NEW ORLEANS – Tientallen auto’s stonden deze week in de rij buiten een parkeerplaats bij een kerk in New Orleans toen bewoners massaal stroomden om vuurwapens in te ruilen voor videogameconsoles via een door de stad gesteund initiatief voor de terugkoop van wapens, bedoeld om de openbare veiligheid te verbeteren nu Louisiana de wetten op het wapenbezit versoepelt.
Leticia Clanton, 50, wachtte dinsdag de hele ochtend op deze kans. Hoewel ze een vergunning had om een verborgen pistool te dragen dat ze de afgelopen tien jaar in haar bezit had gehad, heeft ze ook acht jonge kleinkinderen die door haar huis rennen. Clanton koos ervoor haar wapen te ruilen voor een PlayStation 5 ter waarde van ongeveer $ 500.
Aanbevolen video’s
“Met al die kleinkinderen en al het geweld dat ze teweeg hebben gebracht, is het tijd om het van de straat te halen”, zei Clanton. Wat betreft de PlayStation? “Het zal voor hen allemaal zijn om te delen als ze naar het huis komen.”
In de loop van twee uur ontvingen en ontmantelden stadspolitieagenten 32 revolvers, jachtgeweren en halfautomatische wapens, die allemaal zonder vragen werden ingeruild, zolang de wapens maar functioneerden. In totaal heeft de stad de afgelopen zes maanden 94 wapens ingezameld via drie terugkopen, waarbij allemaal spelapparaten werden geruild.
Een lokale non-profitorganisatie, Unchained Realities, organiseerde de uitwisselingen als onderdeel van haar Nola Grown-gamingprogramma dat jongeren in de stad betrekt bij gamen. De non-profitorganisatie heeft twee centra voor jongeren opgericht om vaardigheden op te bouwen en wegen te openen naar de gamingwereld, hetzij als competitieve speler, hetzij via game-ontwikkeling, grafisch ontwerp en codering. Een derde centrum is in de maak.
“Als mijn inbox vol zit met mensen die zeggen dat ze dit willen doen, voelde ik gewoon de noodzaak om eropuit te gaan en te proberen wat meer geld in te zamelen”, zegt JD Carrere, mededirecteur van het spelprogramma. Het evenement van dinsdag werd voornamelijk betaald door donaties van twee particuliere bedrijven.
Louisiana versoepelt de beperkingen op wapenbezit
Carrere zei dat de terugkopen een reactie waren op de meer versoepelde beperkingen op wapenbezit in Louisiana en de zwaardere straffen voor gewelddadige misdaden.
Kort na zijn aantreden in 2024 duwde de Republikeinse regering Jeff Landry een harde aanpak van de misdaad door de door de Republikeinse Partij gedomineerde wetgevende macht. De aangenomen wetten omvatten onder meer dat 17-jarigen als volwassenen moeten worden aangeklaagd en vereisen dat iedereen die voor een misdrijf is veroordeeld, 85% van zijn straf moet uitzitten voordat hij kan worden vrijgelaten.
Een andere wet die in augustus van kracht werd, staat de meeste mensen van 18 jaar of ouder toe een verborgen wapen te dragen zonder een overheidsvergunning, een vuurwapentraining te volgen of hun vingerafdrukken te laten afnemen – allemaal eerdere wettelijke vereisten.
Het kantoor van Landry reageerde niet op een verzoek om commentaar.
New Orleans heeft historisch gezien een van de hoogste moordcijfers van het land en stadsbestuurders zijn vaak in botsing gekomen met de rest van het conservatieve Louisiana over de aanpak van gewelddadige misdaden. Volgens de politie van New Orleans zijn het aantal moorden en niet-fatale schietpartijen de afgelopen twee jaar echter aanzienlijk afgenomen.
Werkt het terugkopen van wapens?
Er zijn in het hele land honderden wapenopkopen geweest, maar kwantitatieve onderzoeken zoals een rapport uit 2021 van het National Bureau of Economic Research hebben niet aangetoond dat ze veel bijdragen aan het merkbaar terugdringen van geweldsmisdrijven.
Critici zeggen dat terugkopen slechts een fractie van de wapens op straat opleveren, niet de mensen bereiken die het meest waarschijnlijk misdaden zullen begaan en dat er veel mazen in de wet zitten. Tijdens een wapeninkoop over de hele staat in New York in 2022 claimde een man $ 21.000 aan cadeaubonnen door massaproductie van 3D-geprinte wapens.
Gemeenschapsleiders in New Orleans zeggen dat de PlayStation-ruil niet als iets eenmaligs moet worden gezien, maar als onderdeel van een bredere strategie voor gemeenschapsbetrokkenheid die ook het bewustzijn vergroot en gezinnen verbindt met door de stad ondersteunde spelprogramma’s voor hun kinderen.
“Het simpelweg wegnemen van een wapen is niet genoeg”, zei Carrere. “Ik denk dat het vervangen ervan door kansen echt is wat we doen.”
Carrere zei dat hij het wapenterugkoopinitiatief als succesvol beschouwt als het zelfs maar één persoon ervan weerhoudt het wapen te gebruiken om een misdaad te begaan. Hij wijst erop dat het waarschijnlijk goedkoper is om PlayStations uit te delen dan iemand gevangen te zetten voor een gewapende overval.
“We winnen allemaal omdat we niet te maken krijgen met nog een sterfgeval, we hoeven niet te maken te krijgen met een andere familie die dierbaren verliest, hetzij door geweerschoten, hetzij door de gevangenis”, zei Carrere. “En dan hoeven we het systeem niet onder druk te zetten.”