FILADELPHIA – Nick Castellanos verbaast zichzelf soms met de intuïtie dat hij een game kan winnen bij de laatste swing.
Toen hij de plaat naderde met twee uit in de negende inning, met twee lopers op en de stand gelijk, had Castellanos het vermoeden dat hij Game 2 van de NL Division Series zou kunnen winnen voor de Philadelphia Phillies.
Aanbevolen video’s
Zelfs ondanks een 1-2-slider tegen Mets-reliever Tylor Megill.
“Ik vond dat veld leuk toen ik het zag”, zei Castellanos.
Terwijl de Phillies-fans een schor gebrul lieten horen dat weergalmde buiten Citizens Bank Park, was het duidelijk dat zij dat veld ook leuk vonden.
Castellanos scheurde een winnende honkslag die Trea Turner scoorde en stuurde de Phillies zondag naar een duizelingwekkende 7-6 overwinning op New York en bracht de NLDS in evenwicht met één wedstrijd per stuk.
“Ik zei tegen de jongens: Rocky zou trots zijn”, zei postseason-ster Bryce Harper. “Nooit sterven-mentaliteit. Gewoon een geweldig spel.”
Deze overwinning betekende meer dan welk fictief verhaal dan ook.
Castellanos, die dit seizoen de Major Leagues aanvoerde met vier ‘walk-off hits’, gooide zijn helm weg en werd lastiggevallen door teamgenoten op het infield, terwijl een wedstrijd die een inning eerder leek weg te glippen, uitmondde in nog een comeback voor de NL East-kampioen.
Hij rende naar zijn zoon Liam, die tijdens zijn ambtsperiode een vaste aanwezigheid op het honkbalveld was, en de twee wisselden een groot “Let’s Go!”
“Als ik oud ben en niemand meer om mij als honkbalspeler geeft, zullen we thuis zijn en dat kunnen onthouden en terugkijken”, zei Castellanos.
Zijn optreden in Game 2 zal lang voortleven in de sportgeschiedenis van Philly. Castellanos had twee grote swings en missers in de vierde inning, waardoor het 0-2 werd. Hij beet niet op een veegmachine in de modder en uitte zijn ongenoegen toen hij boegeroep van fans hoorde.
Zijn gelijkmaker in de zesde bracht de stand op 3-all, en Castellanos scoorde het leidende punt op Bryson Stott’s twee-run triple in een drie-run achtste die Philadelphia op een 6-4 voorsprong zette.
“Hij kwam dit jaar veel voor ons uit”, zei Stott. “Het voelt alsof elke walk-off-hit Nick is, en dat is wie hij is. En zijn hartslag gaat niet omhoog, maar blijft hetzelfde. En haalt de schommel eraf.”
Megill schakelde de eerste twee slagmensen van de negende uit en gooide vier wijd op Turner en Harper, die ook homerden en tweemaal scoorden. Castellanos volgde met de vijfde walk-off hit van de Phillies in hun carrière.
“Ik maakte gewoon een slechte worp en steunde mij”, zei Megill.
Nadat hij op een 0-2 achterstand was gekomen, pakte Castellanos een bal in de modder, trok vervolgens een hangende slider naar links en bracht het handdoekzwaaiende publiek op het honkbalveld in razernij.
“Ongelooflijk. Ongelooflijk”, aldus Castellanos. ‘Als hij een fastball langs mij heen blaast, dan is dat zo. Dat heb ik liever dan dat ik naar iets in de modder zwaai. Het was ongelooflijk, maar de serie is gelijk. Nu gaan we naar New York en er is nog veel honkbal over.’
Game 3 is dinsdag in New York, de eerste thuiswedstrijd van de Mets sinds 22 september.
“Geen excuses. Het was moeilijk, maar hier zijn we dan’, zei Mets-manager Carlos Mendoza. “Ik kijk er gewoon naar uit om terug te keren naar Citi Field.”
In de tweede ‘postseason’-wedstrijd tussen de NL East-rivalen werden de Mets en Phillies gedurende de laatste vier innings van paal naar paal geduwd, waarbij elke spelveranderende swing werd bekroond door een nog emotionelere swing.
Mark Vientos sloeg een paar two-run homeruns voor de Mets, die soloschoten kregen van Pete Alonso en Brandon Nimmo.
“Ik denk dat we een hele show hebben neergezet voor alle aanwezigen en iedereen die op tv kijkt”, zei Nimmo.
Harper’s two-run homer en Castellanos’ solo drive in een periode van drie pitches van Luis Severino zorgden voor de comeback van de Phillies na een 3-0 achterstand in de zesde inning.
“Ik heb mijn locatie gemist en ervoor betaald”, zei Severino.
Nadat Nimmo’s homerun in de zevende inning op Orion Kerkering New York een 4-3 voorsprong bezorgde, sloeg Stott op zijn 27e verjaardag een line drive op voorsprong, twee-run triple langs de rechtsveldlijn nadat Harper vier wijd kreeg en Castellanos een honkslag sloeg op Díaz in de achtste. .
“Hij gooide een slider waarvan ik dacht dat ik hem eindelijk kon raken, en kon hem langs de lijn trekken”, zei Stott.
Díaz, die een ERA van 9.37 heeft in Citizens Bank Park, gooide 104 worpen in drie wedstrijden gedurende een periode van zeven dagen.
Díaz bekritiseerde zijn benadering van Harper en zei: “Ik denk dat ik een beetje lui tegen hem was in plaats van hem aan te vallen.”
JT Realmuto’s grounder scoorde Stott voor een 6-4 voorsprong, maar Vientos sloeg een two-run homer op Matt Strahm, een All-Star lefty die de Phillies voor een tweede wedstrijd op rij faalde.
Harper – die een ‘Showman’-hoofdband droeg – haalde de Phillies uit hun aanvallende malaise toen hij Severino’s snelste worp van de dag, een fastball van 150 km per uur, 130 meter diep in het struikgewas reed terwijl de fans brulden.
‘Dat was ziek,’ zei Harper. “Beste fanbase ter wereld.”
Fans van Phillies waren nog steeds wild toen Castellanos volgde met een gelijkmakende homer naar links-midden, waarna hij rond de honken sprintte.
Nu gaat het naar New York.
‘Beide teams, man,’ zei Harper. “Stomp voor klap.”
VOLGENDE
Phillies RHP Aaron Nola en Mets LHP Sean Manaea starten in Game 3.