Pittsburgh – Paul Skenes is een nummers nerd. Nou ja, meestal toch.
De Pittsburgh Pirates Ace zal het een punt maken om naar de lintplanken te kijken die onmiddellijk de gegevens uitspuwen na elke toonhoogte – snelheid, drop, horizontale beweging – om een idee te krijgen of de bal doet wat hij wil doen nadat het zijn handen verlaat.
Aanbevolen video’s
Hij beschouwt de praktijk educatief. Een manier voor de voormalige cadet van de luchtmacht die ooit een deel van de militaire strategie heeft ingevoerd voordat hij overstapte naar LSU om te ontcijferen wat werkt en wat niet is tijdens een bepaalde start.
Toch zijn er twee nummers waar de 23-jarige erop staat dat hij niet veel aandacht aan besteedt, althans in ieder geval publiekelijk: zijn persoonlijke winstverliesrecord.
Die cijfers bleven vast op 7-9 na zes af en toe vurige innings in wat een 5-2 overwinning werd op de Amerikaanse competitie-toonaangevende Toronto op maandagavond.
Geconfronteerd met een team dat de nacht binnenkwam met het hoogste slaggemiddelde en de minste strikeouts in de majors – en met bijna bepaalde toekomstige Hall of Famer Max Scherzer die aandachtig uit de Toronto Dugout keek – stond Skenes vijf hits toe en schakelde acht uit.
Toen hij langzaam liep, ga je zoals altijd naar beneden, van de heuvel na Fanning Blue Jays derde honkman Ernie Clement om de top van de zesde te beëindigen, stond een aanzienlijk deel van het PNC Park -publiek overeind.
Staande ovaties wanneer Skenes klaar is, wordt het werk van een dag de norm.
Al te vaak tijdens wat een frustrerend seizoen is geworden voor een laatste team, zo is het resultaat.
Toen de Pirates geen 2-2 gelijkspel in de bodem van de zesde niet breken, betekende dit dat Skenes voor de 10e keer in 26 starts een no-decision bleef. In negen van die starts heeft hij twee runs of minder toegestaan, een van de belangrijkste redenen waarom hij de eerste startende werper zou kunnen worden met een verliesrecord om de Cy Young te claimen.
Dat vooruitzicht plaatst hem op de voorhoede van het steeds meer geladen debat over de vraag of “werper wint” een waardevolle statistiek is om de werkelijke waarde van een werper te bepalen, iets dat niet verloren gaat.
Toch werd gevraagd of het gebrek aan “WS” onder zijn naam hem stoort, haalt hij zijn schouders op.
Ja, hij geeft om winnen. Meer specifiek geeft hij om de piraten die winnen. Of hij er de eer voor krijgt op de dagen dat hij de bal krijgt, is naast het punt.
“Ik bedoel absoluut het feit dat we meer punten hebben dan (de tegenstanders) aan het einde van het spel, dat is het grootste ding,” zei Skenes.
Skenes brak toen af waarom reliever Evan Sisk zijn eerste overwinning in de Hoofdklasse pakte door een puntloze zevende te gooien voordat de Pirates de leiding voorgoed namen in de tweede helft van de inning toen Henry Davis naar huis raakte na een wilde worp.
“Eerlijk gezegd grindde ik om zes te doorstaan,” zei Skenes.
Hij wees rechtstreeks op een derde inning van 24 pitch, toen Toronto de eerste tegenstander werd die een verdiende run scoorde tegen Skenes in PNC Park sinds 3 juni. Als hij dat deel van het spel een beetje efficiënter navigeert, is hij misschien voor de zevende. Misschien zelfs de achtste.
“Als ik dat doe, is er waarschijnlijk een ‘overwinning’ naast mijn naam,” zei hij.
In plaats daarvan stond hij op de bovenste stap van de dugout en zag hij Sisk, Kyle Nicolas en Dennis Santana de laatste negen outs krijgen toen de Pirates voor de tweede keer in negen wedstrijden wonnen.
Ja, het behalen van de overwinning zou cool zijn geweest. Maar er was vreugde om de 28-jarige Sisk in een mand te laten gedumpt na het behalen van zijn eerste overwinning in de major league na zeven lange seizoenen in de minderjarigen.
Terwijl Sisk zich openlijk afvroeg wat hij zou kunnen doen met de bal ter herdenking van het moment, suggereerde Skenes grapjes van een paar kraampjes weg dat Sisk er misschien niet mee wil spelen.
Het was een zeldzaam en welkomstmoment van lichtheid voor een team dat het jaar begon met verhoogde verwachtingen (toch intern) voordat de realiteit begon.
Het won-loss-record van Skenes is geen weerspiegeling van zijn opmerkelijke prestaties-hij leidt de majors in ERA (2.16) en staat in de top zes in innings, strikeouts en slaggemiddelde tegen-maar de aanstootgevende onbekwaamheid van zijn team.
De Pirates rangschikken op of onderaan de majors in bijna elke belangrijke statistische categorie. Dat deel van de vergelijking is buiten de controle van Skenes. Dus probeert hij zich te concentreren op wat hij kan, namelijk het proces van het navigeren door de ontberingen van een 162-game seizoen en alles wat daarbij hoort.
Hij probeert nog steeds uit te zoeken hoe hij ervoor kan zorgen dat hij voldoende slaap krijgt gezien het grillige schema. Om ervoor te zorgen dat zijn dieet niet uitglijdt wanneer de club onderweg is. Om consequent alle kleine dingen achter de schermen te doen die hem helpen om elke vijfde dag op zijn best te zijn.
“Als je nu niet voor je routine en alles zorgt, kan het je in vijf, tien jaar, twee jaar inhalen,” zei hij. “Dus je kunt geen hoeken snijden, want op een gegeven moment zul je geen papier meer hebben.”