FILADELPHIA – Fans van Rocky Balboa zijn klaar om de afstand af te leggen – met de bus, met schaatsen, met 72 treden – ter ere van Philly’s favoriete fictieve vechter, bijna 50 jaar nadat de eerste film de blijvende serie lanceerde van een underdog-bokser die volhardt ondanks alle verwachtingen.
Yo, Adrian, Philly heeft het eindelijk gedaan!
Aanbevolen video’s
De stad die Rocky eindelijk zijn thuis noemt, heeft een week gewijd aan de wereldkampioen zwaargewicht, een jaar nadat de inaugurele Rocky Day werd gehouden in de trappen van het Philadelphia Museum of Art.
Het is Rocky, dus er is natuurlijk een vervolg.
Dit jaar is het RockyFest.
De Rocky Bus Tour diende als ronde 1 gedurende het weekend voordat het festival de handen ineen sloeg voor het aftrapevenement van dinsdag – op 3 december, de releasedatum van “Rocky” in 1976 – waarbij basisschoolleerlingen uit de omgeving de Rocky-trappen renden.
Van daaruit wordt Rocky gevierd met de onthulling van een muurschildering, filmmarathons, RockyU-discussies over de blijvende aantrekkingskracht van Sylvester Stallone’s beroemdste personage, look-alike-wedstrijden en zelfs een bustour. De tour leidt Rocky-fanatici door de stad en omvat stops bij de fictieve graven van Adrian en Paulie (niet ver van de echte van de voormalige Phillies-omroeper Harry Kalas), de Italiaanse markt waar Rocky trainde, en de buitenlocatie van Mighty Mick’s Gym.
“Als niemand de film heeft gezien”, zei reisleider Adam Clements vóór een recente reis, “zullen er spoilers zijn.”
Fans van Rocky kunnen zelfs de eerste date van Rocky en Adrian nabootsen op een plaatselijke ijsbaan.
Het lijkt bijna net zo onwaarschijnlijk als Rocky Balboa die 15 ronden volhield met kampioen Apollo Creed, dat het zo lang duurde voordat Philadelphia “Rocky” en de andere acht films in de serie (waaronder drie “Creed” -films) op de juiste manier eer aandeed.
Of de inwoners het nu leuk vinden of niet, Rocky maakt net zo goed deel uit van de stad als de Founding Fathers en de Liberty Bell.
Voordat de meeste fans hun eerste rauwe eieren van de dag nuttigen, pronkt het Rocky-beeld aan de voet van de museumtrappen al met een rij die vaak het grootste deel van de dag om de hoek slingert. Filmclips worden ad nauseam afgespeeld – meestal smeekt Adrian Rocky om te winnen – op het grote scherm tijdens sportevenementen. De spanningen van “Gonna Fly Now” roeren zich voorafgaand aan de aftrap van alle Eagles-wedstrijden. Rocky’s trouwe volgers lopen elk jaar een race van 50 kilometer die zijn verzonnen trainingsroute volgt als een slopende eerbetoon aan hun mythische kampioen.
Er is zelfs een kraampje bij de trappen waar ‘Italian Stallion’-gewaden en pluchen Clubber Lang-poppen worden verkocht, op korte afstand van de plek waar de werken van Paul Cézanne en Claude Monet in het museum hangen.
Kies je favoriete canvas, er is voor ieder wat wils.
Hoewel Stallone en ‘Creed’-ster Michael B. Jordan eerder promotiestops hebben gemaakt bij de Rocky Steps, werd er van geen enkele acteur verwacht dat hij de evenementen van dit jaar zou bijwonen.
De 78-jarige Stallone verscheen vorig jaar op een regenachtige Rocky Day en gaf de stad evenveel eer aan het succes van het personage als aan alles wat de verweerde vechter op het grote scherm bereikte.
“Ik ben de hele wereld rond geweest”, zei Stallone. “Maar om de een of andere reden inspireren en prikkelen deze 72 stappen mij. Het is alsof je de top bereikt, je voelt je geïnspireerd, je voelt je speciaal, hoopvol, gelukkig. Bovenal trots op jezelf. Aan jullie allemaal, die, geloof het of niet, echte Rockys zijn, omdat je je leven op je eigen voorwaarden leeft, je probeert het beste te doen wat je kunt en maar blijft slaan.
Het Philadelphia Visitors Center lanceerde RockyFest – dat loopt tot 8 december – gedeeltelijk vanwege een achterstallige waardering voor de serie en om lokale bewoners en toeristen te verbinden met filmsites buiten het bronzen beeld.
“Jarenlang kwamen er elke dag toeristen om hun foto te halen bij het Rocky-standbeeld en er was hier niets officieel om hen te begroeten”, zegt Maita Soukup van het Philadelphia Visitor’s Center. “Er waren geen kaarten, geen bewegwijzering, geen soort infrastructuur voor bezoekersdiensten hier bij het Rocky-standbeeld en de trappen, ook al was het zo’n grote toeristische attractie. Daarom wilden we hier een bezoekerscentrum openen Ik had zoiets van: laten we dit samen doen.”
Net als Rocky: als het eerste festival succesvol is, kun je II en III en IV en meer verwachten.