PHOENIX – De Phoenix Mercury opent hun eerste seizoen in 21 jaar zonder Diana Taurasi. Ze is thuis bezig met het genieten van de eerste paar maanden van pensioen.
Er is ook voor het eerst sinds 2012 voor het eerst geen Brittney Griner. Het game-veranderende centrum draagt nu een Atlanta Dream-uniform.
Aanbevolen video’s
Twee van de grootste spelers van hun generatie zijn verdwenen en sturen het kwik in een onbekend nieuw tijdperk.
“Ik kwam hier met veel nieuwe gezichten, veel hongerige mensen,” zei New Mercury -aanvaller Alyssa Thomas woensdag tijdens de mediadag van het team. “Het wordt gewoon leuk om deel uit te maken van een organisatie die bekend staat om winnen heeft meerdere kampioenschappen en is, in het algemeen, al lang de top van dit ding.”
De Mercurius had een goede run met Taurasi en Griner.
Taurasi zette haar claim uit als een van de grootste spelers in de basketbalgeschiedenis van vrouwen sinds het Mercury haar selecteerde met de nummer 1 algemene keuze van het WNBA -ontwerp van 2004. In de 20 jaar die volgden, verzamelde ze zes Olympische gouden medailles, drie competitiekampioenschappen en talloze records voordat ze het eerder dit jaar een carrière noemde.
De 6-voet-9 Griner was een kracht tijdens haar 11-jarige verblijf in de woestijn, gooide Dunks en swatting-shots als geen andere speler terwijl ze de Mercury hielp om hun meest recente kampioenschap te winnen, in 2014. Ze koos ervoor om gratis bureau te testen en tekende een eenjarig contract met de droom, in de hoop zichzelf op te zetten voor een groter contract wanneer de nieuwe collectieve balkjes deal is in plaats van het volgende jaar.
Dat zijn twee grote gaten om te vullen, maar algemeen directeur Nick U’ren had de wielen al in beweging om het nieuwe tijdperk van de Mercurius te starten.
Phoenix heeft Thomas voor het eerst overgenomen in een handel met Connecticut en voegde een veteraan die alles voorwaarts toe te voegen, die de carrièrelieleider van de WNBA is met 15 triple-doubles. De 6-2 aanvaller speelde haar hele 11-jarige carrière bij de Sun, die hen leidde naar de WNBA Finals in 2019 en 2022 en verdiende afgelopen zomer een gouden medaille op de Olympische Spelen in Parijs.
Met het pensioen van Taurasi, trok Phoenix een drieweghandel af die sabally naar de woestijn bracht. De 6-4 aanvaller was een all-WNBA eerste-teamer in 2023 en vervolgens gemiddeld 17,9 punten, 6,4 rebounds en 5,0 assists in een seizoen met 2024 beperkt tot 15 wedstrijden vanwege een schouderblessure.
“Door door ongemakkelijke tijden te duwen, wordt ons echt sterker en wij zijn de professionals in het doordringen van tegenspoed,” zei Sabally. “Ik denk dat ik veel heb meegemaakt in mijn leven, maar het maakt je gewoon echt dat dergelijke tijden nog meer waarderen.”
Afronding van Phoenix’s nieuwe Big Three is Kahleah Copper, een dynamische scorer en leider.
De 6-1 kleine aanvaller was een drievoudige All-Star met Chicago voordat ze werd verhandeld naar Phoenix, waar ze in slechts één seizoen een enorme impact had.
Koper was de derde toonaangevende scorer van de WNBA op 21,1 punten per wedstrijd vorig seizoen en werd een leider in een team dat al twee van de beste spelers van de game had. Ze heeft ook een WNBA -titel onder haar riem en helpt de hemel het kwik te verslaan in de finale van 2021.
Nu Taurasi en Griner verdwenen zijn, zal koper volledig de teugels nemen als leider van het team, waarbij teamgenoten nieuw en oud worden geduwd om de lange geschiedenis van het winnen van Mercury voort te zetten.
“Ik denk dat je echt haar soort van haar vleugels zult zien en trots zijn,” zei tweedejaars kwikcoach Nate Tibbetts. “Je hebt het dit hele buitenseizoen gezien, de gratis agenten toegevoegd, en ze heeft echt een beetje gekocht waar we over zijn.”
De Mercurius had geen andere keuze dan een nieuwe richting in te nemen met Taurasi en Griner weg. Ze hopen dat de nieuwe kern de franchise in dezelfde winnende richting kan leiden.