NEW YORK – Jackson Lamb is een Engelsman die mysteries oplost, maar hij is niet het type dat je normaal gesproken elegant en charmant vindt. Een aanwijzing is dat hij vaak een scheet laat, nogal luidruchtig.
Lamb — gespeeld door Gary Oldman — is het kloppende hart van Apple TV+’s “Slow Horses”, een kritische lieveling die pas onlangs aan populariteit lijkt te hebben gewonnen in de VS, nu in zijn vierde seizoen. Twee seizoenen lang genegeerd bij de Emmy’s, gaat de serie zondag de uitzending in met negen nominaties, waaronder voor beste dramaserie.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat het langzaam is gegaan,” zegt Oldman, die een Emmy-nominatie kreeg voor zijn Lamb. “Meer mensen komen nu naar me toe en zeggen: ‘Ik vind de show echt leuk.’ Ik ben die gast op tv geworden, wat ik eigenlijk wel leuk vind.”
Lamb is de komisch onaangename leider van een groep neerslachtige Britse spionnen die de bijnaam “Slow Horses” hebben gekregen omdat ze werken in het nederige Slough House, ver van het glimmende machtscentrum in Londen. Ze hebben hun carrière op verschillende manieren verpest, waaronder het verprutsen van bewakingsoperaties, gokverslavingen of het achterlaten van een topgeheim dossier in een trein.
Lambs haar is onverzorgd en vettig. Hij draagt een slordige, vuile regenjas en zijn kousenvoeten staan altijd op zijn bureau. Hij rookt te veel, drinkt scotch op het werk, is gewelddadig onpolitiek correct en is bot tot op het onbeleefde af. Zijn voicemail zegt: “Dit is Lamb. Als ik niet opneem, is dat omdat ik niet met je wil praten.”
Hij is ook enorm loyaal aan zijn team en is het scherpste — hoewel het meest onreine — mes in de la. Hij kan aan een voetafdruk zien wat het salaris van de persoon is en is minstens drie stappen voor op iedereen. Hij weigert zich aan regels te houden — een humeurige middelvinger naar de gevestigde orde.
“Als er een bordje staat met ‘Niet roken’, dan zal Lamb roken,” zegt Oldman. “Hij is gewoon een bloederig varken. Wij kijken er gewoon graag naar. Misschien zouden we het geweldig vinden om zo direct te zijn.”
Will Smith, de showrunner en uitvoerend producent, zegt dat we Lamb pas laat in zijn carrière ontmoeten, nadat hij in conflict is gekomen met de hiërarchie en door anderen is afgewezen.
“Hij is een puzzel. Hij is een raadsel omdat hij niet is zoals je hem hebt gezien. Ik vind het personage op dat niveau intrigerend,” zegt Smith. “Je ontmoet hem aan het einde van zijn verhaallijn — hij is opgebrand — en dan pak je uit wat hem zo heeft gemaakt en krijg je kleine glimpen van de man die hij was en kan zijn als hij dat moet zijn.”
Veel van de meest verrukkelijke scènes uit de serie zijn wanneer Lamb zijn aartsvijand ontmoet, de perfect gekapte Diana Taverner, gespeeld door Kristin Scott-Thomas. Zij is in veel opzichten Lambs tegenpool: beleefd, politiek en streeft ernaar om de top van MI5 te bereiken.
De serie heeft ook Jack Lowden, Jonathan Pryce, Christopher Chung, Rosalind Eleazar, Aimee Ffion-Edwards, Kadiff Kirwan en Saskia Reeves. Een bekende fan van de boeken is Mick Jagger, die meeschreef aan het themalied.
“Slow Horses” gaat over underdogs en het is wel toepasselijk dat de serie uit de kou tevoorschijn komt en erkenning krijgt bij de Emmy’s.
“Het is leuk als de recensies binnenkomen en mensen het leuk vinden en het krijgt een knikje”, zegt Oldman. Hij kijkt ernaar uit om zondag met zijn co-sterren aan tafel te zitten “en te lachen”.
“Slow Horses” is gebaseerd op Mick Herrons Slough House romans en Oldman geeft Herron veel van de eer voor het creëren van zo’n plezierige Lamb. “Ik reageerde er meteen op,” zegt de acteur.
Critici zijn erdoor gegrepen. De Los Angeles Times vroeg zich af waarom de film zoveel aandacht kreeg en waarom er zoveel lof was: “Waarom duurde het zo lang?” en het tijdschrift Empire zei dat Oldman “elke scène waarin hij voorkomt steelt, hetzij met zure sarcasme of zure oprispingen.”
“Lamb staat ongeveer zo ver af van de James Bond in smoking en in Savile Row-stijl, en toch is hij de beste spion die we in jaren op het scherm hebben gehad”, aldus New Musical Express.
Smith voelt de liefde — een prettige tegenwind terwijl de acteurs van de show de laatste hand leggen aan seizoen vijf.
“Er zijn veel evangelische fans die echt geweldig werk hebben geleverd om het publiek te trekken. Het lijkt erop dat het een soort kritische massa heeft bereikt,” zegt hij.
Lamb behoort tot de galerij van memorabele personages die Oldman heeft gecreëerd, waaronder Sid Vicious, Lee Harvey Oswald, Count Dracula en Winston Churchill. “Wat betreft personages die ik heb gespeeld, is hij een van de beste,” zegt de acteur.
Het is niet de eerste spion die hij speelt — Oldman speelde ooit de veel elegantere George Smiley van John Le Carré. “Een of andere grappenmaker zei dat ik van George Smiley naar George Smelly was gegaan, wat ik had willen bedenken,” zegt hij.