mist vrijdag ook de wedstrijd tegen Toronto en wordt dit weekend opnieuw geëvalueerd.
“Er zijn geen tegenslagen geweest”, zei coach Nick Nurse tegen verslaggevers in het 76ers-complex in New Jersey. “Hij is heel actief. Hij is wat afgevallen. Hij staat op het veld. We blijven gewoon vasthouden aan ons plan om ervoor te zorgen dat we op een heel, heel goede plek terechtkomen voordat we hem live spelen.
De 30-jarige, die in Parijs een Olympische gouden medaille won met Team USA, tekende voorafgaand aan het trainingskamp een contract ter waarde van $ 193 miljoen. De 76ers zijn er sinds 2001 niet in geslaagd om uit de tweede ronde van de play-offs te komen, grotendeels omdat Embiid er niet in is geslaagd een heel ‘postseason’ gezond te blijven.
Embiid speelde nooit meer dan 68 wedstrijden in een seizoen en was vorig seizoen grotendeels beperkt tot 39 vanwege een knieoperatie. Hij scheurde op 30 januari de meniscus van zijn linkerknie en werd op 6 februari geopereerd.
“We moeten doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat ik in het naseizoen gezond ben”, zei Embiid in september. “Het is alles wat nodig is om ervoor te zorgen dat ik dat punt bereik en klaar ben om te gaan. Eigenlijk ben ik elk jaar van mijn carrière geblesseerd geraakt in de play-offs. Dat is het doel, alles doen wat nodig is om daar te komen.”
De 76ers eindigden vorig seizoen met 31-8 met Embiid – ongeveer een tempo van 65 overwinningen – en een treurige 16-27 zonder hem.
Embiid onthulde voorafgaand aan het trainingskamp dat hij in de zomer ongeveer 25 tot 30 pond was afgevallen om in een betere conditie te blijven voor de lange periode van het seizoen. Dat houdt ook in dat je niet terug moet haasten vanwege verdere problemen met de knie.
“Totdat ik op het punt ben waarop ze het gevoel hebben dat ik er klaar voor ben, weet ik zeker dat ze me tegen zullen houden”, zei Embiid op de mediadag van het team. “Ik geloof dat we met de jongens die we hebben en wat ik kan brengen een behoorlijk goede kans hebben (op een titel).”
Hij heeft vijf All-NBA Team-onderscheidingen, zeven opeenvolgende All-Star-selecties van 2017-2024, drie All-Defensive Team-knikjes en is twee keer NBA-scoringskampioen geweest.
Nu George zich in 2023 voegde bij de NBA MVP in Embiid en All-Star-bewaker Tyrese Maxey, werd van de 76ers verwacht dat ze zouden kunnen bogen op een van de meest formidabele trio’s in de competitie terwijl ze proberen een kern samen te stellen die kan concurreren met titelverdediger Boston Celtics.
Maxey zal naar verwachting spelen nadat de bewaker in het voorseizoen een gekneusde rechterduim opliep.
Wat de Bucks betreft, zei Rivers dat de blessure van Middleton meer een dagelijks probleem is en hem niet lang buiten spel zou moeten houden. Een verscheidenheid aan blessures beperkte Middleton tot 55 wedstrijden in het reguliere seizoen vorig jaar en 33 in 2022-2023.
“Ik zou zeggen dat als dit een play-offwedstrijd was, hij waarschijnlijk zou spelen, of er dichtbij zou komen”, zei Rivers.
Taurean Prince startte tijdens het voorseizoen in de plaats van Middleton.