NEW YORK – Amper twee weken voordat de sluiting zou plaatsvinden, zei de Pittsburgh Post-Gazette dinsdag dat ze op het laatste moment een koper had gevonden – een succesvolle journalistieke non-profitorganisatie die ermee heeft ingestemd de worstelende krant open te houden.
De oplossing voor de maandenlange zorgen in West-Pennsylvania over de sluiting van de krant komt op een moeilijk moment voor de Amerikaanse krantenindustrie, die banen, middelen en soms hele bedrijven heeft verloren als gevolg van de omverwerping van het traditionele verdienmodel door internet aan het begin van deze eeuw.
Aanbevolen video’s
De Post-Gazette dateert zijn oorsprong in 1786, de eerste krant die ten westen van het Allegheny-gebergte werd geopend, en door de sluiting ervan zou Pittsburgh de grootste gemeenschap van het land zijn geworden zonder een stadskrant.
“Als we een levendige, sterke stad willen zijn, zoals we zijn, is het absoluut noodzakelijk dat we een krant hebben die dat aantoont”, zegt Jay Costa, de hoogste democraat in de Senaat van Pennsylvania, wiens district ongeveer de helft van Pittsburgh omvat.
De operaties in Pittsburgh worden voortgezet
De eigenaren van de Post-Gazette, Block Communications, zeiden dat het Venetoulis Institute for Local Journalism, dat de digitale Baltimore Banner publiceert, ermee had ingestemd zijn activa te kopen. Financiële voorwaarden zijn niet bekendgemaakt.
De Post-Gazette zei dat de nieuwe eigenaren de krant op twee dagen, donderdag en zondag, zouden blijven drukken en op de andere dagen een website zouden exploiteren.
De krant zou op 3 mei sluiten.
“We zijn vastbesloten om samen te werken met uitzonderlijke journalisten, samen met maatschappelijke en zakelijke leiders in de hele regio, om een nieuwe toekomst op te bouwen voor de lokale journalistiek in West-Pennsylvania”, aldus Bob Cohn, CEO van het Venetoulis Institute. “We hebben een heldere blik op de taak die voor ons ligt. We hebben in Maryland geleerd dat dit werk tijd, discipline en investeringen vergt.”
Het instituut, dat de Banner in 2022 opende, zei dat het David Shribman, die van 2003 tot 2019 hoofdredacteur was van de Post-Gazette, heeft benoemd tot lid van de raad van bestuur.
De Post-Gazette won een Pulitzerprijs voor haar berichtgeving over de schietpartij in de Tree of Life-synagoge in 2018 onder leiding van Shribman, maar was de afgelopen jaren verwikkeld in arbeidsconflicten.
Block Communications kondigde in januari aan dat het de krant zou sluiten, op dezelfde dag dat het Amerikaanse Hooggerechtshof weigerde in te gaan op het beroep in een rechtszaak over gezondheidsvoordelen voor voormalige stakende werknemers.
Meer hoop, maar ook meer vragen
The Banner heeft, ondanks dat hij nog zo jong is, ook een Pulitzerprijs gewonnen voor zijn berichtgeving. In een moeilijke tijd voor de nieuwsbranche is de Banner uitgegroeid tot 79.500 betalende abonnees.
“Ik heb nu meer hoop voor de toekomst van de Post-Gazette dan gisteren”, zegt Steve Mellon, al jarenlang fotograaf bij de krant. Medewerkers waren bang dat de krant zou worden verkocht aan een hedgefonds dat bekend staat als het strippen van activa van mediabedrijven, in plaats van aan een non-profitorganisatie die zich inzet voor lokale journalistiek.
Maar hij zei dat er nog steeds veel vragen zijn, zoals hoeveel personeelsleden zullen blijven met een nieuwe eigenaar en hoeveel Venetoulis bereid zou zijn te investeren in een krant die geld verliest. Mellon en enkele andere journalisten van de krant hebben onderzoek gedaan naar het starten van een coöperatieve nieuwswebsite, en hij weet niet zeker wat er met die plannen zal gebeuren.
De Pittsburgh Tribune-Review, een krant gevestigd in een buitenwijk van Pittsburgh, was van plan om personeel in Pittsburgh aan te trekken en te beginnen met het publiceren van een weekendeditie voor de stad in de week nadat de Post-Gazette zou sluiten. CEO Jennifer Bertetto zei dinsdag dat deze plannen niet zouden veranderen als gevolg van de verkoop van zijn rivaal.
Andrew Conte, hoogleraar journalistiek aan de Point Park University in Pittsburgh, die actief is geweest in het aanmoedigen van kleine nieuwsorganisaties in de gemeenschap, zei dat de verkoop een uitdaging biedt voor mensen in de regio: in hoeverre zullen zij de lokale journalistiek ondersteunen? “Het ligt echt in hun handen”, zei hij.
Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, waar Pittsburgh is gevestigd, noemde de krant al generaties lang een hoeksteen van het burgerleven in de regio. Innamorato zei in een schriftelijke verklaring dat de “transitie naar een non-profitmodel een kans biedt om onafhankelijke, gemeenschapsgerichte rapportage te versterken en ervoor te zorgen dat bewoners toegang blijven houden tot de informatie die ze nodig hebben om betrokken en geïnformeerd te blijven.”
Ze zei dat een sterke lokale nieuwsbron essentieel is voor een gezonde democratie, “en daarbij hoort ook het ondersteunen van de journalisten en werknemers die dit werk mogelijk maken met goedbetaalde, gezinsonderhoudende banen.”
Zowel Block als Venetoulis omschrijven hun deal als een weerspiegeling van “een gedeelde toewijding aan het ondersteunen van de lokale journalistiek in Pittsburgh.”