FILADELPHIA – Bryce Harper zegt dat het enige wat de platte Phillies in Los Angeles kunnen doen, ‘het script omdraaien’ is.
Omdraaien? Philadelphia moet het verscheuren en helemaal opnieuw beginnen met typen, want in Hollywood-termen zijn Harper, Trea Turner, Kyle Schwarber en het grootste deel van de dure Phillies een absolute flop geweest.
Aanbevolen video’s
Gooi JT Realmuto en Nick Castellanos erbij, en die vijf spelers zijn 5 voor 35 in twee wedstrijden van de NL Division Series met 13 strikeouts en geen homeruns.
De Phillies – met een loonsom van $ 291,7 miljoen – vielen in hetzelfde oktoberpatroon van ijskoude vleermuizen van hun duurste spelers die ook hun laatste drie play-offs gedoemd waren.
De Dodgers keerden de late rally van Philadelphia maandagavond terug voor een 4-3 overwinning in Game 2, waardoor de Phillies binnen één verlies na eliminatie kwamen.
“Ik denk dat die jongens op dit moment iets te veel proberen te doen, in plaats van alleen maar zichzelf te zijn en op zoek te gaan naar honkslagen”, aldus manager Rob Thomson. “De kracht zal komen.”
Dodgers-linkshandige Blake Snell en reliever Emmet Sheehan hielden Philadelphia op drie honkslagen in acht innings. Zonder enige hulp van hun All-Star trio bovenaan de slagvolgorde lieten de Phillies leven zien in de negende en scoorden twee punten op drie honkslagen.
Turner, de NL slagkampioen, werd uitgeschakeld na een groundout en maakte een einde aan de wedstrijd.
Voor degenen die thuis de score bijhielden: Turner, Schwarber en Harper sloegen een gecombineerde 1 op 10 in Game 2 met vijf strikeouts. Het trio had een gecombineerde 1-uit-11 prestatie met zes strikeouts en geen RBIs in de 5-3 nederlaag in Game 1.
‘Ik zou niet zeggen dat we onder druk staan,’ zei Harper. “We missen pitches over de plaat. Ze maken goede pitches wanneer dat nodig is. Dat is een beetje hoe honkbal soms werkt.”
De Phillies waren gebouwd op de longball, dus het was even wennen in de negende toen Bryson Stott werd gevraagd op te offeren met nul uit en Castellanos op het tweede honk. Stott kreeg de stootslag neer, waarna de Dodgers de nul kregen op het derde honk – en de volgende twee nullen – zonder dat er nog een punt werd gescoord.
“Ik wilde voor het gelijkspel spelen”, zei Thomson. “Ik vond het leuk waar onze bullpen werd vergeleken met die van hen.”
Stott verdedigde de impopulaire beslissing en zei dat hij probeerde de stootslag zoveel mogelijk te dempen, maar de infielders van de Dodgers voerden hun wielspel in de verdediging “zo perfect uit als je kunt.”
“We zitten in het naseizoen en je probeert wedstrijden te winnen en het gelijkmakende punt op de derde plaats behalen met minder dan twee uit is groot”, zei Stott. “Je krijgt de stootslag neer en daar wil je voor spelen. Het werkte gewoon niet echt.”
Er is eigenlijk niets voor de Phillies.
Nu troef Zack Wheeler buitenspel staat terwijl hij herstelt van een operatie om een bloedstolsel in zijn werpschouder te verwijderen, deden Cristopher Sánchez en Jesús Luzardo hun steentje bij om de Dodgers in de eerste twee wedstrijden te beperken.
De Phillies zullen zich wenden tot voormalig toptalent Aaron Nola ten opzichte van winnaar van twaalf wedstrijden Ranger Suárez om te proberen hun seizoen in Game 3 te redden. Het ziet er somber uit: teams die een 2-0 voorsprong nemen in een best-of-five postseason-serie hebben 80 van de 90 keer gewonnen, waaronder 54 sweeps.
‘Eerst één tot drie,’ zei Harper. “Ze zijn er nog niet. We moeten gewoon het beste honkbal spelen dat we kunnen en begrijpen dat we hier een goed team zijn. Er kan de komende dagen van alles gebeuren.”
Nola, wiens seizoen ontspoord is door allerlei zaken, van enkel- en ribblessures tot ouderwetse inconsistentie, beleeft zijn slechtste jaar sinds hij in 2015 inbrak bij de Phillies.
De 32-jarige Nola – getekend voor een zevenjarig contract van $ 172 miljoen voorafgaand aan het seizoen 2024 – werd in 2014 als zevende overall opgesteld door Philadelphia en was een van de meest duurzame werpers in de Majors sinds zijn debuut in de Hoofdklasse. Zelfs toen dit seizoen zich ontvouwde, met een record van 5-10 en een ERA van 5.01, wankelde het vertrouwen van Thomson nooit.
Nola is 5-4 in 10 postseason-starts in haar carrière met een ERA van 4.02.
“Je kunt toch geen drie overwinningen behalen in Game 3?” zei Nola. “Ik voel me redelijk goed. Mijn lichaam is helemaal gezond.”
Was er maar een onmiddellijke oplossing voor wat de vleermuizen van de Phillies scheelt.
Misschien gaat het naar Los Angeles.
De Phillies waren ooit onoverwinnelijk thuis in de play-offs sinds deze vierjarige reeks in 2022 begon, maar verloren voor de vijfde keer in hun laatste zes playoff-wedstrijden in Citizens Bank Park en staan slechts 2-9 in hun laatste 11 overall.
“Het was zwaar,” zei Harper. “We moeten het script gewoon omdraaien en begrijpen dat we een heel goed honkbalteam zijn.”
Een heel goed team. Gewoon niet geweldig.
De Phillies verloren van Houston in de World Series van 2022, van de Arizona Diamondbacks een jaar later in de National League Championship Series en werden vorig jaar uitgeschakeld door de Mets in vier wedstrijden in de NLDS.
Laat je meeslepen en dit zou het einde van de rij kunnen zijn voor potentiële vrije spelers Schwarber, Realmuto en Suárez.
Misschien zelfs Philly Rob.
Maar dat zijn vragen voor het einde van de serie – als het seizoen daarmee eindigt.
“Dit is een veerkrachtige groep”, zei Thomson. “Onze ruggen staan tegen de muur. We moeten er gewoon vechtend uit komen.”