NEW YORK – Nadat de Philadelphia Phillies vrijdagavond voor de derde keer op rij deelname aan de play-offs hadden behaald, schudden ze elkaar op het veld de hand en liepen terug naar de dug-out alsof het om een gewone overwinning in het reguliere seizoen ging.
Een paar ogenblikken later verzamelde manager Rob Thomson zijn spelers in het clubhuis en bedankte hen tijdens een getoost met ingetogen champagne, waarin hij hun belangrijke prestatie erkende.
Aanbevolen video’s
Maar geen wild feest, met volwassen mannen die drank spuiten, bier drinken en elkaar overladen met plezier.
Nog niet, in ieder geval.
“Best kalm en ontspannen dan het normaal gesproken is”, zei All-Star derde honkman Alec Bohm met een lachje.
Kwalificeren voor de postseason is nog ver verwijderd van het winnen van de World Series. Niemand weet dat beter dan de Phillies tegenwoordig — en zij hebben veel verhevener doelen dan alleen meedoen.
“Je kijkt om je heen en je ziet al het talent, je ziet alle jongens, je ziet het front office, de zetten die ze doen en dat soort dingen, je bekijkt het op papier aan het begin van het jaar, en dit team zou in de play-offs moeten zitten,” zei Bohm. “Dus het is goed dat we het hele jaar gezond zijn gebleven en alles hebben gedaan wat we moesten doen om dit punt te bereiken. Nu is het gewoon een kwestie van doorgaan.”
Bryce Harper en de Phillies hebben hun laatste playoffticket veiliggesteld — deze keer werd er al lang op hen gewacht — met een 12-2 overwinning op de New York Mets.
Philadelphia is verzekerd van een wildcard in de National League en kan zijn eerste NL East-titel sinds 2011 veiligstellen met nog een overwinning dit weekend tegen de op de tweede plaats staande Mets in Citi Field.
“Het is moeilijk om van begin tot eind te gaan, en ik denk dat ons team het dit hele seizoen geweldig heeft gedaan,” zei Harper. “We hebben grotere doelen en dat soort dingen, maar dit is een geweldig moment.”
Nu de divisietitel zo nipt was, hielden de Phillies het vrijdagavond rustig. Ze hoopten snel los te kunnen gaan met een dronken clubhuisfeestje, nadat ze de eerste plaats hadden veiliggesteld.
“Het wordt zeker wat rumoeriger”, zei Bohm, die een homerun sloeg en eindigde met vier hits en vier RBI’s.
Op jacht naar hun derde World Series-kampioenschap namen de Phillies op 3 mei afstand van Atlanta en namen de leiding in hun divisie. Sindsdien staan ze niet meer achter.
Philadelphia (92-62) staat gelijk met de Los Angeles Dodgers voor het beste record in de majors en is op weg naar een bye in de eerste ronde van de play-offs. Het is de derde keer dat de Phillies drie jaar op rij de postseason bereiken (1976-78 en 2007-11).
“Niet iedereen krijgt elk jaar de kans om voor de World Series te spelen, dus hoezeer de mensen in deze zaal misschien ook vinden dat dit is waar we zouden moeten zijn, het is nog steeds een prestatie”, aldus Bohm.
Harper, Bohm, Kyle Schwarber, Trea Turner en Nick Castellanos zijn de drijvende kracht achter de aanval, terwijl Zack Wheeler, Aaron Nola, Ranger Suárez en Cristopher Sánchez de werpers vormen, een team dat sinds 2023 grotendeels ongewijzigd is gebleven.
Philadelphia won vijf opeenvolgende NL East-titels van 2007-11, en haalde daarna 10 jaar lang de play-offs niet. De Phillies waren de afgelopen twee postseasons elk een wildcard en zetten opeenvolgende runs in oktober neer die in een gebroken hart eindigden.
Ze bereikten de World Series van 2022, waarin ze in zes wedstrijden verloren van Houston, en verloren vorig jaar een NL Championship Series van zeven wedstrijden van Arizona, nadat ze de underdog Diamondbacks met 2-0 en 3-2 hadden verslagen.
Deze keer willen de Phillies er alles aan doen om de klus eindelijk af te maken.
Philadelphia won alleen in 1980 en 2008 de World Series.