Leopold, Ind. – Op het plafond van het Engelse klaslokaal van Abbie Brockman in Perry County in Perry County, zijn de fluorescerende lichten bedekt met afbeeldingen van een helderblauwe hemel, een paar wolken die voorbij drijven.
Buiten is de echte hemel niet altijd blauw. Soms is het wazig, met vervuiling die drijft van kolengestookte energiecentrales in dit deel van het zuidwesten van Indiana. Precies weten hoeveel, en wat het misschien doet met de mensen die daar wonen, is de reden waarom Brockman betrokken raakte bij een lokale milieuorganisatie die in haar gemeenschap lucht- en waterkwaliteitsmonitors installeert.
Aanbevolen video’s
“De industrie en de overheid is heel, heel, heel krachtig. Het is krachtiger dan ik. Ik ben gewoon een leraar Engels,” zei Brockman. Maar ze wil het gevoel hebben dat ze een verschil kan maken.
In zekere zin weerspiegelt de monitoring van Brockman de rapportage die het Environmental Protection Agency meer dan tien jaar geleden begon te eisen van grote vervuilers. De emissies van vier kolengestookte fabrieken in het zuidwesten van Indiana zijn sinds 2010 60% gedaald, toen de regel van kracht werd.
Die regel staat nu op het hakblok, een van de vele die de EPA van president Donald Trump betoogt is duur en lastig voor de industrie.
Maar experts zeggen dat het verlagen van de vereiste een grote toename van de emissies riskeert als bedrijven niet langer publiekelijk verantwoordelijk zijn voor wat ze in de lucht plaatsen. En ze zeggen dat het verliezen van de gegevens – tegelijkertijd de EPA elders in de luchtkwaliteit snijdt – zou het moeilijker maken om de klimaatverandering te bestrijden.
Regel vereiste grote vervuilers om te zeggen hoeveel ze uitzenden
Op het spel staat het broeikasgasrapportprogramma, een regel uit 2009 van de administratie van president Barack Obama die van invloed is op grote koolstofvervuilers zoals raffinaderijen, energiecentrales, putten en stortplaatsen. In de jaren daarna hebben ze collectief een daling van de emissies met 20% gemeld, meestal aangedreven door de sluiting van kolencentrales.
En wat er bij deze grote emitters gebeurt, maakt een verschil. Hun dalende emissies zijn goed voor meer dan driekwart van de algemene, zij het bescheiden, afname van alle Amerikaanse broeikasgasemissies sinds 2010.
Het register omvat plaatsen die meestal niet als grote vervuilers worden beschouwd, maar dat hebben bekende uitstoot van broeikasgassen, zoals universiteitscampussen, brouwerijen en graanfabrieken. Zelfs Walt Disney World in Florida, waar de vervuiling sinds 2010 met 62% daalde, moet rapporteren samen met bijna 10.600 andere plaatsen.
Symons zei dat sommige bedrijven het einde van het register zouden verwelkomen, omdat het het gemakkelijker zou maken om te vervuilen.
Experts zien een rol voor het register bij het verminderen van de uitstoot
Het is niet duidelijk hoeveel het register zelf heeft bijgedragen aan de dalende emissies. Meer gerichte voorschriften voor smoorstenenemissies, evenals steenkool die worden verdreven door goedkoper en minder vervuilende aardgas, zijn grotere factoren.
Maar het register “oefent druk uit op bedrijven om … documenteren wat ze hebben gedaan of op zijn minst om een basislijn te bieden voor wat ze hebben gedaan”, zei Stanford University Climate Scientist Rob Jackson, die het wereldwijde Carbon Project leidt, een groep wetenschappers die jaarlijks nationale koolstofemissies tellen.
Gina McCarthy, een voormalige EPA -beheerder onder Obama, zei dat het register duidelijk maakt hoe energiecentrales tegen elkaar doen, en dat is een aansporing om de uitstoot te verlagen.
“Het is geld voor die bedrijven. Het zijn kosten. Het is reputatie. Het is, denk ik, een prachtig succesverhaal en ik hoop dat het doorgaat.”
Het potentiële einde van de rapportagevereiste komt naarmate experts zeggen dat veel van de lucht van het land niet wordt geconfronteerd. Nelson Arley Roque, een professor in Penn State die in april co-auteur was van een studie over deze ‘bewakingswoestijnen’, zei dat ongeveer 40% van de Amerikaanse landen niet is gemonteerd. Dat omvat vaak arme en landelijke buurten.
“De lucht is belangrijk voor ons allemaal, maar blijkbaar kunnen 50 miljoen mensen niet weten of nooit weten” hoe slecht de lucht is, zei Roque.
EPA probeert geld te annuleren om wat luchtmonitoring te financieren
De EPA probeert ook geld terug te klauwen dat was gereserveerd voor luchtmonitoring, onderdeel van de beëindiging van subsidies die het heeft bestempeld als gericht op diversiteit, billijkheid en inclusie. Dat omvat $ 500.000 dat 40 luchtmonitors zou hebben gefinancierd in een gemeenschap met lage inkomens en minderheid in de omgeving van Charlotte, North Carolina,.
Coneaire NC, een non -profit die werkt om de luchtkwaliteit in de staat te verbeteren die de subsidie heeft ontvangen, klaagt aan.
“Het is geen diversiteit, billijkheid en inclusie. Het zijn mensenrechten,” zei Daisha Wall, de Community Science Program Manager van de groep. “We verdienen allemaal het recht om lucht schoon te maken.”
Onderzoek verbindt de slechte luchtkwaliteit sterk aan ziekten zoals astma en hartaandoeningen, met een iets minder gevestigde link met kanker. Bijna vervuilende industrieën zeggen experts dat wat vaak ontbreekt, ofwel voldoende gegevens zijn op specifieke locaties of de wil om de gezondheidstol te onderzoeken.
Indiana zegt dat het “een robuust staatsmonitoring- en beoordelingsprogramma onderhoudt voor lucht, land en water”, maar Brockman en anderen in dit deel van de staat zijn niet tevreden. Ze installeren hun eigen lucht- en waterkwaliteitsmonitors. Het is een fulltime taak om het netwerk van monitoren actief te houden, waarbij vlekkelige wifi- en connectiviteitsproblemen worden bestrijdt.
De vechtindustrie is een gevoelig onderwerp, voegde Brockman eraan toe. Veel gezinnen zijn afhankelijk van banen bij kolengestookte energiecentrales en armoede is echt. Ze houdt snacks in haar bureau voor de kinderen die geen ontbijt hebben gegeten.
“Maar je wilt ook niet horen van een andere student met zeldzame kanker,” zei ze.