LEVI – Lucas Pinheiro Braathen heeft de hoop van Brazilië op zijn allereerste Olympische medaille in het alpineskiën een boost gegeven, nadat hij het land zijn eerste overwinning had bezorgd in een skirace op topniveau.
Pinheiro Braathen won zondag de openingsslalom van het WK-seizoen, drie maanden tot de dag vóór de mannenslalom van 16 februari op de Olympische Winterspelen in Milaan Cortina.
Aanbevolen video’s
Hij behield zijn indrukwekkende voorsprong in de eerste run en versloeg de Olympisch kampioen van 2022, Clement Noel uit Frankrijk, met 0,31 seconde.
Na de finish klikte Pinheiro Braathen zijn ski’s uit, viel op zijn knieën en schreeuwde “ja” met beide armen in de lucht.
“Het vertegenwoordigt wie ik ben, denk ik”, zei Pinheiro Braathen, met de Braziliaanse vlag over zijn schouders gedrapeerd. “Ik probeer het op mijn manier te doen, ik probeer met mijn hart te skiën, ik probeer voor mezelf te skiën in plaats van voor anderen.”
Het was Pinheiro Braathen’s zesde overwinning in zijn carrière, maar de eerste sinds hij vorig jaar voor Brazilië begon te strijden nadat hij de Noorse skifederatie had verlaten.
“Deze weg was zwaar, het was ook echt een eenzame weg. Maar ik ging mijn eigen weg en ik ben mijn familie, mijn vrienden en mijn team zo dankbaar voor het vertrouwen en geloof in mij”, zei Pinheiro Braathen, wiens Noorse vader Bjørn bij de race was.
“Ik ben zo trots. Dit is niet zomaar een WK-overwinning, dit is een persoonlijke triomf. Ik hoop dat ik anderen kan inspireren om hun eigen weg te gaan”, voegde hij eraan toe.
Pinheiro Braathen, een technologiespecialist die in 2018 debuteerde op het WK, won vijf races voordat hij in 2022-2023 de slalomtitel veroverde.
Hij was een van de levendigste persoonlijkheden van het skiën, bekend om het lakken van zijn vingernagels en zijn voorliefde voor mode. Vervolgens kreeg hij ruzie met de Noorse skifederatie over zijn persoonlijke marketingrechten, nam een pauze van een jaar van de sport en keerde vorig seizoen terug om te strijden voor Brazilië, het geboorteland van zijn moeder.
Pinheiro Braathen, de eerste skiër voor het land op het WK-circuit voor alpineskiën sinds 2016, behaalde vóór de overwinning van zondag vijf podiumplaatsen in 22 races voor Brazilië.
“Dit is een overwinning voor mezelf, het is een overwinning voor mijn vrienden, het is een overwinning voor mijn familie, het is voor Brazilië en het is voor de individualiteit”, zei Pinheiro Braathen. “Uiteindelijk, als er kinderen zijn die toekijken, is jouw verschil jouw superkracht, dus geloof erin.”
In de eerste run finishte Pinheiro Braathen 0,41 seconden voorsprong op Noel.
“Ik had een goed gevoel. Ik had een plan en een strategie, en die heb ik gevolgd. Ik weet dat als ik mijn plan volg, ik veel potentieel heb”, zei hij.
Eduard Hallberg deelde het podium met Pinheiro Braathen en Noel, die met 0,57 op de derde plaats eindigde voor Finlands eerste top-drie-resultaat in de Wereldbeker sinds Kalle Palander in december 2007 een reuzenslalom won in Italië.
Het Britse skiteam had twee racers in de top zeven.
Laurie Taylor leidde de race nadat hij de snelste tijd in de tweede run had neergezet, maar eindigde als vierde en miste met vier honderdsten wat zijn eerste podium zou zijn geweest. Vanaf zijn laatste seizoen voordat hij met pensioen ging, stond teamgenoot Dave Ryding 1,16 achter de leiding op de zevende plaats.
Wereldbekerwinnaar Henrik Kristoffersen en wereldkampioen Loic Meillard eindigden respectievelijk 13e en 14e in de eerste slalom van het Olympische seizoen.
Marco Odermatt won drie weken geleden de seizoensopenende reuzenslalom in Oostenrijk, maar de viervoudig overall kampioen uit Zwitserland doet niet mee aan slaloms.
Ski-grootheid Marcel Hirscher, die net als Pinheiro Braathen van federatie wisselde voordat hij vorig jaar een comeback maakte, liet de race van zondag uit en stelde zijn terugkeer na een blessure uit tot januari.
Na het winnen van een recordaantal van acht algemene titels voor Oostenrijk, ging Hirscher in 2019 met pensioen, maar keerde terug naar het circuit voor Nederland, het geboorteland van zijn moeder.
Het comebackseizoen van Hirscher werd na drie races afgebroken toen hij begin december tijdens een slalomtraining zijn knie blesseerde.
Zaterdag won Mikaela Shiffrin de damesrace van het traditionele seizoensopenende slalomweekend in Lapland, waarbij de winnaars een rendier als prijs krijgen. De dieren verblijven op een nabijgelegen boerderij.
Het WK gaat verder in Gurgl, Oostenrijk, met op zaterdag nog een herenslalom, gevolgd door de damesrace de volgende dag.